Алексия протянула Киру бинокль:
– Интересно, о чем они там говорили?
– Думаю, скоро узнаем.
Недобро прищурившись, Кир глянул в небо: поднявшийся ветер не давал крылану набрать высоту, сносил к берегу; набежавшие облака плотно закрыли солнце.
Десятник подобрал подходящую гальку, вытащил из кармана пращу, раскрутил…
Освобожденный из петли камень со свистом унесся вверх – и угодил куда надо! Левое крыло летающего шпиона разом обмякло, и крылан начал быстро снижаться, словно подбитая из рогатки птица.
Не сговариваясь, Кир и Лекса выскочили из своего укрытия и со всех ног помчались к неудачно приземлившемуся соглядатаю.
– Ага, попался!
– А ну, руки вверх, живо!
Вблизи крылан выглядел еще более худым, чем казался в небе. Желтовато-коричневая кожа, изможденное, вытянутое книзу лицо, тонкие дрожащие губы. Крылья за спиной существа безвольно обвисли, в темных глубоко посаженных глазах таился страх.
– Н-не… убивайте… – словно давно несмазанная дверь, проскрипел пленник. – Я-а… просто… случайно… здесь…
– Ах, случайно?! – Кир выхватил кортик и зловеще прищурился. – Не советую нас дурить, курица! А ну, говори живо – что у вас за дела с одноглазым?
– С одноглазым? – удивленно переспросил крылан. – Ах, с шамом…
– Говори!!!
Пленник рассказал все. Все, что знал, а знал он, увы, не так уж и много. Шама послал одноглазый властелин береговых разбойников, нанял в качестве шпиона. Крылан же лишь выполнял функции связного – именно через него шам передавал одноглазому сведения, нужные для подготовки вторжения.
– Постой, постой… – перебил Кирилл. – Ты сказал – одноглазый? Не тот ли это кусок дерьма, что пировал недавно в Торговой зоне?
– Где он пировал, я не знаю, – крылан безбожно скрипел и словно бы жевал слова, так что трудно было разобрать, о чем шла речь. Чтобы что-то понять, приходилось переспрашивать не один раз.
– А что одноглазому и его шайке нужно от нас?
– Все. Оружие. Припасы. Рабыни. И еще – синее Поле. Вместе с Мастером.
Десятник ухмыльнулся и повел плечом:
– Ого! Губа не дура.
– Шпион – только шам? – поежившись, уточнила Лекса. – Или есть еще? К примеру, облезлый дамп по имени Хорг?
– Хорг – нет, – пленник помотал головою. – Хорг одноглазому – враг.
– Враг так враг, – поигрывая кортиком, покивал десятник. – Давай-ка тогда расскажи нам о шаме! Во всех подробностях расскажи. Все, что знаешь.
В тот же день, к вечеру, Кирилл доложил обо всем на Совете. На подготовку вторжения береговым сбродом молодой человек особенно не напирал – это было не в новинку. Больше говорил о шаме, о его ментальных способностях подавлять волю любых разумных существ, даже управлять ими.
– Я тоже что-то подобное помню, – выслушав, заявил Стефан. – Шамы – непонятный народец.
– И на редкость неприятный, – завхоз Леонид погладил лысину и, щурясь, покачал головой.
– Это что же, он и нас сейчас может подслушать? – недоуменно сверкнул глазами один их приглашенных сотников, высокий растрепанный парень со смуглым цыганистым лицом и длинным, вислым, словно перезрелый баклажан, носом.
– Вряд ли, – Леонид успокаивающе улыбнулся. – Не так-то это и легко, даже для шамов. А этот наш – всего лишь младший, одноглазый. Есть еще среднего ранга шамы – двуглазые и высшие – трехглазые. Говорят, изрядные страхолюдины и каннибалы.
Совет заседал почти всю ночь. Все внезапно возникшие в последнее время ссоры, подумав, списали на шама. Он, он подбил, вражина! Втерся в мозги и подбил. Больше некому. Теперь-то понятно, откуда у всех этих драк и конфликтов ноги растут.
– Он и солярку спер! – вспомнил Балтазар-десятник. – Зря мы часового наказывали.
– И тягач угнал, сволочь одноглазая!
– Интересно, зачем ему тягач?
– Так металл же на нем вывез. Видно, хотел нажиться, береговому сброду продать.
О береговом сброде рассуждали мало. Тут все было понятно, знакомо. Конечно, хотят напасть, поживиться боеприпасами, оружием и еще вот синим Полем с его Мастером, Лексой.
Так береговые всегда нападали! По крайней мере последние лет пять, с тех самых пор, как эпидемия нанобешенства выкосила почти все взрослое и опытное население Кронштадта. Разбойникам всегда противостояли, и вполне успешно – вся жизнь на острове была под это заточена и строилась на военный лад. Десятки, сотни, Совет… Все занимались обороной, тренировались, учились, несли караульную службу. Иначе береговая шваль давно бы захватила Кронштадт вместе со всеми его фортами и крепостью. Угроза нападения висела над Кронштадтом всегда, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно. А вот вражина-шам с его ментальными способностями представлял собой совершенно новую угрозу, от которой нужно было избавиться немедленно. Как можно быстрей!
Так на Совете и постановили: создать специальный отряд и попросту пристрелить шама. Издалека и, главное, быстро. Пока не успел запудрить мозги. Командовать операцией назначили Кира, на время освободив его десяток от несения караульной службы.
* * *
Наг вовсе не был дураком, иначе не выжил бы в одиночку. Быстро сообразил, почему Кир вдруг начал избегать его. Вроде были не разлей вода, и вот… Значит, что-то случилось. А что могло случиться? Поймали крылана? Так связной толком не знал ничего, крыланы вообще не отличались умом и сообразительностью, тупо подчиняясь своим хозяевам. Впрочем, кое-что он все-таки мог рассказать, особенно – при смертельной угрозе.
Шам погладил дизель-генератор по выкрашенному дней пять назад крылу и вдруг услышал позади свист. И, повернув голову, увидал своего пропавшего приятеля Кира. Тот стоял не так уж и близко, в полусотне шагов, почти у самой стены крепости. Свистнул, улыбаясь, помахал рукой, – видно, хотел что-то сказать, но почему-то не подходил ближе. Наверное, просто некогда было.
Наг улыбнулся в ответ… и вдруг ощутил быстро нарастающую тревогу. Что-то было не так! Двое молодых парней маячили на углу, слева, – и что делали, непонятно. Вроде бы разговаривали, но что-то уж слишком долго болтали. Подозрительно долго. И справа тоже… Подростки с мячом. Стоят. Ждут кого-то? Опять же – не слишком ли долго ждут? И в мяч не играют. Почему?
Шам поднял глаза: на стене тоже застыли люди – целых четверо. И еще трое – сзади. Эти стояли с винтовками, открыто, словно бы шли сменить караул на западных воротах. Так ведь, верно, и шли. Чего необычного-то? А то, что слишком уж много их здесь собралось! На одном, не очень-то большом пятачке. Стоят, болтают без всякого видимого дела. Не слишком ли много бездельников? Или дело у них все-таки есть? И очень-очень важное…
Вот один из них, подросток, словно бы невзначай повернул голову, бросив на машинный двор быстрый – украдкою – взгляд. Шам встретился с парнем глазами… И сразу понял все! Его окружили – или, говоря по-старинному, пасли. И что собирались делать? Арестовать? А ну-ка, ну-ка, попробуйте-ка! Ничем не защищенные мозги хомо для шамов – открытая книга. Нужно лишь суметь ее прочесть. Сосредоточиться…