От раздумий об экономии прежних дней и неспособности молодых леди разумно тратить деньги мужей мистера Бишопа отвлек вопрос Коры:
– Как вы относитесь к мистеру Симпсону?
– Мистеру Симпсону? Что вы имеете в виду, миледи?
– Я имею в виду то, что он вор! Ворует давно и помногу, и моя задача разоблачить его.
Глаза молодой графини смотрели твердо. Мистер Бишоп чуть смутился:
– Он наверняка ворует, миледи. Воруют все управляющие…
– Хорошо, скажу откровенно, чтобы вы не боялись ответить так же. Сегодня я заглянула в счета, которые мистер Симпсон подсовывает на подпись графу, точно зная, что граф дальше первых двух-трех бумаг не читает. Не хотите спросить, что же я увидела?
Дворецкий усмехнулся:
– Вероятно, неоправданные расходы…
– Не только. Мистер Бишоп, вы получаете десять фунтов в неделю за свою службу в Даунтоне?
– Что?!
Кора кивнула:
– Судя по вашей реакции – нет, а если верить счетам мистера Симпсона – да. И все слуги, исходя из тех счетов, получают от фунта до пяти в неделю. Но это не все, мистер Симпсон пытался заставить оплатить содержание и моих слуг тоже, а также все мои расходы по обустройству парка.
– Что в этом удивительного?
– То, что я с первого дня все оплачиваю сама – и слуг, и садовников, и переделку Дауэрхауса и парка.
Кажется, теперь до дворецкого дошло:
– Он подсовывает графу счета в расчете на то, что тот не заглянет, и включает туда уже оплаченные?
– Да, вы все правильно поняли, мистер Бишоп.
– Миледи, вы должны сказать об этом его милости.
– Попробовала. Он не поверил, к тому же был страшно недоволен моим вмешательством в дела. Потому мне и нужна ваша помощь.
– Чем я могу помочь?
Дворецкий уже прикидывал, каким образом можно рассказать графу правду. Но графиня решила иначе.
– Мистер Бишоп, я вот что пытаюсь понять. Не столь мистер Симпсон глуп, чтобы просто забирать деньги. Когда я укорила его в замене дорогих саженцев на дешевые, он нашел что ответить, мол, попросту обманули, поскольку он не разбирается в разных сортах. Управляющий достаточно осторожен, чтобы не подвергать себя опасности. Скажите, как получают свои деньги слуги?
– Женской половине выдает деньги мисс Эрлин, а мужчинам я.
Мистеру Бишопу не удалось скрыть легкие нотки обиды, потому Кора поспешила добавить:
– Мистер Бишоп, полагаю, вы с мисс Эрлин получаете эти деньги от мистера Симпсона?
– Да, конечно. Нам выдаются средства для выдачи слугам. Миледи, надеюсь, вы не подозреваете нас с мисс Эрлин в сговоре с мистером Симпсоном?
Кора улыбнулась, пальцы легли на рукав дворецкого:
– Мистер Бишоп, подозревай я вас хоть в малейшей степени, едва ли просила бы у вас помощи.
Тот вынужден согласиться, но в голосе все равно слышалось сомнение:
– Вероятно, да. Но чем же я могу помочь?
– Мистер Бишоп, с деньгами все достаточно просто – мистер Симпсон получает их в банке, но до вас доносит не все. С моими слугами понятно – они не пойдут требовать оплату у него, если я уже заплатила. Но как же материалы для ремонта и все остальное? Припоминаю странное происшествие в Лондоне, когда владелец музыкального магазина поинтересовался вторым роялем для Даунтона. Я решила, что он ошибся, спутав меня с кем-то, но теперь все понимаю. Вероятно, мистер Симпсон купил второй рояль, подсунув счет графу на подпись. В таком случае, куда он его дел?
– Купил рояль, сделав вид, что это для Даунтона? Но рояль не сотня фунтов, его в кармане сюртука не спрячешь.
– Это меня и интересует. Думаю, мистер Симпсон будет следить за мной и постарается помешать что-то разузнать.
– Миледи, вы хотите, чтобы разузнал я?
– Мистер Бишоп, думаю, вам тоже будет не очень удобно. Но есть другой выход. Вы не могли бы нанять детектива, который все выяснит? Я оплачу его услуги.
– Да, пожалуй, вы правы, так будет лучше. Но как же милорд?
– Ему пока ничего говорить не будем. Пусть детектив займется делами в Лондоне, а потом мы все расскажем графу. За мистером Симпсоном не нужно следить, он умен и легко все поймет. Нужно просто разузнать, когда был куплен второй рояль и куда доставлен. Это для начала….
Отъезд мистера Бишопа в Лондон на один день никого не удивил, у дворецкого тоже были свои дела в столице. И там никто не стал проверять, куда солидный джентльмен отправился прямо с вокзала.
А отправился он на угол Катрин-стрит и Стрэнд-стрит в Континентальное сыскное бюро Джорджа Атвуда. Мистер Атвуд принимал клиентов лично, и мистеру Бишопу пришлось ждать своей очереди. Помощник мистера Атвуда подробно записал все предоставленные мистером Бишопом данные, и дворецкому Даунтонхауса было обещано выяснить интересующие его детали в кратчайшие сроки и досконально. Мистер Бишоп не стал говорить Коре, что намерен узнать все о личности мистера Симпсона, тот явно что-то скрывал о своей жизни до Даунтона. Жизненный опыт подсказывал мистеру Бишопу, что человек, который не любит вспоминать свое детство, либо был очень несчастен, либо лжет.
Через несколько дней мистер Бишоп получил телеграмму от мистера Фокса (так договорились именовать помощника мистера Атвуда) с просьбой срочно прибыть в Лондон из-за болезни дядюшки. Когда телеграмму принесли в Даунтон, удивились все.
– Мистер Бишоп, вы никогда не рассказывали о вашем дядюшке.
– Я сам обнаружил его только два дня назад, мисс Эрлин.
– Боже мой, как интересно! – удивилась кухарка. – Расскажите нам о почтенном мистере Бишопе.
Дворецкий чуть смутился:
– Но я не говорил, что он мистер Бишоп, как и я. Нет, это дальний родственник, который при смерти и очень боится, что его некому будет похоронить.
– Значит, наследство?! – У миссис Битон глаза загорелись, как у кошки при виде мяса.
– Нет, и наследства нет. У почтенного старика скоплены лишь средства на похороны, а в руках – клочок бумаги с моим адресом, который дала дальняя тетушка. Мистер Кролл ей какой-то родственник. Не стоит об этом долго говорить. Если милорд и вдовствующая графиня позволят, я просто еще раз навещу бедолагу, чтобы успокоить его по поводу похорон.
– А если он выживет? Всякое бывает, – у Мэри от любопытства тоже текли слюнки.
– Боже мой! Да успокойтесь вы! – Мистеру Бишопу вовсе не хотелось погрязнуть в ответах на вопросы, которые он мог потом забыть и выглядеть глупо.
Выручила его мисс Эрлин:
– Всем пора работать, достаточно расспросов. Мистер Бишоп сказал, что просто навестит дальнего родственника еще раз, и хватит совать нос в его дела.