Трактирщик двумя пальцами взял с ладони предмет и посмотрел на матовый отблеск света на гранях. После чего лизнул, вытащил из-за пазухи платок и аккуратно завернул в него вещицу.
– Еды дам только на один день, – проворчал старик. По эту сторону от перевала цены выше будут.
– Согласен, – кивнул в ответ Юра. – Только про единорога не забудь.
Трактирщик пробурчал что-то невразумительное и заковылял к стойке. Там он отворил едва заметную дверь в углу за стойкой и прокричал в освещенный ярким светом проем:
– Еще один ужин! И единорога загони в стойло!
Юра сел за первый попавшийся стол, поставил у ног баул и прикрыл глаза. Купцы за соседним столом немного расшумелись.
– Как получу свой барыш в Высь-Граде, вернусь и закачу свадьбу на всю округу! – пробасил молодой голос
– Нас не забудь позвать, Драз, – раздались в ответ веселые голоса и хохот.
Парень встрепенулся и посмотрел еще раз на компанию. Все трое носили окладистые бороды и одеты были достаточно прилично. Юра встал из-за своего стола и подошел к компании.
– Прошу прощения, – он едва дотронулся до пол шляпы, – я случайно услышал, что вы едете до Высь-Града.
– А тебе то что? – спросил высокий здоровяк, который, судя по всему, напрашивался на свадьбу к Дразу.
– Собственно, ничего особенного, – извиняющимся тоном ответил Юра, – просто я человек нездешний, и как добраться до столицы Империи не знаю. Но я мог бы щедро заплатить за свое сопровождение.
– Ха, – усмехнулся третий – низкий крепыш с рыжей бородой. – Мы обычно сами платим, чтобы нас сопровождали, но редко кто соглашается, так как дело наше опасное.
И они втроем зашлись в громком хохоте. Юра непонимающе посмотрел на весельчаков. Он не мог понять, чему они смеются. Что он сказал смешного? Или, может, смешон он?
– Почтеннейшие, – громко сказал парень, пытаясь перекричать общий гомон. – За себя я постоять в силах. А в случае чего и вас защитить смогу.
Весельчаки замолчали и с удивлением посмотрели на парня.
– Чем, мешком отбиваться? – спросил Драз, и они вновь засмеялись.
– В мешке может быть кое-что опасное, – тихо произнес Юра, однако его услышали и смех затих. – Смотрите.
Он вынул из ножен свой тесак и со всей силы воткнул в столешницу рядом с тарелкой костей. Лезвие вошло в дерево на три сантиметра, продырявив холщовую подстилку, служившую здесь скатертью. Смех моментально стих, и в комнате повисло молчание. Здоровяк осторожно потрогал большим пальцем лезвие тесака, отдернул руку, словно обжегся, и хмыкнул, разглядывая порез на пальце.
– Клянусь Юрагой, я еще не встречал такого оружия. Это же настоящая сталь!
– Да еще и в таком количестве, – присвистнул рыжий.
Юра оглядел зал. Двое посетителей отвели глаза от Юриного взгляда и уткнулись в свои тарелки. Из-за угла со стойкой хищно поблескивали глаза трактирщика. Он неприятно ухмыльнулся парню и продолжил протирать стойку серо-грязной тряпкой.
– Ну, так как? – спросил Юра охрипшим голосом.
– Мрат, – протянул Юре свою огромную лапищу здоровяк. – А это Драз и Грак.
Он по очереди указал на своих компаньонов.
– Юргиус, – парень пожал руку в ответ.
– Ого, – присвистнул Грак. – У тебя еще и имечко подходящее.
– Ага, – кивнул в ответ Юра и не без труда вытащил из дерева свой тесак, после чего убрал его в ножны на поясе. – Ну, так как, идем вместе?
Мрат посмотрел на него, прищурившись, и ответил:
– Мы выдвигаемся за час до рассвета. Если будешь готов к этому времени – милости просим. По крайней мере, твой клинок лишним не будет.
