– Вы пытались задержать курьера? Взяли у него телефон, спросили имя? Хоть что-нибудь?
Кроликова покачала головой.
– Нет, с какой стати?
Самсонов карандашом приоткрыл коробку и заглянул внутрь. Три пластмассовые фигурки лежали на дне, поверх записки. Старший лейтенант аккуратно извлек ее за самый кончик.
Отпечатанная на принтере инструкция предписывала вручить ладью Цыплакову, слона Веретнову, а короля – Малинину.
– Кто-нибудь из них есть сейчас в клубе? – поинтересовался Самсонов.
– Цыплаков и Малинин. Кажется, во второй игровой.
– Мне нужно с ними поговорить.
– Позвать?
– Хотелось бы наедине.
– Сегодня много народу. Освободить, как в прошлый раз, игровую не удастся.
– Тогда пригласите обоих. Я предложу им проехать со мной в управление.
– Цыплаков, наверное, не захочет прерывать игру, – неуверенно проговорила Кроликова.
– Он что, опять на деньги играет?
– Не знаю. Я спрошу.
Кроликова выбралась из-за стойки и поплыла в игровую комнату. Она отсутствовала минут пять, потом появилась с гордым выражением на лице. За ней шли двое мужчин. Цыплакова Самсонов уже видел в свое первое посещение – похожий на стареющую гончую шахматист нервно крутил головой. Его спутник, Малинин, был приземистым, коротко стриженным человеком с добродушной физиономией оптимиста. Он сразу направился к полицейскому, обогнав Кроликову.
– Вы из полиции?
– Да.
– Что случилось? Зачем мы вам?
– Я должен задать вам кое-какие вопросы.
– По поводу смерти Йорга?
– В том числе. Но есть и другие, новые обстоятельства, о которых лучше поговорить в управлении.
– Вы серьезно? – Малинин удивился, округлив карие глаза. – Хотите, чтоб мы ехали с вами? Сейчас? Я только час как пришел!
– Я решительно отказываюсь! – объявил Цыплаков, дернув головой. – У меня не доиграна партия! И что за самоуправство, в конце концов?!
– Я только предложил, – сказал Самсонов. – Не заставляю же я вас ехать со мной. Можем и тут поговорить, но лучше бы…
– Ладно, уговорили! – вдруг хлопнул в ладоши Малинин. – Едем! Отстреляемся и обратно.
– Я лично собираюсь доиграть партию, – упрямо заявил Цыплаков, доставая платок и нервными движениями промакивая шею, хотя она не казалась вспотевшей. Кондиционер, похоже, починили, в холле было не душно, и запах тухлятины выветрился.
– Да ладно тебе! – Малинин хлопнул по плечу Цыплакова так, что тот покачнулся. – Не создавай людям проблемы. Все равно ты уже не сможешь сосредоточиться. Я ж тебя знаю! Будешь сидеть и думать, о чем тебя хотели спросить. Доиграешь завтра. Все ходы записаны, так что…
– Но я, по крайней мере, должен предупредить своего соперника, – сдаваясь, проворчал Цыплаков.
– Давай, мы тебя ждем, – кивнул Малинин и подмигнул Самсонову.
Через пару минут все трое сидели в машине старшего лейтенанта. Посылка с шахматами стояла на сиденье рядом с водителем.
– Что стряслось-то? – поинтересовался Малинин, когда они отъехали от «Табии». – Почему вы именно нас выбрали? Мы с убитыми не очень-то общались. Друзьями, во всяком случае, точно не были.
Самсонов свернул налево и поехал вдоль тополиной аллеи. На скамейках сидели люди, они почти не двигались и выглядели, как декорация к какому-то декадентскому фильму. Черная земля тянулась вдоль дороги как пограничная полоса, и по ней медленно прогуливались с деловитым видом бродячие собаки.
– Вам пришла посылка, – ответил Самсонов. – Вам и еще одному члену клуба, Веретнову. Но его сегодня я не видел.
– Что за посылка? – быстро спросил Цыплаков.
– А вот эта, – полицейский ткнул пальцем в коробку. – В ней три шахматные фигурки, которые велено раздать вам троим. Что на это скажете?
Малинин и Цыплаков переглянулись.
– А что мы должны сказать? – спросил Цыплаков. – Я лично никаких шахмат не заказывал.
– Я тоже, – сказал Малинин. – А кто прислал-то?
– Неизвестно.
– Почему посылка у вас? – поинтересовался Цыплаков.
– Я думаю, ее прислал тот, кто убил Йорга и Бончовска. Они тоже в каком-то смысле получили свои фигурки.
– В каком таком смысле? – поинтересовался Малинин.
В зеркало заднего вида было видно, как он сверлит глазами затылок полицейского.
– Убийца оставил шахматы рядом с трупами.
– А нам прислал, значит?
– Подождите! – вмешался Цыплаков. – Вы что, хотите сказать, что мы – следующие жертвы? Это вроде предупреждения?
– Вам на телефон приходила эсэмэска с отрывком из стихотворения?
Цыплаков нахмурился.
– Что-то такое было. Я не обратил внимания: решил, что номером ошиблись. А что?
– Мне тоже приходило сообщение, – сказал Малинин, доставая мобильник. – Сейчас найду. Что-то про дитя.
– Да-да, – подхватил Цыплаков. – Точно! Я, правда, его сразу удалил.
– Вот это? – Малинин вытянул руку и показал телефон Самсонову.
Тот кивнул.
– Оно самое. Такие же пришли и Йоргу с Бончовска. Теперь вы понимаете, почему мы едем в управление?
– Не совсем, – сказал Малинин.
– Хотите нас защитить? – с надеждой спросил Цыплаков. – Но каким образом?
– Для начала неплохо бы выяснить, почему убийца выбрал именно вас.
– Откуда же нам знать?! – воскликнул Цыплаков, выхватывая из кармана платок и комкая его длинными пальцами. – Мы что, ясновидящие?
– Может, он решил перебить всех членов «Табии»? – неуверенно предположил Малинин. – Но тогда почему фигурки прислал только нам?
Самсонов достал мобильник и набрал номер Рогожина.
– Алло, это я, – сказал он, как только дождался ответа. – Разыщи и привези в управление Веретнова из клуба «Табия». Позвони туда и узнай его адрес. Это срочно.
– Так что, нас хотят убить? – спросил Малинин, когда Самсонов убрал телефон.
– Думаю, да. У вас есть враги?
Цыплаков нервно фыркнул.
– Откуда? Враги бывают только в кино!
– Ну, может, вы кому-нибудь насолили?
– Что, все пятеро? – резонно возразил Малинин. – Да мы даже не друзья. Мы общаемся-то в основном в клубе. Вы вон с Веретновым иногда ходите пиво попить, правда, – добавил он, повернувшись к Цыплакову.
Тот закатил глаза.
– И что? Мы теперь с ним друзья до гроба? Это было-то раза четыре от силы.