– Наверное, специально приказывал не беспокоить.
– Вот именно! – обрадовался Невменяемый. – Тогда ты проследишь, чтобы меня не тревожили по пустякам. А каких-то экстренных событий у нас в дороге возникнуть не должно, верно?
– Может быть. Но вдруг из глубины пещер ты вообще не сможешь попасть в Сонный Мир?
– Вот заодно и проверим. Тем более что время терять не хочется, столько ночей даром пропадет. Потом еще неделя на окончательную подготовку к Великому походу – и когда я буду экспериментировать?
– Ты прав, кушай фрукты на здоровье, пока есть время, – засмеялась Мирта. – Я тебя прикрою.
– Развеяла мои сомнения, спасибо. Может, я три штучки захвачу…
– Зачем столько? Смотри, не объешься.
– Да, я вспомнил о Невидимом Стороже. Если такой монстр жил в воде, то не исключено, что его родич обитает и в скалах.
– Не смеши, он бы давно умер там с голоду. Ведь в недрах нет того количества рыбы, которым изобилует озеро Печали.
– Рассуждаешь логично. Однако сам когда-то сомневался в существовании некоторых гигантских животных, да и сейчас не до конца верю в то, что довелось увидеть, но предположить теперь могу что угодно.
За столом они встретились с асдижоном Лазаном. Он подошел к ним сзади и первым делом поцеловал Мирту в щечку:
– Как твое самочувствие?
– Отлично. Доктор мне баночку с мазью дал, она так приятно освежает затылок и боль снимает.
– То-то мне почудился мятный аромат. Но все-таки… может, пусть Кремон только с моими ребятами идет? Зачем тебе по этим лабиринтам без толку таскаться?
Невменяемый поставил кружку с чаем на стол и одобрительно кивнул:
– Верно! И за нашими ребятами в госпитале присмотришь, и рану залечишь, силенок наберешься.
В ответ баронетта зашипела с такой злостью, что асдижон отпрянул, опасаясь за свои глаза, а Кремон вновь схватился за кружку, мысленно укоряя себя за необдуманные речи. Для Мирты оказаться не у дел всегда было хуже смерти, и не стоило лишний раз упоминать о ее временной нетрудоспособности. Вот и сейчас, похоже, ей наступили на больную мозоль:
– Сговорились?! Или поиздеваться решили? Силенок у меня вполне достаточно. А за «вашими ребятами» и врачи присмотрят. И вообще, занимайтесь своими делами, я в вашей опеке не нуждаюсь!
Бриг уселся с другой стороны стола и миролюбиво послал сердитой возлюбленной воздушный поцелуй:
– В твоих силах я и не сомневался, просто хотел, чтобы ты осталась возле меня и скрасила мое тоскливое одиночество. Я ведь по тебе так скучаю… а теперь вот больше недели не увижу.
После таких признаний красавица сразу сменила гнев на милость, но строгие нотки из голоса не убрала:
– Что делать, приказы короля не обсуждаются. Однако после возвращения я выпрошу у командира пару увольнительных и постараюсь вознаградить твое долгое ожидание.
Тем временем Кремон усиленно наполнял свой желудок впрок, понимая, что не скоро вновь будет роскошествовать за таким столом. Глядя, как парочка, оживленно перешептываясь, склонила другу к другу головы, он не преминул напомнить:
– Мирта, останешься голодной. Через две минуты покидаем столовую. А ведь нам надо еще заскочить в апартаменты за фруктами.
– Я готова, не отстану, – отозвалась красавица, поспешно сооружая из хлеба, сыра и копченостей огромные бутерброды. – Доем в дороге.
– Мы будем ехать очень быстро.
– Тогда – на первом привале.
Асдижон тоже вскочил, так и не притронувшись к еде:
– Ваш Первый Светоч наверняка уже позавтракал, поэтому спешу к нему. Прямо сейчас выезжаем к замку Мерцающих Бликов.
– Постой, Бриг! – вдруг вскинулся Невменяемый. – Ты хоть в двух словах проинформируй: как проходит расследование? А то мне до сих пор страшно в столовую приходить.
– Пока ничего утешительного. Одно могу сказать твердо: круг подозреваемых заметно сузился, и теперь практически за каждым из них ведется тщательное наблюдение.
– Имена назовешь?
– Только этого не хватало! – скривился Лазан. – Ты даже не представляешь, кто входит в этот маленький список. Так недолго всех до мании преследования довести.
– Вот как раз незнание врагов к этому и ведет, – настаивал Кремон. – Да и я бы за ними присматривал.
– Ты их сразу порубаешь, а нам надо взять преступника с поличным. И не переживай, присматривают за ними очень плотно.
На том и расстались, обменявшись напоследок пожеланиями удачи.
На этот раз Невменяемого помимо Мирты сопровождали десять егерей Брига Лазана, четыре проводника из собственного отряда и несколько инженеров-проходчиков, имеющих большой опыт в бурении прямых штолен. Последних порекомендовал лично герцог Каррангаррский, напомнив, что предполагаемый проход в недрах сам командир отряда намеревался сделать быстро и по возможности бесшумно. Четверых инженеров сопровождал уже знакомый Кремону помощник герцога, Эль-Митолан Аллан.
На этот раз путешествие должно было пройти быстро и без особых трудностей. На исследование давно не используемых ответвлений вряд ли уйдет много сил и времени, ведь на маршруте работало около полусотни специалистов. Они расширяли и укрепляли тропу, сооружали в расщелине помосты и подтаскивали к месту пролома всевозможные приспособления для бурения и проходки. Еще большее количество людей было занято в благоустройстве самого Утерянного Пути на том участке, где через разлом Путь уходил в лабиринт пещер и запутанных гротов. Это приятно поразило Невменяемого.
Когда они проехали за ограждающие ворота внутрь древнего тоннеля, сразу же попали в оживленный людской муравейник. Десятки рабочих спешно строили нечто наподобие домиков, хранилищ и стойл для животных. Ярко освещенные своды теперь смотрелись не как тайна истории, а словно давно обжитая и хорошо изученная пещера. Тут же располагалась и походная кухня, дым от которой по трубе уходил наружу. Запахи пищи создавали почти домашний уют.
Аллан, который был в курсе ведущихся здесь хозяйственных работ, давал нужные пояснения:
– Возле самого пролома тоже строится подобный опорный пункт, так что лошадей оставят прямо там до нашего возвращения. Несколько жилых построек возвели и в самом окончании Утерянного Пути. Как выразился его светлость, «на всякий случай».
Какой такой случай мог произойти, Кремон допытываться не стал, лишь направил Торнадо в глубь величественного тоннеля. И опять, как и в прошлые разы, в сознании зародились кое-какие догадки об этом месте. Слишком уж оно напоминало чуть меньшие по размеру тоннели в Сорфитовых Долинах. Там тоже Невменяемый однажды проснулся в огромном зале с отходящим в сторону подобным тоннелем, пол которого был устлан блестящими полосками стали. Здесь явно существовала взаимосвязь, что-то было общее, но вот что именно и насколько это важно, Кремон пока не мог догадаться.