— Как скажешь, Джет.
— Езжай домой. Медленно-немедленно, но сутки на отдых и размышления я тебе даю. Будешь уходить, скажи пару ласковых слов моей секретарше, а то она вся уже исстрадалась из-за моего пьянства. Какое пьянство, у меня работы невпроворот. Отдыхать некогда. Должен же я хоть как-то расслабляться! Удачи, Делла.
— Спасибо, Джет.
Я подошла к двери, когда Ашен окликнул меня:
— Делла! И вот еще что. Увидишь Павлова — скажи, чтоб прекратил дурака валять.
Я задумалась.
— Да он развелся с женой и куда-то запропал. Изредка выходит на связь со старыми друзьями. По слухам, пьянствует. Я понимаю, что развод — уважительный повод для запоя, но хватит уже, наверное, фигней страдать.
— И ты уверен, что мне известно его убежище?
— Я уверен, что он рано или поздно на тебя выйдет. Ему же надо кому-то пожаловаться на жизнь. Ты вроде как уже доказала, что достойна высокого звания его конфидента, поэтому не сомневаюсь, что он нарисуется поблизости. Думаю, это произойдет в ближайшие дни. Чисто по-человечески я бы посоветовал тебе держаться от него подальше, ты молодая и привлекательная женщина, да еще и в его вкусе, а он недавно развелся. Черт знает, что придет в его хитроумную башку. Но глупостей нам не надо. Поэтому, когда он объявится, — передай, что у меня для него есть работа. Будет носом крутить — добавь, что я знаю, как помирить его с женой.
— Обязательно.
Я вышла в приемную и плотно закрыла дверь за собой. Секретарша посмотрела на меня вопросительно.
— Тесс, он давно такой? — тихо спросила я.
Она вздохнула:
— Делла, и не говори. Я его трезвым уже два месяца не видела. Под вечер надирается так, что орет песни в кабинете. Таким грубым стал, ужас.
— А почему?
— Да все из-за Фатимы! Они долго не общались, а тут он помирился с ней, и как подменили его. Ужасная женщина. Делла, и я не пойму, ну что в ней привлекательного. Ведь ей скоро шестьдесят. Толстая усатая бабища.
— Джету в его девяносто шестидесятилетняя может вполне молоденькой казаться. А толстушки часто выглядят интересными для небольших мужчин.
— Но она же вульгарная! Боже мой, как мне жаль его жену… Бедная женщина. Столько лет они вместе прожили… Джет очень непростой человек, и такая работа, она все тяготы с ним делила. И ради чего? Чтоб на старости лет он ушел к подружке?!
— А он ушел?
— Ну, я не знаю, ночует он, наверное, дома. Но каждый вечер Фатима встречает его с работы. Каждый вечер, Делла! Я боюсь, что она ему карьеру испортит. Он столько лет работал без нареканий, а уволят его за пошлый алкоголизм. Ужас, какой ужас.
— Ты сама-то как?
Она вздохнула:
— Я больше не могу. Наверное, переведусь на другую работу. Я больше не могу на это смотреть. Пусть это трусость, но не могу. Это все плохо кончится, Делла, попомни мое слово.
Я посочувствовала ей и поехала домой.
Конечно, все это плохо кончится, к гадалке не ходи. Вопрос — для кого именно.
Когда не можешь толком понять, кто друг, кто враг — вопрос жизненно важный.
Поскольку никаких распоряжений насчет формы мне не поступало, костюм я выбрала на свой вкус. Мою черную с серебром парадку по уставу можно надевать только на торжественные церемонии; встреча беглого эльдорадского диктатора к таковым не относилась, да я и на космодром не ехала, так что собственно в церемонии не участвовала. А повседневка у разведки, мягко говоря, не соответствует штабному дресс-коду.
Поэтому рабочий костюмчик я заказала у старенького портного в Пиблс. Китель — по покрою точно такой же, как мой парадный, только светло-серого цвета и из отличной шерсти. К нему строгая прямая юбка на ладонь короче колена и классическая английская блуза. Туфли-лодочки на низком каблуке отлично дополняли ансамбль. Никаких украшений, строгая прическа и минимальный макияж. Мне казалось, я выгляжу серой мышью, в точности так, как и должен выглядеть переводчик.
Стол секретарши в приемной Ашена пустовал. Тесса в отпуске или сразу уволилась, как грозила? Ну, раз доложить обо мне некому, сама справлюсь. Я просто открыла дверь и вошла в кабинет. Ашен поднял голову, уставился на меня и возмущенно спросил:
— Делла, ты зачем так нарядилась?!
Отличное приветствие, ничего не скажешь.
Кроме него в кабинете были еще две женщины. И обеих я знала.
Фатима Дараян, тучная, в свободном балахоне черного шелка, который скорей подчеркивал, чем скрывал ее полноту. Надо сказать, одеяние было элегантным. Она тяжело дышала, ей было душно. Но при всем этом она произвела на меня куда более приятное впечатление, чем во время первого нашего разговора. У нее были очень умные, спокойные глаза. Ни фанатического блеска, ни цинизма властолюбца.
Зато над плечами Фатимы витал явственный призрак: капитанские погоны. Контрразвездка это не место работы, это стиль жизни. Как бы ни оделся контрразведчик, опытный человек определит и место службы, и даже офицерский чин.
А вторую я не видела много лет. Но узнала сразу, хотя она сильно изменилась. Бывшая лидерша женской банды в Золотом Мехико, а впоследствии — верный агент нашего резидента. Веста. Сейчас она была в самой обычной пехотной полевой форме. И что невероятно — с сержантскими нашивками. Так-так, какие чудесные новости.
— Оставь ее в покое, — пропыхтела Фатима, — она сама по себе яркая, что ни надень, в глаза бросаться будет.
— Можно было надеть повседневку, — буркнул Ашен. — Или хотя бы что-нибудь темное. А то еще кое-кто решит, что в его честь парад…
— Джет, если ты не выспался, это твои проблемы, — перебила Фатима. — Давай уже к делу.
Тот покивал недовольно, но оставил тему моего имиджа.
— Делла, с Фатимой ты уже знакома. А это — сержант Аврора Кейтель. С которой ты, как мне помнится, тоже встречалась.
Я пожала руку Весте:
— Рада приветствовать на Земле.
— Сержант Кейтель поступает в твое распоряжение в качестве водителя, — продолжал Ашен. — Не тебе ж самой возить это чертово семейство. Я думаю, что жена Вальдеса вряд ли пойдет на контакт с тобой, так ей можно подставить Аврору.
Я молчала и выжидательно смотрела на Фатиму.
— Мне не нравится то, что происходит, — призналась она. — Поэтому я взяла у Рудольфа взвод его ребят. Адамитов. Командовать ими будет Аврора.
— Адамиты, — я чуть усмехнулась. — И конечно, выяснится, что это совсем не те адамиты, про которых я слышала.
— Конечно, — согласилась Фатима. — Мой Орден позволил нормализовать жизнь во многих дальних колониях. Но когда встал вопрос об охране этих общин, о сопровождении грузов, появилась и нужда в адамитах. Я не могу расходовать женщин на защиту. Женщина — это ценность. А мужчина — это оружие.