Капитан взял из стояка два учебных меча и протянул их подчинённым. И сразу стал понятен его оптимизм, сам он напрягаться не собирался.
– Итак! Вначале отрабатываем атаку по руке соперника. На позицию! Сотник, атакуете первым.
Вскоре, на стук деревянных мечей и звонкие команды Валера прибежало несколько самых младших детей и у каждого наемника появились свои болельщики.
Но Кремон тренировался вполсилы. Опять раздумывая о последних событиях. Ладно, сказали им оставаться в доме, так это понятно. Вдруг отправляться, куда надо срочно. Но вот усиленные занятия – совсем другое дело. Ведь махая мечом, не «пробежишься» сознанием по окрестностям. Значит Оузер не хотел оставлять в доме бездельничающих Эль-Митоланов. Следовательно, что-то пытается скрыть. Да и беспокойство своё он совершенно не прятал. Наоборот, выставлял напоказ.
Невменяемому надоела такая разминка, и он решил устроить небольшой саботаж с саморубом. Поэтому сделал вид, что замешкался и не успел убрать кисть из-под жесткого удара Дорнесса. Повреждение оказалось на вид весьма сильное, хотя сам Кремон надеялся заживить его уж к утру.
– Да что же такое! – запричитал Валер. – Вот тебе и лучший фехтовальщик! Что с тобой?!
Десятник кривился и причитал:
– Предупреждал ведь: обжорство меня расслабило до невероятности.
– Невероятно! Пропустить такой глупый удар! Что теперь с рукой:
– Да ничего страшного. Посижу здесь рядом с вами, посмотрю, как вы теперь рубиться будете.
Капитан и сотник исподлобья пронаблюдали, как Кашад уселся между детишек, лелея повреждённую руку. А затем Валер поднял оброненный деревянный меч:
– Хорошо, одним болельщиком за меня больше. Так что держись, Дорнесс! Отомщу я тебе за Кашада.
– Может, и отомстите, господин капитан, – в голосе сотника преобладал сарказм, – А может, вскорости рядом с ним сидеть будете среди ребятишек.
– О! Это уже бесчестные попытки меня разозлить и вывести из себя! Но можешь считать их удавшимися! Защищайся!
Капитан орудовал мечом просто превосходно. И, несмотря на свой неимоверный опыт, сотник первые десять минут стоял в глухой обороне. Лишь когда Валер слегка вымотался, его противник стал понемногу атаковать и сам. Причём во время боя Лессо не прекращал хвастливой болтовни:
– Сейчас, сейчас! Получишь ты у меня!
А Дорнесс не упускал случая напомнить о сидящем в стороне десятнике:
– И ведь как скучает парень без вашей, господин капитан, заботы. Без чуткого, так сказать, руководства.
Что было совершенной неправдой. Невменяемый нашёл для себя бесценный источник информации и сейчас жутко сожалел, что не воспользовался им раньше. Лишь за возможность подержать меч в ножнах, ребятня и девчушки наперебой рассказывали прославленному герою последние новости и результаты своих ежедневных наблюдений. Но то, что их было так уж много, но кое-что начинало проясняться.
Началось всё с того, что Кремон поинтересовался:
– А где же ваши средние братишки?
– Пошли вместе со старшими! – солидно отвечал восьмилетний мальчуган. Пожалуй самый взрослый из собравшейся компании болельщиков.
– А старшие братишки куда подались?
– Вместе с батяней, дядьями и всеми взрослыми мужчинами в Софронку подались.
– А что же там такого интересного?
Об этой небольшой деревеньке, чуть южнее, Кремон слышал краем уха. И теперь недоумевал о таком паломничестве. Мальчуган продолжал отвечать с завидным достоинством:
– Интересного там ничего нет. Просто работа очень большая и срочная.
– Дрова надо рубить и к зиме готовиться?
– Нет. Там срочно надо лагерь для войска построить.
– А зачем войску лагерь? – внутренне напрягся Кремон. – Войско воевать должно, а не на одном месте сидеть.
– Манёвры будут вначале. И только потом в Великий Поход отправляются.
– Ага, значит лагерь временный?
– Так всегда делают.
– Тогда понятно. Манёвры – дело великое. Да и про войско я слышал. Вот только не понимаю, зачем колабам лагерь из построек? Они ведь и так хорошо в лесу живут.
– Так ведь войско из людей прибывает.
– Ещё один Легион?
– Нет, говорят, такие же воины, как и ты. А покажи вот этот кинжал!
– На, смотри, только лезвие пальцами не трогай, порежешься.
Разговор так и продолжался под стук деревянных мечей. А Кремон пытался понять происходящее. Князь ускакал на юг. Как раз в сторону Софронки. Значит, прибывает второй, а то и третий Легионы. Зачем? Действительно царь решил всех воинов за хрустальным гробом отправить? Не смешно…
И что значит, такие же воины, «как ты»? Или так здешние детишки говорят на всех людей? А если имеются в виду наёмники? Именно Ледонский полк? Ерунда полная! Что здесь им делать? Ведь не в глупейший Поход по Гиблым Топям соваться.
Когда начало темнеть уставший и мокрый от пота капитан закомандовал идти в дом. При этом он кивнул головой в сторону прохлаждающегося Кашада, и запоздало посетовал:
– Зря мы его так без дела оставили!
Сотник, тыльной стороной ладони вытирая пот со лба, тут же согласился:
– Конечно, мог бы приседать всё это время.
Вышедший, чуть раньше из-за угла дома Оузер, тут же с некоторым волнением стал спрашивать о причине таких поблажек для десятника. Разобравшись, что тот лишь немного повредил руку, облегчённо вздохнул и сказал:
– Главное – что ноги целы. Сейчас опять идём прогуляться по Топям.
Все три наёмника одновременно взглянули на темнеющее небо и сделали шаг к князю. Присматриваясь, шутит тот, или нет. Оказалось, не шутил. И даже снизошёл до разъяснений:
– Зря смотрите на меня словно шейтары. Сам знаю, как оно в такое время от нечисти отбиваться. Но в том то и дело, что прибыл один древний и великий Эль-Митолан. И знаете откуда?
– С Южного полюса? – пошутил капитан Лессо.
– Валер, вы даже меня иногда поражаете своими фантазиями. Проявите хоть немного реализма в предположениях.
Сотник чуть пошевелил своей окаменелой челюстью:
– Ещё один перебежчик из Энормии?
– Очень горячо, но тоже не угадали. А ты, Кашад?
Молодой колдун быстро перебрал в уме все граничащие с Энормией страны, территории и позволил себе рассуждать:
– Онтар, Чингалию и Спегото можно отбросить из-за банального отсутствия экзотики угадывания. Зачарованную Пустыню и Гиблые Топи – тоже отбрасываем по вполне понятным причинам. Кроме монстров и смерти, там никто не приживается. Софиты или таги вообще по вашим же рассказам никогда не покидают Сорфитовые Долины. Поэтому остаётся лишь одно королевство: Альтурские Горы. Неужели мы сподобимся увидеть живого дракона?