— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Питер.
— Я снова попытаюсь тебя загипнотизировать. Питер прищурился на меня.
— Снова?
— Все будет хорошо, — сказала ему Эдди, стараясь казаться веселой. — И ты после этого все вспомнишь.
Я выпрямилась и подняла кверху серебряную монету. Она раскачивалась передо мной, тускло поблескивая. «Пожалуйста, подействуй/ — молча взмолилась я. — Пожалуйста, верни мне прежнего брата! Пускай он станет нормальным!»
— Значит так, Питер, откинься назад, — командовала я. — Поглубже вдохни, выдохни и расслабься. — И я принялась осторожно раскачивать перед его носом серебряную монету.
Питер безвольно сидел на диване. Его глаза двигались вслед за монетой влево-вправо, влево-вправо.
— Ты хочешь спать… — шептала я. — Ты очень хочешь спать… Ты с трудом поднимаешь веки. — Тут я стала раскачивать монету еще медленней. Глаза брата закрылись. — Ты засыпаешь… засыпаешь… засыпаешь…
Уголком глаза я взглянула на Эдди. Она наблюдала за моими действиями с напряженной усмешкой. Заметив мой взгляд, она показала мне большой палец.
— Действует!
— Вот и не действует, — заявил Питер.
— Что? — удивилась я.
— Я совсем не хочу спать. У меня только закружилась голова, когда я следил глазами за твоей дурацкой монетой. — И он приподнялся с дивана.
— Нет, Питер, — запротестовала я. — Давай попробуем еще. Пожалуйста… А?
Он покачал головой.
— Это не действует, Даниэлла. Ты просто не умеешь это делать.
Я повернулась к Эдди.
— Я все делаю точно так же. Что случилось? Почему нет никакого результата?
Она вздохнула.
— Что ж, мне очень жаль. Пожалуй, нам пора отправляться в школу.
— Да, — согласился мой брат, надевая на нос очки. — В школу так в школу.
Серебряный доллар выпал из моих рук. Я даже не потрудилась его поднять.
— Пойду за своим рюкзаком, — сказала я.
Как Питер будет себя вести в школе? Не сводить ли его лучше к доктору Россу?
С такими мыслями я прошла в холл и вскрикнула от неожиданности, когда увидела дверь подвала — опять
широко распахнутую.
Что там происходит? Я вздохнула. Совершенно ничего не соображая, я бросилась вперед, схватила дверь и захлопнула ее как можно сильней. Потом взбежала наверх, взяла свой рюкзачок и выскочила из дома.
— Эй, подождите! — крикнула я Эдди и Питеру и помахала им рукой. Но они уже отправились в школу без меня и шли впереди на целый квартал.
Солнце по-прежнему пряталось за низкими тучами. Воздух казался тяжелым и насыщенным влагой, как
перед грозой.
Когда я припустилась бегом, за моей спиной раздались чьи-то осторожные шаги. Я обернулась и увидела быстро догонявшего меня человека.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы его узнать — тот самый мужчина в черном плаще. Черный человек. Тот самый, что глядел на наш дом, наблюдая за нами сквозь окна.
Он быстро шел по улице в тени высоких деревьев. Его лица я не могла разглядеть. Он все ближе подходил ко мне.
На секунду я застыла, охваченная паникой. Потом повернулась и бросилась прочь от него.
Рюкзак жестко колотил по спине. Ноги поскальзывались на мокрой траве. Оглянувшись, я увидела, что расстояние между нами все сокращается. Черный плащ громко хлопал за его спиной.
— Эй… — сердито зарычал мужчина. — Эй, девочка!..
Кто он такой? Почему он гонится за мной? Я ничего не понимала.
Но останавливаться и выяснять это мне как-то не хотелось. И я помчалась через улицу.
Теперь расстояние до Питера и Эдди сократилось. Впереди показалось высокое здание начальной школы.
Если мне удастся их догнать, возможно, я буду в безопасности, сказала я себе.
И тут раздался треск. Расстегнулась лямка моего рюкзака, он свалился с моей спины, ударился о мостовую и шмякнулся передо мной. Я едва не споткнулась об него.
Я нагнулась за ним.
Давай быстрей. Быстрей беги отсюда.
Подальше от хлопающего черного плаща. От вытянутых рук. От зловещего лица, скрывающегося в полумраке.
Я увидела, как мужчина выскочил на улицу из-под деревьев. Совсем близко от меня.
Я схватила рюкзак. Слишком поздно. Он был всего в нескольких шагах от меня. Я попалась.
вздрогнула от громкого автомобильного гудка. Я вовремя оглянулась и увидела, как на перекресток выехал большой голубой фургон. Человек в черном отскочил назад. На секунду он скрылся за голубым пятном автомобиля.
Только этого мне и было надо. Я прижала к себе рюкзачок и помчалась вперед.
Через несколько секунд я догнала Эдди и Питера. Подруга заметила мое испуганное лицо и остановилась.
— Даниэлла, что случилось?
Я повернулась назад и показала пальцем.
— Этт-от человек… — произнесла я, еще не успев отдышаться.
И раскрыла рот от удивления. Мужчина исчез. Растаял в воздухе.
— Ничего, — быстро поправилась я. Мне не хотелось расстраивать брата. Он и без того был в плохой форме.
Мы с Эдди отвели его к широким каменным ступеням начальной школы. Других детей там уже не было. Мы действительно опоздали.
Я остановилась у дверей и положила руку брату на плечо.
— Ты уверен, что все будет в порядке? Он кивнул.
Я все колебалась. Правильно ли я поступаю, оставляя его здесь? Нужно ли это делать?
— Все будет в порядке, — заявил он и взялся за ручку двери.
Я стиснула его плечо.
— Ну… — Я оглянулась на улицу, испытывая приступ страха, что снова увижу там черного человека, поджидающего меня. Но улица была пуста.
— Я встречу тебя тут сразу после школы, — сказала я брату. — Ты жди меня на этом же месте, хорошо?
Он кивнул. И вошел в школьное здание. Мы с Эдди смотрели ему вслед сквозь дверное стекло, пока он не скрылся за углом.
— Он еще не совсем пришел в себя, — сказала я, кусая нижнюю губу. — Когда вечером вернутся мама с папой…
— Они будут знать, что нужно сделать, — произнесла Эдди.
— Но ведь они оставили меня за старшую, пойми! Они поручили мне заботиться о Питере, а я вот что натворила.
Моя подруга выдавила из себя улыбку.
— Эй, Даниэлла, взгляни на все с другой, веселой стороны.