Казалось бы, образцов теперь должно хватить всему городку на полгода исследований, но после короткого обеда странная активность биологов продолжилась. А для дальних территорий командование предоставило сразу два боевых и поочерёдно два десантных флайера. А к каждому десантному транспорту прикрепили для работ по десять гражданских исследователей. Вот тогда уже все поразились. Не скрывали своего удивления и личные телохранители, и бойцы Дивизиона. Подобный боевой транспорт вообще впервые использовали для сбора каких-то там корешков и мохообразных. И только сам принц и его помощники продолжали работать как проклятые. Разве что сам процесс охраны и управления несколько изменился.
За штурвалом основного флайера теперь находился тот самый Смуглый. Видимо он считался самым лучшим пилотом и его право не попытался оспорить даже наследник престола. Садились в выбранном месте и ждали, пока принц выберет определённые растения. Его на поверхности прикрывало трое оставшихся из четвёрки телохранителей и отделение Парадорского. Боец Смуглый оставался за рычагами управления. Второй боевой флайер зависал в воздухе чуть в стороне, и оттуда его пассажиры просматривали близлежащие окрестности. Сюда люди вообще редко когда забредали и залетали, поэтому перестраховывались на всякий случай от неожиданного появления стада какого-нибудь одуревшего зверья.
Ну а принц личным примером продолжал показывать чудеса трудового энтузиазма. В течении полутора часов загрузили первый грузовой флайер. И сразу отправили в городок. Януш дал команду по краберу для второго и указал квадрат для очередной встречи. После чего загрузились, и оба флайера полетели в тот самый квадрат.
Прибыли. Рассеялись. Принц со всей интенсивностью бросился втыкать острые вешки возле выбранных растений. Потом замер, с беспокойством поглядывая на розоватое небо и с нетерпением поджидая своих помощников. После пяти минут бесплодного ожидания, принц стал вызывать по связи своего первого помощника, который руководил погрузкой и разгрузкой в городе. И в первую минуту даже не могли сообразить, что произошло: принцу никто не отвечал!
— Да что они там, — нервничал Януш, — Заснули или как?!
Вот в этот самый момент и прошлась по спине Тантоитана неожиданная волна липучего страха и мистического предвидения. Не узнавая своего голоса и не чувствуя своих рук, он выхватил положенный как командиру крабер и заорал для всех по внутренней, локальной связи:
— Внимание! Команда всем! Связаться любыми средствами с городком! Флайеру прикрытия подняться вверх для осмотра местности! Первому флайеру — немедленно бортом на нашу загрузку!
Сразу несколько голосов устроили в ответ настоящую какофонию звуков. Одни ругались, други подтверждали приказ, третьи возмущались, а кто-то вообще посоветовал заткнуться со своими сопливыми приказами. Но всех уже через пол минуты перекрыл истошный вопль одного из бойцов Дивизиона из флайера прикрытия:
— Атака! Мне звонят из орбитального корабля прикрытия! Их атакуют! Городок не отвечает! Связь отсутствует полностью! Советуют смотреть по обстановке! Мигель, свечой вверх! Сканеры на осмотр!
Видимо его напарник за штурвалами и так уже осознал серьёзность обстановки. Потому стал на полной скорости поднимать боевой флайер для штатного осмотра местности. Тем временем и Смуглый проявил чудеса ловкости и сообразительности, преодолев разделяющие его и группу с принцем триста метров одним рывком. Двигатели взревели при жёсткой посадке, а телохранители уже закидывали растерянного принца в раскрытые створки кольцевых дверей. За ними горохом посыпались и курсанты. А запрыгнувший последним Парадорский выкрикнул ещё более категорично чем раньше:
— Взлёт! И над землёй вправо! Там через километр ущелье! Падаем туда!
