Давно известно, что негативные мысли и стресс-факторы могут привести к болезни. По мнению исследователей, негативный образ мыслей провоцирует стресс-ответ и плохо сказывается на физическом здоровье. При этом отключается естественный механизм самовосстановления организма, что предрасполагает к заболеваниям.
Одна из коллег Сэлигмана, Мадлон Визинтейнер провела опыты над тремя группами крыс, чтобы лучше изучить влияние беспомощности на развитие заболеваний. В первой группе крыс подвергали легкому шоку, которого можно было избежать, если животные соображали, как это сделать. В другой группе тоже подвергали шоку, но избежать его было нельзя. От этого крысы становились беспомощными. В третьей группе никакого шока не применяли.
Перед началом опытов Визинтейнер имплантировала в бок каждого животного несколько раковых клеток. Это был рак, от которого животное должно было неминуемо погибнуть при плохом действии иммунной системы. Ученая тщательно подсчитала число имплантированных раковых клеток. Она предположила, что при нормальных условиях примерно у половины крыс произойдет отторжение этих клеток и животные выживут. А другая половина сдастся и погибнет от рака.
Извне был налажен очень пристальный контроль над рационом подопытных животных, условиями их жизни, количеством раковых клеток. Единственное различие между группами сводилось к психологическому опыту. Те, кто мог избежать шока, быстро научились это делать. Те, у кого такой возможности не было, стали беспомощными. А те крысы, которых не подвергали шоку, просто жили себе, не избегая травм и не страдая от шока.
Как и полагали, через месяц 50 % крыс, не испытывающих шок, погибли, а у второй половины в этой группе раковые клетки отторглись. Удивительно то, что крысы, которые научились избегать шока, обманывать систему, отторгали раковые клетки в 70 % случаев, то есть чаще выживали по сравнению с остальными животными. Крысы, которые не могли избежать шока, оставались беспомощными, беспокойными, и только у 27 % из них отторглись раковые клетки. На основании опытов с крысами можно сделать вывод, что наша способность контролировать ход событий, не стать жертвой, избежать беспомощности, особенно при травмах, может повлиять на то, останемся ли мы здоровыми или заболеем.
На основе этих результатов ученые сделали вывод, что знание о беспомощности у крыс, не способных избежать шока, подавляло иммунную систему, которая и должна была помогать им бороться с раком. Дальнейшие исследования с такими животными подтвердили, что действительно шок, которого нельзя избежать, ослабляет иммунную систему. Т-клетки беспомощных животных не размножались, они начинали уничтожать раковые клетки, когда обнаруживали их. Природные клетки-киллеры утратили свою функцию по уничтожению инородных клеток. Исследования подтвердили предположения ученых.
Психологическое состояние может непосредственно влиять на результат ремиссии при ряде заболеваний, по крайней мере таких, которые являются иммунно-опосредованными, как большинство видов рака.
Это объясняет, почему оптимисты более живучи, чем пессимисты. Они дают более здоровое толкование отрицательным событиям в жизни, чаще и быстрее приспосабливаются к шокирующим событиям, становятся невосприимчивыми к состоянию беспомощности. А пессимисты, наоборот, считают шокирующие события неизбежными, и, подобно беспокойным беспомощным крысам, впадают в депрессию, а их иммунная система ослабевает. Чем меньше вот таких эпизодов неизбежной, заведомой беспомощности на протяжении жизни, тем крепче иммунная система, меньше ответных стресс-реакций, отрицательных исходов болезней и ниже вероятность развития заболеваний.
Если крысы в состоянии контролировать свою окружающую среду, есть ли доказательства, что человек способен на то же? Задавшись вопросом, действительно ли заведомой беспомощности можно противодействовать за счет усиления контроля, сознательного выбора и личной ответственности, исследователи, работавшие с пожилыми людьми из дома престарелых, решили оценить, как изменится физическое здоровье его обитателей после положительных перемен в этом учреждении.
Они разделили дом для престарелых на две части – первый и второй этажи. Всем предложили определенные нововведения: омлет вместо яиц всмятку, кино по средам или четвергам и живые цветы в комнатах, если они того захотят. Только тем, кто жил на первом этаже, чтобы все это иметь, нужно было сделать выбор и взять на себя определенные обязательства, самим решить, какие именно яйца они хотят, в какой день недели хотят смотреть фильмы, и самим поливать цветы.
Обитателям второго этажа не было предоставлено никакого выбора, им не нужно было ни за что отвечать. У них был строгий распорядок, они были совершенно беспомощны и не могли что-то менять. По понедельникам, средам и пятницам им давали омлет. По вторникам и четвергам – яйца всмятку. Кино показывали в определенный день независимо от их желания. Они не могли сами выбирать себе комнатные растения и поливать их. Прошло полтора года и выяснилось, что те, у кого был выбор, стали счастливее, активнее и реже умирали за период наблюдения.
Оказалось, что наличие выбора и конкретных обязанностей и ощущение собственной полезности хорошо влияют на здоровье – вероятно, потому что человек становится счастливее, а его тело лучше справляется с задачей самовосстановления.
Известно, что у несчастных людей хуже аппетит, ниже физическая активность и нарушен сон. Но последствия несчастья для здоровья нельзя объяснить исключительно невниманием несчастных людей к уходу за своим телом. В 1986 году Дэвид Сноудон начал такое же исследование, как Исследование Гранта. Только вместо второкурсников Гарварда он наблюдал за монашками Римской католической церкви.
Как правило, определение причин долголетия сопряжено с субъективностью. Например, известно, что в Юте люди живут дольше, чем в Неваде. Но почему? Возможно, потому что аскетичный образ жизни мормонов полезнее для здоровья, чем безудержные веселье, выпивка и курение, характерные для разудалой жизни в Лас-Вегасе и Рено? Или в Юте лучше питаются? Может быть, в Юте воздух чище? А может, там жители испытывают меньше стресса?
Из-за наличия многочисленных переменных исследования долголетия проводить достаточно сложно, поэтому удобно изучать образ жизни людей, у которых многие переменные строго регламентированы. По этой причине и выбрали монашек.
Привычки монашек в отношении здоровья были постоянными – они ели примерно одинаковую простую и грубую пищу, не курили и не пили, не выходили замуж, не рожали детей, не заражались болезнями половым путем. Они относились к одному социально-экономическому классу, и у всех был доступ к качественной медицинской помощи. Это помогало лучше определить причины долголетия. Казалось бы, при столь схожих особенностях образа жизни у монашек должна была бы быть и примерно одинаковая продолжительность жизни. Но даже при таком размеренном существовании, при контроле основных переменных все равно была большая разница в том, сколько они жили и насколько были здоровы.