— Так что, — спросила я буднично, — раскол в Ордене оформился целиком и полностью?
— Хуже, — сказала Фатима.
— А-а. То есть тебя уже сместили.
— Еще хуже.
— Я могу погадать или вы дадите мне полторы минуты проанализировать новости светской жизни?
Фатима коротко хохотнула:
— Нас запретили. Кое-кто согласился и стал искать решение, а большинство — решили, что им закон не писан. Ну пускай вешаются теперь.
— И кто нынешний глава Ордена?
— Ясмин Фора. Тебе что-нибудь говорит это имя? Вот и мне тоже. Серая девочка из ниоткуда. Абсолютное ничтожество.
— Как ни странно, я уже слышала его.
— Делла, не забивай себе голову всяким хламом, — вмешался Ашен. — Твоя задача — Вальдесы. И только они. И задача очень узкая. Ты должна создать им доверительное настроение. Я даже уточню: сосредоточься на мамаше. Она перспективнее сынка.
— Вальдес всегда очень уверенно говорил, что добьется признания суверенитета Эльдорадо, — сказала я. — Несмотря на военное лобби в хунте, несмотря на нашу политику. Он рассчитывал на некую силу. Это оно?
— Именно, — кивнул Ашен. — Я подозреваю, что ему известно все. Но этот сукин сын слишком хорошо о себе думает.
— Я правильно понимаю, что его надлежит все-таки вернуть в Эльдорадо?
— Само собой. Но только после того, как он выложит всё. В награду, так и быть, получит он мир. На наших условиях. А то, — Ашен неприятно засмеялся, — он много хочет. Нам даром не нужна еще одна точка силы в том квадрате. Есть Шанхай, и нам его хватит за глаза. Секта, — он покосился на Фатиму, — ему этого не предложит, пусть даже не надеется. Секте нужна тысяча враждующих княжеств, чтоб была война всех со всеми. Разделяй и властвуй.
— Тогда у секты должен быть ресурс для манипулирования.
— А тебе Павлов свою версию не высказал, что ли? — удивился Ашен.
Ага, значит, Фатима и Веста — посвященные.
— Джет, я не верю в заговоры вокруг колечка.
— И напрасно. Я могу привести тебе самое малое один пример, когда владение колечком изменило всю картину мира. Когда все держалось на нескольких людях и пачке бумаги. Тот, кто завладел этим скромным ресурсом, обеспечил свое превосходство о-очень надолго. Атомная бомба.
— Джет, тогда, кроме бумаги, были доказательства ценности этого ресурса. Открытия ученых, инженерные расчеты…
— Да ничего не было. И вся ценность выявилась на самом деле после Хиросимы и Нагасаки. До этого в бомбу мало кто верил.
— И стоит ли при таком раскладе поднимать машину?
— Если ее не поднимем мы — это сделает кто-нибудь другой. Это во-первых. А во-вторых, нам этот ресурс тоже пригодится.
— Джет, открой секрет: почему, если о ценности машины известно довольно большому количеству людей, ее не подняли до сих пор?
— А-а, все очень просто. Я об этом узнал самым первым. Шестьдесят два года назад. Я тебе говорил, что суд признал легитимными наследниками только Маккинби и Слоника? Почему экспертиза показала, что у других претендентов документы фальшивые? Потому что они и были фальшивыми. Оригиналы уничтожил я сам. И изготовил фальшивки. Ну, разумеется, те оригиналы, которые никак не получалось передать Маккинби в собственность.
— И что было в тех документах, если без них — никак?
— Коды замков, разумеется. От бокса, кожуха и машины. Код бокса — у меня. Вот тут, — Ашен постучал себя по виску. — И больше нигде. Там же — шифр, который позволяет вынуть коды от кожуха и машины из тех документов, которые хранятся у Маккинби и Слоника. Подобрать коды невозможно. Шансов на ошибочный набор не дается. При первой же ошибке происходит маленький симпатичный взрывчик. Ядерный, кстати.
— А в тех документах, случайно, не было спецификации на таинственное содержимое машины? — слегка насмешливо спросила я. — Вместе с инструкцией по технике безопасности?
— Ты как думаешь?
— Джет, я думаю, что это полная лажа. Кузнецов был кадровым офицером. Если он действительно нашел что-то этакое, то почему он не передал свое открытие государству? Допустим, причины могли быть. Но в таком случае этот артефакт хранился бы где угодно — только не в машине. Он значился бы за каким-нибудь скучным номером в самом пыльном архиве, без описания и намеков на его важность. Ну что, ты сам не знаешь, как прячутся ценности?
— Знаю. Вот так я и нашел опись артефакта за длинным скучным номером, лежавшую в пыльном архиве. Он в Катастрофу был разрушен на две трети. Его и нашли-то случайно, когда собрались дом строить на том месте. Стали рыть котлован, наткнулись на руины. Увидели старые бумаги, вызвали музейщиков. Те поняли, что бумаги военные. Сообщили куда надо. Приехали спецы. Посмотрели. Испачкали ручки в пыли — и пригнали роту курсантов для наведения чистоты. Одним из тех курсантов был я. А поскольку я в юности увлекался историей ОВС, дальней разведки и прочих курьерских служб, то имя Ивана Кузнецова мне кое-что говорило. Артефактом почему-то считалась сама его машина. Ее поставили в защищенный бункер ввиду того, что детально изучить машину при помощи имевшихся технических средств было невозможно. Нельзя было даже выяснить, опасна она или нет. Но ее боялись, это точно… А дальше меня ждала долгая, нудная, кропотливая работа.
— Надо полагать, то, что часть документов оказалась в руках у Августа, а другая так и хранилась у нас дома, тоже входило в твои планы?
— Отличные союзники в моей игре, — согласился Ашен. — Если б сам выбирал, лучше бы не нашел. И то, что базы на Саттанге и Дивайне в руках этих ребят, — тоже моя работа. Маккинби, конечно, недоволен, что ему за все это пришлось заплатить. Ну а как он хотел?
— Вальдесу известно об артефакте?
— Возможно. Я не был единственным, кто знал о машине. Информация уплыла, за много лет обросла легендами, но кое-кому был известен и первоисточник. Вполне возможно, что Вальдес хотя бы в общих чертах ознакомлен. Но это не важно. Меня больше интересует, что ему известны все базы, откуда пойдет вторжение.
Я покачала головой. Ашен через стол бросил мне карточку с чипом:
— Конкретные инструкции. И вот, — он протянул левую руку, — код для сигнала SOS.
Я фыркнула:
— Джет, и какое оружие массового поражения свалится мне с неба по этому сигналу? Атомная бомба или Дима Павлов?
Ашен засмеялся и подмигнул Фатиме:
— Люблю девчонку за чувство юмора. Делла, ну откуда у меня бомба, сама подумай?
Значит, Павлов. Значит, он вышел-таки на Джета — интересно, как узнал, что его тут ждут? Он, конечно, мог и догадаться, логика простая. Но мне отчего-то захотелось проверить всю свою одежду на предмет «жучков».
— Тебе пора, — сказал Ашен. — Машина внизу. Приступай. Удачи.
— До встречи, Джет, — сказала я и кивнула женщине: — Приятно было познакомиться, Фатима.