Может Смуглый и сам придерживался точно такого же выбора. Потому что лихо стартовал на полном форсаже и, даже не набрав высоты в пару метров, с катастрофическим креном понёсся в указанном направлении. Разве что с его губ сорвалось никому конкретно не предназначенное ругательство. Кто не успел влететь в противоперегрузочные зажимы сцепив зубы катались по палубе и переборкам. Тантоитан только и успел заметить, что Клеопатра закреплена. Сам он сумел удержаться с помощью поручня возле самой двери. Когда крен выровнялся, рявкнул:
— В зажимы! — пока предохранялся сам и помогал товарищам, дал другой запрос: — Верх, что там?!
И почти тотчас раздалось в ответ:
— Прячьтесь! Нас атакует «Гузер»!
Одновременно с этим пилот несущегося над самой землёй флайера дал полный план внешнего обзора, используя для этого специальный прибор, называемый боефикатор. В виртуальном пространстве между бортами, прямо перед лицами пятнадцати человек развернулось действо воздушного боя, который зафиксировали обзорные радары. Флайер прикрытия только и попытался отвлечь на себя реактивную громаду внешнекосмического истребителя, потому что противостоять одному их лучших в Галактике бронированных монстров и десяток подобных летательных аппаратов был бы не в силах. Несмотря на некоторую неуклюжесть в атмосфере, мчащийся со стороны городка «Гузер» резко принял влево, чуть приподнял нос и спаренным залпом нескольких снарядов и лазерного оружия разнёс беззащитного противника вдребезги. Но благодаря этому отклонению, его остальные две ракеты, посланные чуть раньше по второй, низко летящей цели, не попали. Им помешал небольшой скалистый взгорок, принявший удар на себя. А дальше помешала всё та же скорость и огромная масса истребителя. Ему пришлось проскочить далеко вперёд, сделать там разворот с рефорсажем и только тогда пойти на второй заход атаки.
К тому времени Смуглый уже достиг желаемого ущелья и провалился вниз. Мастерски при этом, стараясь придерживаться одной из стенок и с жутким ускорением правя в самую узкую часть мрачного провала в коре планеты. В какой-то момент все закрыли глаза и перестали дышать, ожидая неминуемого удара о две выступающие глыбы. Тогда как боефикатор продолжал демонстрировать две несущиеся следом ракеты. Одна врезалась в кромку ущелья, а вот вторая разорвалась между тех самых глыб. Похоже, опытнейший пилот флайера успел сбросить сзади облако магностружки, что и спровоцировало второй взрыв.
Прямого попадания по корпусу удалось избежать, но вот опасная взрывная волна всё равно настигла. Флайер крутануло, лишая управления, ощутимо приложило его несколько раз об стену и только после этого началось кошмарное торможение. Максимум возможной на данном аппарате перегрузки, выбил дух почти из каждого. Затем последовало два удара об грунт, громкий, душераздирающий скрежет и завершающий, самый страшный лобовой удар.
А потом навалилась неестественная, все оглушающая тишина. Но длилась она недолго. Всё вокруг затряслось и задрожало, и по дну всего ущелья покатилась волна взрывов: истребитель произвел кассетное бомбометание по всему, что могло находиться в самом низу. И тут экипажу флайера невероятно повезло. А может и мастерство опытного бойца Дивизиона помогло. Но сплющенный и раскуроченный летательный аппарат оказался заклинен в конце узкой, уходящей наискосок чуть в сторону пещеры. А как только начались первые сотрясения, эту пещеру на входе завалило огромным обломком скалы. Затем разрывающиеся бомбы покрыли само напоминание о пещере толстенным слоем гравия и более крупных осколков. Так что посланные вниз многочисленные аппаратура засекла лишь рассеянные остатки лёгкого корпуса и дребезги оторванных элеронов. Доклад машинные поисковики на неизвестный истребитель послали в два слова: "Живых нет!" И муторный, часто повторяющийся грохот над ущельем прекратился. Только тогда Танти попытался вырваться из зажимов и прерывающимся голосом потребовать: