Подобное незнание обещало хорошие перспективы. А то, что пленника-колдуна не обыскали, видимо, обусловливалось необычным способом пленения. Да и на стены слишком понадеялись. Поэтому оставалось только ждать момента, укреплять свое тело обильной пищей и готовиться к побегу. Между часовыми аттракционами ритуального соития пленников совершенно не беспокоили, а скорее всего, даже и не наблюдали за ними. Они вольны были заниматься чем угодно: спать, есть, бегать или заниматься обычным сексом. Принцесса по-прежнему отказывалась одеваться, хотя Невменяемый и отложил для нее свою нательную рубаху и тонкие штаны, которые обычно носил под основными. Штаны были с дырками на коленях, и наследница гордо заявила, что лучше умрет от холода, чем наденет на себя такое уродство, благо в камере было довольно тепло.
Изнывающий от безделья Эль-Митолан периодически «просматривал» состояние своего организма и вскоре с удивлением и с радостным облегчением заметил, что его опухоль стала скукоживаться, словно ссыхаясь. При этом ни дискомфорта, ни болей в желудке не ощущалось. Трудно было прогнозировать дальнейший процесс, но, похоже, события, происходящие в этом храме, явно сказывались на инородном образовании в теле Кремона отрицательно.
Однажды, когда на ордене-артефакте уже красовалось девять красных жемчужин, жрец появился в окошке явно во внеурочное время. Он обеспокоенно справился о самочувствии пленников и предложил добавочную корзину снеди. В душе немало дивясь такому поведению Одноухого, Кремон с некоторой ленцой выкрикнул:
– С чего бы такая щедрость? Вроде не голодаем и добавки не просим.
– Да это не от меня. Тут с вами хочет поговорить одна важная персона. Решил, говорит, для себя лично составить справедливое мнение о наших главных врагах. Не откажетесь с ним пообщаться?
Наследная принцесса хитро подмигнула молодому колдуну и, бесстыже откинувшись на спину, согласно проворковала:
– Ну если за добавочную корзину…
Жрец куда-то пропал, а вместо него в окне показался внушительный, по меркам местных жителей, воин. Через плечо у него была перекинута синяя лента, а на груди висел большой медальон серебристого цвета, весьма похожий на какую-то награду.
Воин внимательно осмотрел весь храм и только потом отодвинулся на самый край проема, а на его место встал другой вьюдораш. На его голове красовалась хрупкая корона тонкой работы, сделанная из синеватого хрусталя или подобного ему материала.
По бокам от него встало еще два местных аборигена, явно из когорты колдунов: длинные синие балахоны полностью скрывали их мохнатые тела.
По манере говорить было понятно, что прибывший обладает немалой властью и авторитетом:
– У нас очень мало времени. Мне с большим трудом удалось подкупить этого одноухого идиота и выбить свидание только на полчаса. Рядом его нет, таково было мое условие, так что можете мне отвечать откровенно. Итак, первый вопрос: что вас привело в наше царство?
Принцесса с иронией подморгнула Кремону, как бы предупреждая, что откровенничать с непонятным визитером надо осторожно. Молодой колдун решил добавить в эту встречу официальности и, прежде чем ответить, склонился в сторону, кровати:
– Вы позволите отвечать, ваше высочество?
– Позволяю! – Разрешение было дано с таким величием и помпезностью, словно наследница престола была одета в свое лучшее платье, обвешана драгоценностями и восседала на самом красивом и удобном троне.
Похоже, подобные действия пленников весьма смутили гостя. После короткой заминки и перешептывания со своими колдунами он сам попытался сделать полупоклон, признавая свое нетактичное поведение:
– Извините, ваше высочество, я не представился. Князь Лиллам, последний наследник древнего царского рода. Мои предки правили вьюдорашами полторы тысячи лет. Но уже двести лет, как династия сменилась правлением самозванца.
«Ого! – подумал про себя Кремон. – Значит, нынешний царек тиранствует здесь уже два последних века? Живуч, гад! Ну ничего, и у нас есть сведения о ваших тайнах. Что ты на это скажешь…»
– Очень приятно с вами, князь, познакомиться. Мы наслышаны, что в последнее время и над вами лично нависла угроза расправы?
Такого вопроса визитер точно не ожидал. Промычав что-то невразумительное, он наконец выдавил:
– Вы и об этом знаете?
– Конечно. Потому и прибыли сюда, чтобы помочь восстановить справедливость.
– Только ради этого?
– Не буду врать: не только. Королевству Спегото крайне важно восстановить сообщение по древнему Пути между своими озерами Печали и Слез. Нынешняя королева Дарина Вторая настроена решительно и обязательно доведет это дело до конца.
– Так вы знали о нашем царстве?! – Казалось, что князь не перестанет изумляться. Поэтому Невменяемый всеми силами пытался и не соврать, и показать неотвратимость открытия тоннеля для всеобщего пользования:
– Скажем так, догадывались. Хотя многие утверждали, что жители недр уже давно и бесповоротно вымерли. Поэтому мы очень обрадовались, когда убедились в абсурдности подобных утверждений. И сейчас самое время пойти навстречу друг другу и заключить достойный и взаимовыгодный договор.
Лиллам наконец собрался и перестал отвечать вопросами:
– Подписание договора – прерогатива царя. К тому же вьюдорашам нет смысла идти на поводу у жителей верхнего мира.
– Ну вот, разве так может говорить наследник древнего рода? – возмутился Невменяемый. – Да вас самого в первую очередь должно интересовать процветание этого царства.
– Какое там процветание…
– Вот именно! Сейчас – загнивание! Ваш народ живет впроголодь, его даже не подпускают к внутренним озерам для лова рыбы. Я уже не говорю об остальных продуктах, которые вы могли бы получать из королевства в качестве платы за сохранение и поддержание тоннеля в надлежащем состоянии. Да и сами выходы на поверхность – разве вам не хочется увидеть мир?
– Хочется… но это трудно сделать хотя бы по той причине, что у нас остался лишь один Хабуку, и тот используется только с разрешения царя. А без Хабуку под лучами Занваля мы слепнем.
– Постойте, а как ваш Хабуку выглядит? – заинтересовался молодой колдун. И после того как князь описал знакомый шлем, радостно воскликнул: – Так у нас есть целых два Хабуку! На них еще написано: «Пускай сияние Занваля порадует твои глаза». Верно?
– Верно! Но вы себе представляете, какое это для нас чудо? – От возбуждения князь чуть не вываливался из окна, и его колдуны предусмотрительно поддерживали его под руки. – Да только из-за этих Хабуку народ встанет на вашу сторону, и согласится на любые договора. Или… Царь вас убьет без промедления! И так удивляюсь, почему вы еще живы…
Кремон постарался вытянуть сведения и об остальных участниках отряда:
– Как там наши друзья? Что-нибудь о них знаете?
– Немного, – признался Лиллам. – Почти все наши войска ушли в глубь лабиринтов и там пытаются изолировать рвущуюся на поверхность группу людей. Произведено множество заградительных обвалов, но как обстоят дела на данный момент – не ведаю.