Именно движение разворота и спасло запоздало вскрикнувшего Фериоля. Да пожалуй, еще и то, что в метании ножа иномирец не успел достичь вершин истинного мастерства. Нож вскользь ударил по плечу, разрезал ткань накидки и нижней рубахи, крутнулся в полете и ударился в дальнюю стенку. А второй нож, уже готовый к броску, так и застыл в занесенной для замаха руке.
Следующую минуту товарищи вместо приветствия элементарно ругались:
— Ты чего, грибов ядовитых объелся?!
— А ты чего в этот балахон обрядился?!
— Забыл, как сам сюда три дня назад явился в таком же? Я ведь в тебя нож так и не кинул!
— Так то я! Ничего ведь не знал!..
— А у меня был другой выбор во что одеться?
— Тогда почему так рано?! Только полсрока прошло!
— А мне почем знать! Встал. Здоров. Силен. Помолодел. Волосы вон отросли, и седина пропала. Красавец! Но не пойду же я голый через пыль и паутину. И про полсрока подробнее, пожалуйста.
— Ну я хотел только завтра вечером для тебя торжественный ужин приготовить… Встретить, так сказать…
— Спасибо, уже встретил. — Фериоль потирал ушибленное ударом ножа плечо и с недовольством просовывал пальцы в прорезь ткани: — Эх! Такая шикарная накидка была!
— Да ладно тебе! — Наконец испуг от собственной оплошности прошел, Виктор заулыбался до самых ушей и приблизился к недавнему старцу вплотную: — В самом деле красавец! А ну снимай накидку и одежды императорские, осматривать тебя будем!
Действительно, за полтора суток с врачом из монастыря Дион произошли удивительные перемены. Раньше он выглядел истинным семидесятилетним стариканом: худощавым, скрюченным, с лысиной на полголовы, с суховатой, морщинистой кожей и отвислыми мешками на месте мускулов. Зато теперь перед Менгарцем красовался атлетически сложенный мужчина не старше пятидесяти лет на вид, стройный, с хорошо просматриваемыми рельефными мышцами тела. Ни одной морщинки на лице и шее. Ни одно седого волоска в прическе. Да и сама их длина, почти до лопаток, казалась удивительной. Что вызвало вполне справедливую зависть.
— Странно! А почему я вышел после Колыбельной с нормальной, короткой прической? — возмущался Виктор. — Это намек на то, что я скоро совсем облысею?
— Да нет, мне кажется, в твоем случае не было смысла излечивать от старости, потому агрегат тебя просто от ран избавил, — рассуждал Фериоль, и сам не в силах отвести взгляда от единственного в их штабе зеркала. — Чтоб меня протуберанец поджарил! Но я таким был в сорок пять лет! Неужели с меня двадцать пять годков скинули?
— А как себя чувствуешь?
— Хо-хо! Готов хоть сейчас твоим двуручником помахать!
Они синхронно оглянулись на огромный меч Менгарца, который тоже оставили здесь по настоянию дальновидного жреца из дионского монастыря.
— В самом деле, раз ты теперь не старец, то попробуй! Виктор метнулся к оружию и с привычной легкостью передал его омоложенному товарищу. Тот расставил ноги пошире, ухватился за рукоять двумя руками и с молодецким уханьем стал наворачивать перед собой и над головой гигантские восьмерки. Но уже на второй фигуре он пошатнулся, а на третьей по инерции чуть не врезался тяжеленным мечом в бронированную стенку уникального лечащего агрегата. Чудом еще, что при торможении ногу себе не отсек.
— М-да!.. Тебе следовало вначале все тело в бандажных повязках подержать, — подвел итог неудавшейся демонстрации новых силенок владелец меча. — Тогда бы у тебя нужные мышцы наросли, а Колыбельная их бы зафиксировала навсегда.
— Может, и так. — Фериоль вытер пот со лба. — Тем
более что ты почти целый месяц выходил с желе гарбены. И не забывай о своей молодости. В моем теле наверняка уже пошли восстанавливаемые, необратимые старческие процессы. И так мы наблюдаем неслыханное чудо: думали, мне только коленку залечит, а оно вон как повезло…
— Действительно… а как у тебя с фехтованием более легким оружием?
— Не скажу, что мастер мирового уровня, но нас в монастыре здорово гоняли в молодые годы. Занимались нами лучшие мастера-наставники Первого Щита. Наверняка до сих пор многим воякам фору дам.
— Уже лучше! А то мне ой как крепкая рука в ближайшее время понадобится.
— Что задумал?
Оба продолжали с видом ошарашенных эскулапов щупать и разминать омолодившееся тело Вессано, постепенно переходя к разговору о делах текущих.
— Да вот хочу придумать, как одного из лидеров Триумвирата устранить. Слишком они умничают порой, а надо сделать так, чтобы Шлем не слишком сильным оставался.
— Понятно… Думаешь, вдвоем управимся?
— Очень сомневаюсь. Но надо!
— Почему обязательно шпагой? Или ножом?
— Арбалетом не получится: себя раскроем и вину на других спихнуть не удастся.
Фериоль предложил с ходу:
— Давай тогда попробуем ядом.
— А у тебя есть?
— Не скажу, что много и такой, как надо, но я ведь и сварить любой могу. Мой короб и покойного Тернадина здесь.
Новое предложение заставило Виктора полностью переключиться на проворачивание в мыслях различных вариантов диверсии в тылу врага. И вскоре он радостно хмыкнул:
— Ты знаешь, может и в самом деле получиться. Князь очень часто трапезничает в своих покоях, а его блюда пробуют прямо в его присутствии повара. Потом князь ест вместе со своими телохранителями при закрытых дверях. Самый лучший способ — просто просыпать яд на стол. А потом только выйти из потайного хода и правильно расположить трупы.
— Тогда я сразу приступаю к изготовлению ада? — Фериоль быстро переодевался в более привычную для подземелий одежду.
— Погоди, у нас совсем мало свежей еды осталось. Давай вначале к кухне смотаемся, и ты меня подстрахуешь.
— А часовые?
— Вроде как вот-вот элитные части из дворца выводить начнут. Хотя…
Жрец сразу припомнил еще об одном месте:
— А ведь Маанита очень много могла в свою потайную щель натаскать! Я тогда заблокировал ей вход, а чего она там собрала, так и не посмотрел. Давай вначале там посмотрим.
Виктор только обрадовался такому напоминанию, и оба участника партизанских действий поспешили на «увеселительную» часть дворца, где перед приходом армии Триумвирата проживал король Чагара вместе со своей новой любовницей, в прошлом — одной из наложниц императора Гранлео. Маанита хотела сбежать, вернее, спрятаться в потайном отнорке, о котором знала и даже заготовила там для себя пищу и воду. Но подсмотревший ее приготовления старец из Диона просто заблокировал ход в отнорок, и хитрой наложнице пришлось эвакуироваться вместе с Громом Восьмым и всеми его придворными.
Когда единомышленники добрались до места, то с сожалением констатировали, что большинство припрятанной еды не представляет какой-либо ценности, а часть вообще испортилась. Но, пробираясь в отнорок из внутреннего лабиринта, получивший новое, молодецкое зрение Фериоль заинтересовался несколько несуразной стеной.