– Да и сирену теперь можно сразу использовать.
– А вот с водой у нас туговато…
– Там справа раньше ручей извивался, а сейчас его не видно.
– Вся вода в трещины ушла…
– Действительно. Надо хоть дровишек из лесу притащить, там на опушке полно сломанных сухих веток и коряг.
Гаибс, прислушиваясь к разговору, тщательно проверял количество зарядов в своем арсенале и емкость оставшихся батарей. По поводу дров согласно кивнул:
– Через час сделаем вылазку.
– Горячий обед… – мечтательно протянул Грэг. Но Мензари имел в виду совсем другое:
– Обороняться мне уже практически нечем. Поэтому вон там справа, в самом узком месте, приготовим внушительный кострище. Должен отпугнуть непрошеных гостей.
Действительно, с двух сторон люди были защищены трещинами, одна из которых с краю хоть и была заполнена трупами обезьян, но являлась неплохой преградой для возможных нападающих. Тыл прикрывали крутые скалы. Лишь правый фланг вызывал справедливую озабоченность, и приготовить там в самом узком месте костер было неплохой идеей. Даже в дневное время высокое пламя и пляшущие искры могли отпугнуть любого хищника.
Отдых закончился быстро. Гаибс бесцеремонно поднял всех работоспособных пленников и отправил на опушку джунглей за материалом для костра. Заготовку для огненного заграждения выстроили в самом узком месте, да еще для обеда с ужином дровишек заготовили. Правда, после этого капитан вместе с роботом остались совершенно безоружны: пришлось успокаивать трех слишком агрессивных топотунов, которым вздумалось защищать свои территории. Батареи парализаторов разрядились полностью.
Конечно, Эсехон и сам по себе являлся грозным оружием, но, судя по тому, как он вернулся во временно организованный лагерь и замер, его основные энергоресурсы исчерпались до минимума.
Возле приготовленного кострища остались дежурить Матеус вместе с Гиланой. У них была последняя бутылка огненной смеси, с помощью которой огромный костер должен разгореться в течение одной минуты. Вдобавок бывший лейтенант разложил на корягах оставшиеся и теперь совершенно бесполезные мини-снаряды: при высокой температуре они обязательно сдетонируют. Для людей это не страшно, они укроются в ложбинке, а вот дополнительный грохот никогда не помешает.
Затем бойцы аннулированного пулеметного расчета, усевшись между бревен, достали свои пайки и принялись обедать, не дожидаясь, пока из лагеря им принесут поджаренные окорока обезьян.
– Гайс опять что-то замышляет, – с беспокойством высказала свои наблюдения наемная убийца.
– С чего ты взяла?
– Заметил, как этот скользкий Соляк собрал вокруг их группы чуть ли не самые лучшие посохи?
– Действительно. Воспользовался тем, что все дико устали. Но какой с этого толк?
– Робот еле двигается. Они могут попытаться убрать Мензари, а потом и…
– Нереально. Гаибс никого и близко к себе не подпускает из тех ублюдков. Смотри, расположился отдельно. К тому же у него еще остался малый станер. Одного, а то и двоих идиотов свалит запросто. И самое главное: какой детоубийцам смысл?
– Никогда не знаешь, что на уме у полных идиотов, – сокрушенно вздохнула Гилана, – от них любой глупости можно ожидать.
– Скоро здесь будут друзья Мензари, все люди об этом знают.
– Вот именно. Могут, например, попробовать захватить посадочный челнок. А перед самым его приземлением устранить Мензари.
– Полный нонсенс, – авторитетно заявил Николай.
– Зря ты так. Другой вариант: они могут попытаться сбежать и спрятаться где-нибудь на планете. При определенном везении здесь можно прожить долгое время, ожидая, пока сюда занесет каких-нибудь наивных исследователей.
– Да они здесь и недели не протянут! Даже я не выжил бы долго без должной экипировки. Колья и дубинки не в счет.
– Третий вариант: может, им нужен крабер? Вдруг они сумеют с кем-то договориться, кто может забрать их отсюда?
– Из Отрога Гаибсов? Гилана, смотри на вещи реально.
– Но ведь тот же Мензари проскакивает зону между Барьерами и даже рискует передвигаться по Цейлеранской империи…
– Тоже не факт. Вполне возможно, что он сделал это один-единственный раз в жизни. И то видишь как нам досталось?
– Все равно мне этот Гайс и его прихлебатели ох как не нравятся.
– А кому они нравятся? Просто не стоит поворачиваться к ним спиной. А еще лучше – надо было их сразу добить в отсеке.
– Что теперь жалеть… Да и количество народу теперь ощутимо уменьшилось. Не забыл про сорок человек, которых Мензари обязан сдать на какие-то работы?
– Не забыл. Но что поделаешь… Пусть хоть Городо спасется. Потом, глядишь, и за нами вернется.
– Для своей праведной мести ему в миллиард раз удобнее и выгоднее найти других помощников в центре Галактики.
– Может, итак…
– А вот нам что за работа предстоит, ты так и не спросил?
Матеус бросил взгляд в сторону отдыхающего вдалеке гаибса.
– Спрашивать он запретил, сам же рассказать пока не пожелал. Будем надеяться на лучшее. Мне кажется, вряд ли нас отправят на каторгу.
– А если еще хуже? – вздрогнула Гилана. – Не только Грэг опасается лабораторных кошмаров. Вдруг наши тела им нужны для жутких опытов и экспериментов?
Долгое время Николай не отвечал, обдумывая эту мысль. Потом пожал плечами и заметил:
– Нецелесообразно для таких дел затевать настолько дорогостоящую и трудоемкую операцию, как наше похищение. Сама посуди: в Отроге Гаибсов за время войны накопилось огромное количество пленных. Поговаривают, что там уже несколько поколений рабов, родившихся в неволе. Так что для экспериментов гораздо дешевле набрать материал у себя под боком. Мне кажется, нас хотят использовать в других целях.
– Каких?
– Ха! Если бы я знал заранее, что уготовано судьбой… В последнее время влиять на нее я не в силах. Судили, приговорили, отправили на казнь. Похитили, накормили, высадили в этот ад. Да и дальше ничего определенного, кроме ожидания и неизвестности. Только одно и радует, что ты мне ответила взаимностью и что мы нашли невероятные залежи нейтрино-селта. Вот только как этим воспользоваться?
– Чем воспользоваться? – Гилана скептически фыркнула. – Моей взаимностью?
– Да этим я уж воспользовался, – ответил Матеус в том же тоне, – а вот месторождения…
Разговор пришлось прервать из-за Розена, принесшего мясо. Товарищ подал им два прожаренных на костре окорока, которые так аппетитно пахли, что Николай, давясь собственной слюной, еле успел посоветовать:
– Присматривайте там за Гайсом и компанией. Как бы какую глупость не натворили.
– А, вы тоже заметили их «дружественные» взгляды и попытки напроситься в гости? – Розен беззаботно хохотнул. – Ничего, Станислав уже каждому из нас определил место и объяснил задачу. Да и капитан посматривает за ними краем глаза. Справимся, если что!