Лететь, как назло, пришлось долго. Сколько конкретно длился полет, Димка не понял, постоянные воздушные ямы наводили на него тихий ужас, и было не до подсчета времени. Когда транспортный вертолет наконец-то совершил посадку, Димке стоило огромных трудов не выскочить наружу первым прямо вместе с пристегнутой к руке террористкой. Мерзкая стерва ещё в полете поняла, что у Димки проблемы, и на каждой воздушной встряске бросала на него издевательские взгляды, не меняя каменного выражения лица. Очень хотелось влепить ей разряд электрошока, но формально она ничего не делала, даже не шевелилась толком, и приходилось терпеть её наглость.
На месте высадки их уже ожидал боевой вертолет и взвод престарелых морпехов, окруживших какую-то хибару, грубо сложенную из разнокалиберных каменных валунов. Димка осмотрелся. Вокруг лежала совершенно пустынная местность, застывший многие столетия назад лавовый поток, никакой растительности, если не считать тонкого слоя мха кое-где, больше походящего на грязь. Где строители этой, пусть даже совсем небольшой, хибары взяли камень для постройки, было решительно непонятно. Наверное, достали из гейзеров. Собственно, в окрестностях хибары было только одно гейзерное поле, и располагалось оно тоже не близко, не меньше чем в километре к северу. В той стороне всё было затянуто клубами пара, из которых в разных местах с разной периодичностью били в небо мощные фонтаны бурлящего кипятка. Порывы ветра приносили шум рвущихся из-под земли раскаленных струй, и густо заляпанная известью каменная поверхность издали походила на снежный покров.
– Полковник, сэр! – Кто-то из морпеховских майоров встретил Левински у вертолета и повел к хибаре, возле которой обнаружился небольшой полевой научный пункт. – Есть данные с камер!
За полковником, опираясь на трости, двинулась научная команда доктора Иванова, следом шла охрана, за ними Димкин взвод под временным командованием Абдуллы вел пленных террористов, бесцеремонно подталкивая стволами винтовок тех, кто шел слишком медленно. Димка поспешил выполнить приказ Левински о постоянном нахождении рядом с руководством экспедиции и ускорил шаг, тяня за собой террористку. Со стреноженными ногами ей пришлось переставлять конечности очень быстро, чтобы не растянуться на земле, и Димка с нескрываемым удовольствием вернул дерзкой стерве парочку издевательских взглядов. К сожалению, та оказалась хитрой и продуманной террористкой и не дала ему ни малейшего повода для применения шокера. Даже не сказала ничего, хоть на этот раз кляпа у неё во рту не было.
– Это прежний или новый? – с легкой брезгливостью в голосе поинтересовался полковник.
– Прежний, сэр! – ответил майор. – Уже три года держится. Думаю, на следующий год мутирует.
Димка проследил его жест. Возле хибары находился не только полевой научный пункт, развернутый на крупных армейских ящиках. Видимо, компьютеры, мониторы, всякие антенны и прочее оборудование, его составляющее, в этих ящиках и перевозилось, а сейчас ящики играли роль подставок и оснований. Несколько престарелых инженеров суетились перед дисплеями, рябящими какими-то данными, на центральном мониторе застыло какое-то изображение, но майор указывал не на него, а на грязного косматого дикаря, сидящего у стены хибары под охраной морпехов. Выглядел дикарь весьма колоритно: тощий, скрюченный, с таким же длинным тощим скрюченным носом, заросший курчавой рыжей бородой и целой клумбой грязных волос. Его наряд, грубо сшитый из множества обрывков разных тканей, был увешан всякого рода побрякушками, сушеными головами мелких зверьков, тотемами и прочей дикарской ерундой. В ногах у дикаря лежал изготовленный из неровной ветки посох, обвешанный всякой всячиной ещё сильнее. При виде полковника дикарь подхватил посох и поднялся на ноги. Охраняющие его морпехи насторожились, но препятствовать дикарю не стали. Полковник вынул из кармана упаковку с какими-то таблетками, показал дикарю, что-то негромко говоря переводчику, и тот принялся расспрашивать дикаря.
– Что ж, джентльмены, я введу вас в курс дела, – доктор Иванов тяжело опустился на приготовленный для него походный стул. Тридцатиметровая пешая прогулка далась восьмидесятилетнему старику с трудом, и теперь он немного шамкал из-за отдышки. – Мы находимся у границы объекта «Танго». Эта лачуга выстроена местными зараженными и является своего рода барьером для неосторожных путников, а её обитатель есть нечто вроде привратника или сторожа. Местность, начинающаяся в десяти метрах севернее лачуги, на языке Исландских заров имеет название, которое переводится на русский, как «Не ходи туда». Зары уверены, что там живут злые силы, пожирающие всякого, кто осмелится переступить незримую границу. Никакого видимого разграничения опасной и безопасной территорий не имеется, и в обязанности сторожа входит ощущать данную черту. Сторожа периодически мутируют, и местные назначают нового. Выбор делается, исходя из наличия способности ощущать границу, вследствие чего сторож считается сильным колдуном. Зараженные не перечат ему, регулярно снабжают водой и пищей, а также приходят к нему за советом и исцелением.
– Исцеление ему время от времени удается, как я погляжу! – Террорист Фридрих с иронией кивнул на пузырек с таблетками, который полковник швырнул дикарю. Тот ловко поймал склянку на лету. – Вы снабжаете его антибиотиками! Взамен он дает местным правильные советы?
– Мы делаем это ради их же блага, – доктор Иванов со старческим кряхтеньем прочистил горло. – Скоро вы во всём убедитесь. Цель нашей общей экспедиции находится вон там, – Иванов указал на север, на виднеющиеся в клубах пара фонтаны гейзеров. – Если вооружиться биноклем, то вы увидите две параллельные цепочки валунов, уходящих в область пара. Это своего рода коридор, ведущий ко «второй подсказке Вильмана». Двигаться необходимо строго между валунами, если выйти за пределы этого так называемого коридора, то смерть неизбежна. Это немедленно вызывает вибрационный удар неизвестной природы, предположительно, аналогичный тому, что применен в защитной системе лаборатории Вильмана на Готланде.
– Где расположена аппаратура? – хмуро поинтересовался жлоб Гаргар. – В клубах пара?
– Ответа на этот вопрос мы не нашли, – ответил доктор Иванов. – Попасть туда мы не можем, любой, кто не является носителем штамма Вильмана, гибнет в жестоких мучениях, как только пересекает незримую границу в десяти метрах севернее жилища привратника. Но мы не сидим, сложа руки, и ведем наблюдения и исследования всеми доступными нам средствами. На данный момент удалось достоверно выяснить два аспекта. Первый: коридор, по которому вам предстоит пройти, имеет форму в виде перевернутой буквы «Г», черты которой встречаются друг с другом под углом не в девяносто, а ориентировочно в сто двадцать градусов. Данный изогнутый коридор является нижним лучом предположительно симметричной четырехлучевой свастики.
Знаменитый учёный брезгливо скривился и саркастически уточнил:
– Что не удивительно. Какую ещё форму для лабиринта мог избрать фашиствующий маньяк?
– И куда выходит этот Г-образный коридор? – Жлоб Гаргар смотрел на великого ученого с нескрываемым презрением, и Димке очень захотелось засветить дылде-фанатику прикладом промеж его серых глазёнок, чтобы знал своё место. – К центру ужасной фашиствующей свастики?