Казалось, он уже не помнит о моем присутствии. И я на цыпочках вышла из комнаты.
— Так он в порядке или нет? — спрашивала я себя. — Нужно ли мне звонить доктору Россу?
То он не знает, как начать игру, в которую уже миллион раз играл. А в следующую минуту он уже снова опытный игрок…
— Что я наделала? Что я натворила? — повторяла я шепотом.
Я все-таки решила позвонить доктору.
Моя рука тряслась, когда я набирала номер его телефона и слушала гудки на другом конце провода.
После четвертого гудка включился автоответчик. В приемной доктора никого не оказалось. Ничего удивительного. Ведь я позвонила в воскресенье. Я положила трубку и бросилась на диван. И как только я это сделала, телефон зазвонил.
Я подпрыгнула. Вдруг это мама или папа?
Что мне им сказать? Что все в порядке? Или сообщить им, что я наделала? Каким странным стал Питер после моего сеанса гипноза?
Я глядела на телефон. А он звонил и звонил.
Наконец с бешено бьющимся сердцем я подняла трубку.
— Алло? — пропищала я каким-то противным, пронзительным голоском.
— Эй, Даниэлла?
— Кто говорит?
— Это я, Зак.
Я не совладала с собой и разразилась хохотом. Вероятно, я испытала облегчение оттого, что звонят не родители.
— Что в этом смешного? — спросил Зак. Кажется, он на меня обиделся.
— Ничего, — быстро ответила я. — Просто сегодня… весь день получается какой-то странный. — Я рухнула на диван. — В чем дело, Зак?
— Твои родители уехали? — спросил он.
— Хм… да. Они сейчас подъезжают к Кливленду.
— Ну, я подумал, что, может, мы с тобой съедим где-нибудь по гамбургеру или что-нибудь в этом роде?
Ничего себе! Зак приглашает меня сходить с ним? Хорошо это или нет? Наверное, я должна радоваться. Но почему он решил меня пригласить именно сегодня?
— Я бы рада с тобой пойти, — ответила я своему однокласснику. — Вот только не знаю, я ведь должна присматривать за своим братом. И я не могу уйти из дома и оставить его одного.
— Можешь взять его с собой, — заявил Зак. — Твой брат очень забавный. Действительно, почему бы вам не прийти вдвоем с ним?
— Что ж… ладно! Отлично! Постой, не клади трубку. Пойду спрошу его.
Я бросила трубку на диван и побежала наверх к брату. Он по-прежнему сидел, согнувшись, и яростно гонялся за мертвецами.
— Питер, не хочешь сходить пообедать со мной и Заком? — спросила я, стараясь перекричать шум игры.
Он играл еще несколько секунд, потом поставил игру на паузу и медленно повернулся ко мне.
— Что ты сказала?
— Хочешь пойти пообедать со мной и Заком? — повторила я. — Например, во Дворец Бургеров или еще куда-нибудь?
— Это круто! — завопил он от восторга и вскочил на ноги. — Когда мы пойдем? Я просто умираю от голода!
Я расхохоталась. У меня камень с души свалился. Это был тот же самый прежний Питер! Он пойдет на что угодно, лишь бы увязаться с нашей компанией.
Когда я мчалась назад к телефону, чтобы сообщить Заку о нашем согласии, на моем лице сияла улыбка от уха до уха.
* * *
Во Дворце Бургеров было шумно и, несмотря на воскресный вечер, полно посетителей. Все же нам посчастливилось найти свободную кабинку в самой его глубине. Мы с Заком сели по одну сторону от столика. Питер попытался шутки ради сесть возле нас.
— Садись туда! — воскликнула я, выталкивая его. — Это уже не смешно.
Он засмеялся и уселся по другую сторону столика. Потом схватил меню — вверх ногами — и стал делать вид, что изучает его.
Обычно все фокусы моего младшего брата и его стремление привлечь к себе всеобщее внимание доводят меня до белого каления. Но в этот вечер я была настолько рада видеть его прежним, что не возражала бы, если бы он прошелся по ресторану на руках или вскочил ногами на столик.
— Ты это здорово придумал, — сказала я Заку. Мы заговорили про школу и про наших общих знакомых. Я подумала, что Зак мне, пожалуй, нравится больше всех остальных. Интересно, как он все-таки относится ко мне?
Разумеется, Питер все время встревал в наши разговоры. У него в ассортименте найдется дюжина дурацких анекдотов, которые он непременно хочет рассказать каждому встречному и поперечному.
Но я не напрягалась из-за этого. Я откинулась на спинку стула и наслаждалась вечером.
Мне было так хорошо. Я совершенно успокоилась.
Я пребывала в распрекрасном настроении до тех пор, пока нам не принесли заказанные блюда — оладьи по-французски и чизбургеры.
Тогда я испуганно уставилась на брата. Со все возрастающим ужасом я наблюдала, как он хватал оладьи и запихивал их в рот. Потом таким же образом схватил и свою двойную порцию чизбургера.
— Питер! — воскликнула я с ужасом. — Что ты делаешь?
Он посмотрел на меня, с трудом ворочая челюстями.
— У? Что такое? — спросил он с набитым ртом.
— Ты… ведь ты правша, — пробормотала я с дрожью в голосе. — Почему ты все ешь левой рукой?
Мама с папой позвонили через несколько минут после нашего возвращения. — Привет. — Я уже догадалась, что это они. — Мы сейчас в машине, направляемся в отель, — сообщила мама. — У вас все в порядке, дочка?
Я уже раскрыла рот, чтобы сообщить им, что произошло. «Возвращайтесь домой, и поскорей. Я случайно загипнотизировала Питера, и теперь он стал какой-то странный. Я каким-то образом заворожила его, и он ведет себя абсолютно непохоже на себя прежнего».
Но я не могла им это сказать. Просто не могла. Кроме того, я знала, что они мне не поверят. Да и кто бы поверил в такую нелепицу?
— Все хорошо, мама, — ответила я. — Все в порядке. Мы проговорили так около минуты. Я сообщила,
что мы ходили обедать во Дворец Бургеров. Мама что-то ответила, но я не расслышала ее слов. Связь все время прерывалась.
Я сообщила ей, что Питер сидит в своей комнате и делает уроки. Казалось, она не расслышала моих слов.
— С Питером все в порядке, — солгала я.
— Что? — В трубке потрескивало статическое электричество.
— С Питером, — повторила я.
— Я ничего не слышу! — кричала мама. — Ну все, кончаю! Мы вернемся завтра вечером.
Когда я положила трубку, меня всю трясло. Я ненавижу всякую ложь, и уж тем более мне было неприятно лгать своим родителям. Но разве у меня оставался какой-нибудь выбор?
Завтра к вечеру Питер снова станет нормальным, уговаривала я себя. Так что мама и папа никогда не узнают о случившемся.