Вначале Дмитрий сделал легкий предварительный заказ, а потом принялся с откровенным любопытством разглядывать окружающих, выискивая приставленных к нему соглядатаев. А те особо и не скрывались. Двое парней угрюмого вида сидели за дальним столиком, в углу террасы, и лениво потягивали сок из стаканов, которые держали левыми руками. Правые так и находились все время в боковых карманах летних пиджаков. Через два столика справа сидел немного полноватый мужчина преклонного возраста, но как раз такие люди во все времена и являлись лучшими шпиками. Чуть дальше от него, наискосок, сидела четверка молодых людей, два парня и две девушки. Те старались болтать без умолку и вести себя очень естественно. Но совершенно нетронутый кофе в чашечках и заметное напряжение в их фигурах говорили, что эта молодежь тоже замешана в деле.
Итого: более чем достаточно для любого акта. От присмотра и обороны своего шефа – до наглого ареста явившегося сюда для переговоров человека. А ведь вдобавок на террасе, на пару метров возвышающейся над уровнем центральной площади, находилось достаточно прочего люда. Среди них тоже могли скрываться замаскированные агенты, которые под видом ничего не подозревающих обывателей постепенно стягивались на обед. Из общего списка подозреваемых выпадало смело только несколько человек: дородная матрона с идеально одетой девчушкой лет восьми да худощавый юноша-хиппи, который сидел спиной к Дмитрию возле самых перил. Парнишка порой дергался от раздающегося в наушниках рэпа и с такой же методичностью подносил к губам миниатюрный диктофон, наговаривая туда абракадабру непонятного содержания. Похоже, он силился создать очередной шедевр обожествляемого музыкального жанра. Один раз он только оглянулся на подошедшего официанта, и по «отмороженному» взгляду стало видно, что юноша этот мир не воспринимает.
Срок встречи настал: часы на городской ратуше издали перезвон маленьких колокольчиков, а потом последовал один тяжелый удар. Словно дожидаясь именно этого момента, из внутреннего холла ресторана на террасу вышел подтянутый, спортивного вида мужчина полувекового возраста. Чуть раскосые глаза и идеально подстриженная бородка действительно напоминали не то шейха, не то халифа. Со взглядом Торговца он столкнулся сразу, но потом внимательно стал осматривать все столики. И только получив от своих людей надлежащие условные знаки, двинулся вперед. Словно старый знакомый, он без спроса отодвинул свободный стул, уселся и светским тоном начал разговор:
– Приветствую! Как вам погода? Не правда ли, чудесная!
Его голос со специфическим акцентом спутать с другим было невозможно. Тот самый собеседник по двум телефонным разговорам.
– Да, погода радует, – согласился Дмитрий, давя в себе нервную дрожь и стараясь выглядеть очень уверенным в себе. – Теперь жду, чем порадуете вы.
– О! Сразу видно человека с деловой хваткой, – мило улыбнулся шантажист. – Настоящий Торговец! Да я и сам понимаю: время – наше самое большое богатство.
Он обернулся к подскочившему официанту и сделал небольшой заказ. Потом вновь уставился в глаза Дмитрия:
– Извините, некогда даже поесть. Кстати, я не представился: халиф Рифаил. Ну а про вас я знаю все, так что можете себя не называть.
– Не могу сказать, что рад знакомству, – не покривил душой Светозаров. – Но вы, я вижу, и в самом деле поверили моему слову. И сами появились, и имя не скрываете.
– Могу даже паспорт показать, – заверил халиф. – Да и вообще считаю, что между настоящими деловыми партнерами не должно быть каких-то недомолвок или секретов в биографии.
– Ага, значит, вы уже уверены, что от подобных предложений не отказываются?
– Конечно! Ну, сами посудите: в любом случае вам на Земле не помешает честный деятельный партнер, который обеспечит не просто нужный товар, но и поддержку во многих правительствах и на всех международных уровнях. Естественно, хочу сразу оговориться, если нам с вами эта поддержка понадобится. Как мы оба понимаем, наша совместная деятельность все-таки будет гораздо продуктивнее, если не подвергать широкой огласке основные детали.
– Насчет слова «деятельный» я не сомневаюсь, – кивнул Торговец. – А вот по поводу «честный» – попрошу подробнее.
– Хорошо, раз такой разговор пошел, – обрадованно согласился Рифаил. – И начну с самого главного: рабовладельцем, которых вы так не любите и презираете, я никогда не был. А сестру вашу Елену отыскал в совершенно другом месте, что она вам очень скоро подтвердит лично.
– Может, вы еще скажете, что при отказе с вами сотрудничать вы мне сестру все равно вернете в полном здравии?
– Да нет, до такой степени мой альтруизм не доходит, – засмеялся собеседник и хотел что-то еще добавить, но Светозаров его резко перебил:
– А зря! Если бы вы мне сейчас привели Елену, то однозначно, без всяких дальнейших переговоров стали бы навсегда моим деловым партнером с правом решающего голоса.
– Мм… – Халиф досадливо покрутил головой, немного помялся в задумчивости и даже несколько нервно почесал пальцами виски. А потом признался: – Да я и сам такой вариант в какой-то момент планировал. Честно, честно, не сомневайтесь! Да вот только… как бы точнее выразиться… Я на этот проект поставил все. Да, да, именно все! Все свои связи, средства, недвижимость и, что самое для меня важное, – мои жизненные принципы и мечты. Если сказать коротко, то вся моя жизнь сводилась именно к этому – увидеть другие миры.
Теперь в повисшем молчании задумался Торговец. Подобных мечтателей, каким сейчас пытался себя выставить Рифаил, конечно, хватало и среди богатейших людей планеты. Несмотря на свой цинизм и жестокость, они все-таки в глубине души порой оставались романтиками и мечтателями. Просто со временем эта детская наивность исчезала под слоем прегрешений и погибала в болоте лжи и корысти.
Но вдруг в данном случае этот халиф и в самом деле сохранил в себе ростки детского восторженного отношения к сказке? Вдруг он и в самом деле посвятил всю свою жизнь, растрачивая миллионные прибыли от продажи нефти, поискам того шанса, который позволит заглянуть в самую великую сказку? Чего только не случается в этой жизни! Вот только вызывала опасения его откровенность: искренняя она или поддельная? Следовало это выяснить хотя бы примерно:
– Но раз вы все-таки пошли по пути шантажа, значит, не до конца поверили в мое неимоверное чувство благодарности. И стало быть, не до конца откровенны и со мной. Поэтому предлагаю сделать так. – Дмитрий положил локти на стол и наклонился ближе к собеседнику: – Вы даете мне пообщаться с сестрой, а я после этого торжественно обещаю сразу же показать несколько миров. И уже во время этого путешествия мы оговариваем все детали нашего сотрудничества, а потом возвращаемся за Еленой. Согласны?
– Вот видите, – печально скривился Рифаил. – И вы мне совершенно не верите на слово. Чего тогда требовать от меня? Мне кажется, это вполне нормально – показать мне хоть краешек иного мира. Я ведь и так уверен в существовании Торговца и просто хочу окончательно убедиться в ваших способностях собственными глазами.