Мария подчинилась.
— Однажды ночью дети пошли в поход, одни, без родителей, — начал Саймон. — Было очень темно, луна не светила, и у них не было с собой фонариков. Они сидели в палатке, кругом была тишина. Они ушли далеко от города, за много миль. В лесу водились дикие звери: волки, лисы и рыси. Это было в том месте, недалеко от Корнуолла, где люди еще видят пантер. Внезапно они услышали чьи-то шаги…
Фло задрожала в предвкушении и теснее прижалась к Марии. Саймон заметил ее движение и был польщен.
— Что же произошло дальше? — спросила Мария.
— Шаги приближались. Хруп-хруп! — продолжал Саймон.
— Там что-то ели? — спросила Фло.
— Нет, просто кто-то шел по траве. Все ближе и ближе. Дети очень испугались. И тут они услышали слова: «Кровавые пальцы… кровавые пальцы…»
— Ужас! — прошептала Фло.
— Голос становился все громче, — рассказывал Саймон. — «Кровавые пальцы! Кровавые пальцы». Дети решили, что к ним идет чудовище с длинными когтями, с которых капает кровь, потому что оно только что голыми руками убило кого-то.
Мария подумала, не пора ли ей остановить племянника, но Саймон говорил с таким преувеличенно кровожадным восторгом, а Фло так захватил рассказ, что она промолчала.
— Дети сбились в кучу. Они тряслись от страха, а одна девочка даже описалась. Чудовище было уже совсем рядом с их палаткой. Они слышали, как оно бродит по кругу и ищет вход. Теперь оно шептало: «Кровавые пальцы, кровавые пальцы!» Девочка вцепилась в мальчика. «Сделай что-нибудь!» — сказала она. «Ладно», — сказал мальчик и взял сковородку. — Тут Саймон слез с кровати, схватил книгу и показал, как храбрый мальчик занес сковородку над головой и стал подбираться к чудовищу.
— Он должен был защищать девочку, — драматическим шепотом продолжал Саймон. — Чудовище продолжало говорить: «Кровавые пальцы, кровавые пальцы». Мальчик медленно расстегнул молнию, закрывавшую вход в палатку. «Осторожно!» — прошептала девочка. «Хорошо», — ответил мальчик. Он сделал шаг наружу и прямо перед собой увидел чудовище. Оно было огромное, волосатое, с большими руками и ногами, прямо как снежный человек. Когда оно увидело мальчика, то бросилось к нему, вытянув вперед кровавый палец! Кровь так и текла с него! Мальчик хотел ударить чудовище сковородкой, но оно остановилось перед ним и сказало: «Простите, мистер, у вас не найдется пластыря?»
Саймон закончил историю хитрым голосом Дональда Дака, ужасно польщенный тем, что Мария и Фло обе смеялись и трясли головами от облегчения.
— Отличная история! — воскликнула Мария.
— Чудовище даже не собиралось нападать на них, правда? — спросила Фло. Облегчение в ее голосе мешалось с тревогой.
— Нет, оно просто порезало палец, — ответил Саймон.
— И оно хотело только найти пластырь, а вовсе не убить их, да? — настаивала Фло.
— Ну да, — подтвердил Саймон.
— Хорошо, — сказала Фло. — Классная история. Я рада, что это не настоящая страшная история, с привидениями и покойниками.
— Ну ладно, ребята, — вмешалась Мария. — Пора спать. — Она укрыла обоих одеялами.
— Я хочу рассказать про умершего ребеночка, — произнесла Фло загадочным тоном.
— Это история с привидениями? — спросила Мария.
— Заткнись, Фло! — сказал Саймон.
— Сам заткнись! — ответила Фло.
— Пожалуйста, не начинайте ссориться! У нас был такой хороший вечер! — взмолилась Мария. — Давайте просто скажем «спокойной ночи» и будем смотреть хорошие сны.
— Это была совсем маленькая девочка, — начала Фло, как будто не слышала Марию. — Она была очень красивая, никогда не плакала и не носила подгузники. Она даже никогда не ела и не пила. И даже не родилась.
— Она была волшебная? — поинтересовалась Мария, чтобы поддержать рассказ Фло.
— Конечно, — ответила девочка. — Она пришла к нам необычным путем. Просто появилась, и все.
— Нам нельзя рассказывать об этом, — сказал Саймон, и в его голосе прозвучали прежние угрожающие нотки. — Когда я увижу маму, я скажу ей, что ты все разболтала.
— А мне все равно, — заметила Фло. — Я люблю эту мертвую девочку и хочу рассказать о ней.
— Тогда расскажи, — произнесла Мария.
— Ну, она была как из сказки, — продолжила Фло. — С мягкими крылышками, кудряшками, с маленькими ручками и ножками. Она умела летать.
— Можно подумать, ты говоришь об ангеле, — заметил Саймон.
— Она и есть ангел, — сказала Фло.
— Да о чем вы оба говорите? — спросила Мария. — Разве это история с привидениями?
— Да, только она настоящая, — радостно сказала Фло. — И очень красивая.
— Очень красивая история с привидениями — чушь какая! — фыркнул Саймон.
— А кто была эта мертвая девочка? — спросила Мария.
— Еще одна дочка наших мамы и папы, — ответила Фло. — Она умерла. Ты ничего не знала о ней?
— Но у ваших мамы с папой не было других детей, — сказала Мария. — Только ты с Саймоном.
— Она тоже была! — настаивала Фло. В ее голосе звенело напряжение.
— Фло! — с отчаянием в голосе произнесла Мария.
Фло, взволнованная, помотала головой, зарываясь в подушку. Мария положила руку на ее влажный лоб, погладила девочку по волосам. Постепенно Фло успокоилась.
— Мы ее похоронили, все вместе, — сказала она.
— Детка, не было… — начала Мария, но тут по ее спине пробежала дрожь, как это всегда бывало, когда она слушала страшные истории — словно духи вырвались на свободу.
— Она права, Фло, — сказал Саймон. — Не было никакой дочки.
Мария поцеловала на ночь Фло, потом Саймона. Она сидела в ногах на постели племянницы до тех пор, пока дети ровно не задышали во сне. Потом вышла из комнаты, оставив дверь слегка приоткрытой. И тут она поняла, что Саймон лгал, когда говорил, что никакой дочки не было. Она ощущала леденящее душу присутствие третьего ребенка Литтлфильдов так явственно, словно сама держала его на руках.
Это чувство не покидало Марию несколько дней. Возможно, в попытке убежать от него она отправилась на остров Подзорной трубы. Отогнув полиэтиленовый тент, она обнаружила захоронение в том же состоянии, в каком оставила его в последний раз. Мария начала работать совком и жесткой кистью, фиксируя в дневнике все мелкие кости, амулеты и камешки. Она вспомнила советы Альдо о том, как лучше разгадать эту археологическую загадку, и с жаром взялась за дело. Прибегая к привычным исследовательским процедурам, Мария почувствовала себя далеко от островов Духов и детских страшных историй.
Она составила список предметов, обнаруженных в могиле:
стеатитовая чаша, диаметр четыре дюйма;
резец бобра;