Свисток мисс Грин разнесся гулким эхом под высокими сводами спортзала. Группа поддержки застыла на месте, глядя на то, как их тренер с расширенными от возбуждения глазами ворошит обеими руками свои каштановые волосы. Корки Коркоран вздохнула. «Мы исполняли этот номер вполне прилично, — подумала она. — Чем же недовольна мисс Грин?» Девушка обернулась к своей подруге Кимми Басс, стоявшей на дальнем конце строя. Та вытирала лоб рукавом тенниски. Неожиданная пауза ее по-настоящему расстроила.
Еще только начинался теплый апрель. Воздух в зале был горячим и влажным. Корки собрала свои светлые волосы в конский хвост. Как и ее подруги, она была одета в лайкровые шорты и свободную тенниску, но за время тренировки уже успела взмокнуть.
— Ханна, — произнесла мисс Грин, — сделай одолжение, выйди из строя и покажи ветеранам, как правильно исполнять прыжок с поворотом.
Ханна Майлс гордо выступила вперед, ее красивое лицо расплылось в широкой улыбке.
— Я начинаю из этой позиции, — сказала она, совсем не смущаясь тем, что ее ставят в пример. — Колени слегка согнуты, поэтому прыжок получается легче.
Изящная, грациозная девушка была новичком в школе и единственной заменой в группе после весенних проб. Она заняла место Меган Кармен, которая в июне уже заканчивала школу. У Ханны были длинные прямые черные волосы, которые та заплетала в толстую косу, и темно-карие глаза, постоянно сверкавшие от возбуждения.
Она исполнила номер, высоко подпрыгнув и аккуратно приземлившись на обе ступни. Затем повторила его еще более красиво.
— Ну, как? — спросила девушка нетерпеливо, поправляя тенниску.
— Считает себя великолепной, — прошептала с горечью Ронни Митчел на ухо Корки.
— Но она и в самом деле великолепна, — ответила та, а про себя подумала: «Рядом с нею мы кажемся неуклюжими слонами».
Ханна тем временем улыбнулась Кимми и вернулась в строй.
С недавних пор Кимми и Дебра Керн стали в группе равноправными капитанами, поэтому Ханна заискивала перед ними обеими: то спрашивала совета, то осыпала комплиментами. «Мы все и так видим, насколько она хороша. Так зачем же ей без конца выхваляться? — подумала Корки и тут же одернула себя: — Кажется, я завидую».
В начале учебного года Корки и ее сестра Бобби были в группе самыми яркими, самыми талантливыми, проявляли самое большое рвение. Но с тех пор так много всего случилось. Так много ужасов…
Сначала погибла Бобби, потом Чип, приятель Корки. Их обоих убил древний дух зла. Дух зла, вселившийся в двоих девушек из группы. Сначала в Дженнифер Дели, которая, бедная, тоже погибла. Потом занял тело Кимми, но Корки сумела изгнать его оттуда.
Корки думала, что может избавиться от кошмарных воспоминаний, погрузившись в работу. Думала, что сможет вернуть жизнь в прежнее русло. Но иногда это было очень трудно. Трудно забыть, трудно заниматься делами, трудно быть простым членом группы. «Меня не выбрали вторым капитаном, — подумала она, грустно глядя на Дебру. — А я ведь выступаю намного лучше, об этом все знают».
После весенних проб мисс Грин отозвала Корки в сторону и сказала:
— По-моему, не следует взваливать на тебя обязанности второго капитана. — В ее голосе чувствовалась забота. — Я имею в виду… после всего, что произошло.
«После всего, что произошло…»
Корки помотала головой, пытаясь отогнать горькие мысли. «Дебра — моя подруга, — сказала она себе. — Стыдно ей завидовать».
— Корки, ты слышишь меня? — прервал ее мысли хриплый голос тренера.
— Да, конечно, — ответила блондинка, чувствуя, как заливается краской.
— Тогда повторяй футбольные лозунги.
Мисс Грин пристально посмотрела на нее, сосчитала до трех, и девушки начали громко скандировать, отбивая ритм ногами и ладонями:
— «Тигры», выше счет —
Забейте гол еще! — Топ, топ.
— «Тигры», выше счет —
Забейте гол еще! — Топ, топ.
— Громче! — крикнула Кимми, приставив ладонь к уху. — Я вас не слышу!
— «Тигры», выше счет —
Забейте гол еще!
— Опять не слышу!
Повторяя лозунг, Корки бросила взгляд на Ханну. Та задорно выкрикивала фразы, раскинув руки над головой, потом невероятно легко подпрыгивала, в самой высшей точке соединяя колени. «Какая задавака, — подумала Корки. — Ведь знает же, что никто из нас так прыгать не может. Мисс Грин должна бы задать ей взбучку». Девушка повернулась к тренеру, но, к своему удивлению, увидела, что ее обычно сердитое лицо на этот раз расплылось в улыбке.
— Замечательно, Ханна. Очень продуманный финал, — объявила мисс Грин и поглядела на Кимми: — А ты что скажешь? Попробуем еще раз, и чтобы все прыгнули точно так же.
— Ушам своим не верю, — пробормотала Ронни, качая головой.
— А я верю, — ответила Корки сухо.
— Ханна Чудо-Прыгунья, — выпалила Ронни на одном дыхании.
Корки рассмеялась и оглядела строй. Хитер Дийль, приблизившись к Дебре, что-то шептала ей на ухо. Кимми перехватила недовольный взгляд подруги, выступила вперед и улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
И снова началось скандирование:
— «Тигры», выше счет —
Забейте гол еще!
Девушки повторяли лозунг с каждым разом все громче, и в конце все одновременно подпрыгнули. Корки следила за Ханной краем глаза. Та прыгнула выше всех. Когда она грациозно приземлилась и хлопнула в ладоши, ее темные глаза сверкали, а все лицо так и пылало задором.
— Как здорово! — воскликнула эта выскочка. — А можно повторить?
— Ну, так в чем же ее недостаток? — спросила Кимми, крутя в руках стакан.
— В том, что она нас пугает, — ответила Корки и подвинулась, давая Дебре место за столиком. — А мы ей завидуем.
— Я не завидую, — сказала Ронни поспешно и слегка задумалась. — Разве что волосам. Они и вправду замечательные.
Сама Ронни обладала медно-рыжими кудрями, носом-кнопкой и множеством веснушек. Хотя она уже заканчивала девятый класс, ей нельзя было дать больше двенадцати.
— Она сейчас икает, — сказала Кимми. — Наверняка икает, чувствуя, что мы о ней разговариваем.
Все четверо расхохотались. Тренировка закончилась в половине пятого, и после этого они вместе отправились в «Уголок», новое кафе, расположенное в нескольких кварталах от школы и быстро облюбованное учениками.
— Ханна не такая уж и плохая, — заметила Дебра, изучая меню. — Просто она рвется в бой.