— Кто такой Пейн? — насторожился Яксен.
— Наш виртал.
— Семейный виртал? — искренне удивился парень. Теперь он смотрел на меня как-то иначе. Словно переоценивая. И мои ставки явно выросли.
— Ну, можно и так сказать, — растерялась я. — А что, вирталы такая редкость?
— Ты шутишь, что ли? — фыркнул Яксен. — Думаешь, здесь такая глушь, что мы ничего не знаем? Например, что вирталы используются для управления только в очень не бедных Старших семьях, банках и в крупных корпорациях?
— Надо же, какой образованный… — пробурчала я. Вот для меня-то это как раз было весьма ошеломляющей новостью.
Замерев за моей спиной, Яксен вернулся к волнующей его теме разговора:
— Значит, ты полагаешь, что с помощью виртала сможешь найти выход?
— Уверен, что смогу! А еще лучше, если Дарен поможет!
— Дарен?..
— Мой отец.
— Хорошо. Тогда сделаем так! Пиши записку своему отцу. Пусть ждет нас через час на площади Воссоединения, — приказал белобрысый и ехидно добавил: — Какое символичное название, не находишь?
Демонстративно наговорив послание на браслет, я отщелкнула крошечный кристалл и протянула его блондину:
— Боюсь, что просто записки будет недостаточно. — Говорить, что кроме аудиозаписи на крошечном кристалле разместилась пусть и не очень качественная, но вполне читаемая видеозапись последних нескольких часов моей жизни, я сочла излишним. Доверие доверием, но подставлять своего приемного отца и учителя я не собиралась. — Можно пока где-нибудь отдохнуть?
— Да, Шейри отведет тебя…
— Хорошо, но сначала я хотел бы увидеть девочку.
— Не доверяешь? — нахмурился блондин.
— Нет, дело не в этом, — «или не только» в этом, мысленно добавила я, — просто ей сегодня здорово досталось. Хочу убедиться, что с ней все в порядке.
— Не переживай, Тариша — профессиональная нянька. Как обращаться с детьми в стрессовых ситуациях, она знает очень хорошо. Шейри, проводи, — кивнул Яксен и словно забыл о моем существовании.
Я молча двинулась за темноволосой девушкой, радуясь ее необщительности, поскольку была настолько вымотана, что казалось, сил нет даже на вежливую беседу. И только чувство долга гнало меня посмотреть на спасенную девчонку и убедиться, что с ней все хорошо.
Спустя всего четверть часа я блаженно растянулась на узкой низкой кровати в отведенной мне комнатушке, размышляя о произошедшем сегодня. Нет, я далеко не изнеженная барышня и истерить не собираюсь, хотя увиденное и ужаснуло меня. Выбранная мною профессия просто не приемлет слюнтяев. Я отлично помню, что мой родной мир далек от райского благополучия и зачастую люди творят там куда более жуткие вещи. Да и голливудские ужастики давно отучили нас от страха при виде крови. Вот только сама я была благополучным и любимым ребенком, впервые вживую столкнувшимся с подобным отношением.
Я не собираюсь морализаторствовать, всегда презирала либерастов всех мастей, что кричат с трибун о человеческих ценностях и равнодушно проходят мимо вполне реальных маленьких горестей — ведь это так несерьезно, а облагодетельствовать надо целый мир. Вот только папа когда-то учил меня — помоги, если сможешь: даже если это будет совсем малость, мир станет лучше. И сейчас я собиралась самую малость помочь Яксену и его компании. Всем, чем смогу…
Губы растянулись в злорадной усмешке. Грандиозная свинья, которую я собиралась подложить лабораториям, росла и многозначительно похрюкивала под моим мысленным взором. Осталось уговорить Дарена и Пэйна.
Неожиданность — залог успеха.
От игры в открытую — ни корысти, ни радости.
Грасиан-и-Моралес Бальтасар
Где это я?
Проснувшись, ошеломленно обвела взглядом незнакомую комнату. Потом воспоминания о случившемся нахлынули ледяной волной, заставив зябко поежиться. Нет, не от холода, просто это было слишком даже для меня. Впрочем, и заснула я не столько от усталости, сколько от пережитого потрясения — таким образом организм боролся со стрессом. Интересно, я долго провалялась? А Дарен уже пришел? Да и моя чумазая спасенная, наверное, уже проснулась. И вообще у меня на сегодня большие планы — пора бы начать претворять их в жизнь.
Настроение было… странным. Как бы правильнее охарактеризовать: уверенность в принятом решении мешалась с чем-то шало-предвкушающим. Все ужасы вчерашнего дня словно отодвинулись, стали кинопленкой с фактами, из которых нужно было сделать сенсацию. Да, меня тянуло творить и вытворять. Именно с таким состоянием души я выдавала свои самые сумасшедшие идеи, и именно его отец со вздохом называл «катастрофой».
Позволив себе пару минут блаженных потягушечек, я наконец поднялась и отправилась искать сопровождающих и новости. Надо же, даже не заперли… Ну что ж, попробуем другие двери моего коридора — может, найдется кто-нибудь, кто отведет меня к Яксену. Первые две на меня никак не прореагировали — ни на поднятую рядом с распознавателем ладонь, ни на вежливый стук. А вот третья попытка ткнуться в чье-то жилище увенчалась неожиданным успехом — не успела я поднять руку, как створка, заслоняющая вход, истаяла до прозрачности, предоставив мне возможность вломиться в комнату.
В общем, вошла я совершенно бесшумно. Однако парень, переодевающийся в простой серый комбез, заметил меня моментально. Развернулся и, отбросив тряпку, замер в атакующей стойке. Шустрый!
Поняв, что я — единственный посетитель, хозяин комнаты, довольно невзрачный брюнет лет двадцати на вид, выдал что-то душевно-витиеватое, не опознанное переводчиком и весьма смутно тянувшее на вежливое приветствие. Ага, фразу запомним…
Пользуясь случаем, нагло уставилась на щедро демонстрируемое тело — кстати, насчет невзрачности я поторопилась: при довольно обычном лице фигура была на редкость пропорциональной и довольно мускулистой. Насладившись зрелищем и невинно хлопнув пару раз ресницами, сладким голосом пожелала доброго утра.
Парень разморозился, забавно покраснел, почти неуловимым движением сдернул с кровати покрывало и закутался до самых ушей. Подумаешь, стеснительный какой! Мог бы и не прикрываться — чего я там не видела? Между прочим, когда Дарена поблизости не было, я свой новый организм со всех сторон в зеркале изучила — так вот, ничем от наших земных мужчин, точнее — мальчиков, не отличается: ни хвоста, ни копыт, ни рогов… м-да, хотя насчет рогов — это я поторопилась. Вот и у этого индивидуума никаких лишних отростков, щупалец и прочих аномалий не наблюдалось. Хотя фигура шикарная, это да…
— Ты кто такой и какого демона здесь делаешь? — наконец-то ожил мой переводчик.
Окинув взглядом закуклившегося в покрывало парня, я решила не вдаваться в подробности.
— Гощу я здесь, гощу. И кстати, меня Яксен ждет, так что вылупляйся из своего кокона, одевайся и проводи меня к нему.