Юра кивнул в ответ:
– Договорились. Обузой я вам точно не буду.
Робкий стук и мальчишеский голос разбудили Юру:
– Господин, внизу накрыт стол, завтрак ждет вас.
После чего раздались удаляющие шаги, и уже тот же голос где-то вдалеке:
– Господа, завтрак…
– Идем, идем, – пробасили в ответ.
Юра открыл глаза и посмотрел в потолок. Как же ему не хватало милого ворчания синего Йогра. Под лопаткой опять что-то зачесалось, и Юра принялся скрести там пальцами. Всю ночь какие-то насекомые донимали его, мешая спать, отчего сон был прерывистым, и парень чувствовал себя разбитым.
Он встал с кровати, натянул одежду, проверил целостность рюкзака, взвалил его себе на плечо и вышел в коридор. В дальнем углу горела лишь одна свеча, которая едва освещала холщовую дорожку и стены из грубо оструганного дерева. Юра спустился вниз по скрипучей лестнице в общий зал, где за одним столом уже завтракала компания купцов. Они хмуро кивнули на его приветствие и принялись дальше хлебать суп деревянными ложками. Юра сел за рядом накрытый стол. Рядом с мисками лежал сверток. Парень развернул его и посмотрел, что внутри. Внутри были вяленое мясо, краюха хлеба и сморщенные плоды, похожие на помидоры. Не густо, но и на том спасибо.
Покушав, он аккуратно сложил сверток в рюкзак и посмотрел на купцов. Те как раз заканчивали хлебать имбирный морс. Мрат громко отрыгнул, оперся о столешницу и грузно поднялся.
– Ну что, братцы, пора и в путь выдвигаться.
Драз и Грак закивали в ответ и быстро опустошили глиняные кружки. Юра тоже встал из-за стола и пошел вслед за тройкой весельчаков. Они вышли на улицу и обогнули трактир. Сбоку находилась пристройка конюшни. Мальчишка трактирщика принес начищенную сбрую, и то и дело подбегал помогать то одному, то другому мужчине седлать единорогов. Когда все сборы были покончены, Мрат прошел в самый дальний конец помещения, куда практически не попадал свет, и вывел оттуда трех животных с тюками на спине. Животные были весьма странными, и Юра видел их впервые. Низкие, приземистые тела были покрыты серой чешуей, а кривоватые лапы вкупе с этим придавали животным сходство с рептилиями. На спинах у них было по два горба, совсем как у верблюдов. На приплюснутой вытянутой морде, как раз на том месте, где был нос, обрубками торчали три спиленных рога. Эти вьючные животные были привязаны друг к другу и шли вереницей. Сзади последнего была приторочена огромная клетка, накрытая холщовой тряпкой.
Мрат подвел их к своему единорогу и привязал переднее животное позади седла. После чего повернулся к спутникам и сказал:
– Едем в следующем порядке: первым идет Грак, за ним Юргиус, потом я. А замыкает нас Драз. Всем все понятно?
Юра кивнул в ответ, купцы заугукали что-то нечленораздельное.
– Вот и ладушки, – Мрат похлопал своего единорога по морде, после чего взял его за узду и вывел вереницу животных наружу.
Копыта чавкали в вязкой грязи, по краям тянулся однообразный пейзаж из каменистых вершин, подернутых кое-где чахлой растительностью. Ехать было невыносимо тоскливо. Мало того, что поговорить ни с кем не получалась в силу особенностей езды, так к вечеру эти ребята еще и затянули унылую песню про незадачливого купца. Первый раз Юра послушал это произведение с интересом. Оно ему показалось кое-где даже забавным, особенно момент про бордель. Но история заканчивалась тем, что горе-купец промотал остатки вырученных денег и от отчаяния бросился в воды Царского моря. А безутешная вдова долго плакала над письмом, которое принес сокол от собутыльников этого забулдыги. На второй раз он попытался подпеть. А после третьего раза песня начала его раздражать до скрежета зубов.