– Хм! Где-то я читал, что глубоководные чудовища всегда нападают на плавсредство сзади…
– Почему?
– Они подслеповаты и ориентируются на тех, кто гребет веслом и делает хоть какие-то телодвижения.
– Так что мне, не двигаться? – не понял Бриг.
– Не болтать!
– Ничего, я тебе это припомню! – послышался сзади многообещающий шепот.
Постепенно расщелина опять стала сужаться, а свод резко понизился. Потом пошла целая гроздь маленьких, все более мельчающих пещерок, и в конце концов исследователи дошли до такого низкого створа, что от поверхности воды до нависающих скал оставалось сантиметров двадцать. Оба колдуна внимательно вглядывались в темнеющую даль грота, но только и смогли рассмотреть, что через десяток метров расположена стена.
Асдижон смочил руки и взялся за весло:
– Ну что, плывем обратно?
– Да нет, надо эту щелочку до конца просмотреть.
– Чего ее просматривать? Разве не видишь, что там тупик? Да и лодка ну никак не протиснется под сводом.
Но на Кремона такие доводы не подействовали:
– Сам намекал, что пора окунуться, вот и повод есть. Я только в ту пещерку загляну – и обратно, потом тело прогрею и буду готов дальше собирать пыль.
Глядя, как Невменяемый быстро раздевается, Бриг в сомнении почесал свой нос:
– И охота тебе мокнуть? Да и отпускать тебя одного не положено…
– Здесь я командую, – напомнил молодой колдун своему старшему коллеге. – Ты будешь видеть мою голову, я ведь только заплыву туда и осмотрюсь. И сразу обратно.
– Ну если сразу…
Каноэ поставили возле удобной скалы, покато уходящей в воду, и Кремон ловко соскользнул в чернильную гладь:
– Ух! Хорошо! Ради одного этого стоило искупаться.
Он осторожно водил ногами в стороны, но дна так и не нащупал. Тогда неторопливо подгребая руками под себя, стал продвигаться под нависающий свод. Метров через пять он вплыл в расщелину и стал осматриваться.
– Свод выше. Но слева тупик. А вот справа такая же расщелина. Сейчас проверю… – С этими словами он скрылся из обзора наклонившегося к самой воде асдижона. Тот только и сумел, что зашипеть возмущенно вслед:
– Куда тебя понесло?! Еще заблудишься!
Ответа он, естественно, не дождался и, проведя в томительном ожидании долгих десять минут, стал раздеваться с ворчанием:
– Ну что за человек?! Обязательно в каждую шейтарову задницу залезть должен! Юнец!
Он уже собрался погрузиться в воду, когда каноэ качнуло легкой волной. Судя по всему, последнее восклицание было услышано.
– Это кто юнец? – выплывший из-под низкого свода Кремон грозно вращал глазами.
– О! Господин командир, не обращайте внимания, это я о своем вспомнил, – стал кривляться Бриг. Совершенно голый, он тем не менее не был осмеян, а, наоборот, услышал в ответ похвалу:
– Молодец, быстро разделся. Там справа такой же свод, потом большая пещера, затем налево еще одна пещера, но уже чуть выше и просторнее, а дальше видна целая анфилада пещерок, переходящих в расщелину, подобную той, по которой мы сюда добрались. Нужно их обследовать.
– Вплавь?
– Топим каноэ и тащим под водой. Нам надо только под тремя сводами проплыть и протащить плавсредство за собой. Затем выльем воду и с комфортом поплывем дальше.
Как бы то ни было, но продолжение пути нашлось, и асдижон горных егерей не стал спорить. Умело прикрепил себе на затылок маячок для отделенного сознания далекого теперь коллеги, вложил одежды в непромокаемые пузыри, скользнул в воду, и без особых усилий уже вдвоем колдуны черпнули бортом необходимое количество жидкости.
Как и описал Кремон, очень скоро они добрались до больших пустот, вновь приготовили свое утлое суденышко, забрались в него и, чтобы согреться, стали одеваться, но делать это оказалось сложнее, чем раздеваться, и друзья уже было решили так и разведать здешние места в голом виде – все равно на обратном пути вновь мокнуть. Однако, представив, как будут над ними потом посмеиваться боевые товарищи, все-таки постарались придать себе пристойный вид.
Новая расщелина опять перешла в несколько маленьких пустот, а потом сразу открылась огромная пещера, дальняя часть которой представляла собой полого поднимающуюся над водой сушу. И первое, что увидели на ней Эль-Митоланы, были длинные деревянные мостки, которые квадратом нависали над мелким участком берега.
Бегло осмотрев мостки с близкого расстояния, Бриг в возбуждении зашептал:
– Здесь явно кто-то живет! Мостками пользуются постоянно! Смотри, и на берегу целые стопы корзин.
Кремон уперся руками в деревянный настил и бесшумно выпрыгнул наверх. Затем попытался расшатать мостик. Доски хоть шелохнулись, но стояли крепко.
– Держится. Бриг, я пройдусь по берегу. Если кто появится, лучше нам пока им на глаза не попадаться. Так что если не успею вернуться, спрячешься вон за тем мысом.
Он обежал весь берег и так же бесшумно вернулся к товарищу:
– Кажется, люди здесь бывают довольно часто. Под скалами масса заготовленных дров, остатки корзин и развешаны непонятные веревки. И много следов от кострищ, причем есть и свежие.
– Я даже здесь запах слышу…
– Нашел три выхода, но два запылены и в паутине, – видимо, ими не пользуются или они ведут в тупик. Но вон там, справа, вполне рабочий и часто используемый тоннель. Метр восемьдесят в высоту и два с половиной в ширину. Я сейчас очень осторожно постараюсь в него заглянуть, а ты отплыви на середину и смотри по обстановке.
Все это говорилось с таким расчетом, чтобы находящийся здесь сознанием их коллега услышал все. Однако последний приказ относился только к нему:
– Если вдруг мы отсюда уплывем, постарайся находиться здесь до тех пор, пока хватит сил. Или пока не увидишь что-то сверхординарное.
Раздав приказы, Невменяемый рысью устремился к рабочему тоннелю, а Бриг Лазан стал поспешно выгребать на середину лагуны. И лишь только он это сделал и оглянулся, как увидел поспешно выскочившего на берег командира. Тот знаками показал: срочно уходи за мыс, а сам поспешил к заброшенному и неиспользуемому ответвлению.
В этот момент из главного прохода стало появляться свечение и послышался нарастающий гул голосов. Асдижон успел убрать каноэ за пределы прямой видимости, молниеносно привязал его за выступающий скальный рог и улегся на дне. Если уж и наблюдать за спешащими сюда хозяевами, то лучше это сделать отделенным сознанием. Тем более что ни одной лодки на берегу замечено не было.
Сознание опытного колдуна не успело проскочить в уже ярко освещенный тоннель. Прямо ему навстречу на берег вышли здешние хозяева. Похоже, это и были те самые таинственные обитатели Каррангаррских недр, потому что с первого взгляда на их головы стало ясно: именно эти контуры были мастерски выведены на двух шлемах с надписью «Пускай сияние Занваля порадует твои глаза».