Такое окончание речи полковника повергло Мирту в дрожь, и она воскликнула негодующе:
– Что за мрачная тема?! За таким столом, в таком месте… Вы, полковник, становитесь циником, как я погляжу. О, а вот и наш богач возвращается!
Кремон появился из-за массивной двери в сопровождении уже не только самого директора, но и двух его заместителей. Все три банкира церемонно и с почтением попрощались с уходящей компанией, а единственной среди них женщине по очереди облобызали ручки по самые локти. Затем заместители лично открыли створки наружных дверей, а директор банка еще долго махал вслед уходящим посетителям обеими руками, словно провожал родных детей в далекое путешествие.
Какое-то время компания соблюдала должное молчание, отойдя от банка на приличное расстояние, но потом первой не выдержала баронетта:
– Кремон, дорогой, ты нам хоть одним словом скажи: денег тебе на все хватает?
Невменяемый обвел компанию сияющими глазами:
– Одним словом не получится. А вот за время приличного обеда постараюсь хоть частично вас просветить в некоторых вопросах весьма запутанных банковских отношений.
– Да мы вроде и неголодны, – попытался ответить за всех барон Тулич, всегда отличавшийся скромным аппетитом. Зато Бабу ответил с крестьянской прямотой:
– Если ваша светлость сомневается в своем желудке, то я готов и вашу порцию оприходовать. Мы люди простые, покушать никогда не гнушаемся.
За что и удостоился всеобщего поощрительного: «Обжора!»
С утра королева Спегото Дарина Вторая испытывала самые разнообразные чувства – от беспричинного раздражения до не менее беспричинного умиротворения и довольства. Хотя последнее она старалась не показывать своим подданным, нечего им расслабляться.
Довольна она была гибелью извечного страшного врага всего их королевского рода. Теперь можно было с гораздо большей уверенностью смотреть в будущее.
Однако воспоминания о старшей дочери вызывали у нее раздражение, а порой и гнев. Королева прекрасно понимала, что ее наследница намеренно взяла на себя вину этого выскочки-героя. Сама бы она, при всей ее строптивости и взбалмошности, не рискнула полезть в логово. Без всякого сомнения, туда ее затащил молодой колдун. Таким только и подавай все запретное и недозволенное! Издохнут, лоб расшибут, а обязательно докажут, что они великие, дерзкие и непобедимые. Сколько таких не дожило до благородных седин.
Вспомнив о седых волосах Кремона, королева не сдержала возмущенного фырканья: вряд ли они опять вернутся к нормальному состоянию даже после купания в Источнике. Ее реакцию заметил герцог Каррангаррский, сидящий рядом за солидным раскладным столом с большими листами бумаги:
– Что-то не так?
Он как раз рисовал огромную схему внутренних органов Невидимого Сторожа. Сама туша гигантского монстра высилась перед ними на озерном берегу, а вокруг нее копошились два десятка Эль-Митоланов, специализирующихся в самых разных сферах магии. Время от времени они выдавали герцогу информацию, а он скрупулезно наносил данные на бумагу. Поэтому он и удивился неожиданному фырканью королевы. Та скосила глаза на рисунок и тяжело вздохнула:
– Да это я не тебе, о нашем выскочке вспомнила. Как его угораздило с таким чудовищем справиться? Ведь целые отряды до него гибли.
– Повезло ему, – скривился Фелис Райне. – Столько совпадений сразу: фрукты, вода, умение активировать рост растений…
– А ты обладаешь такой способностью?
– Конечно… – Герцог сделал паузу и лишь затем добавил: – Нет! Ну в два – максимум в три раза могу ускорить. Но чтобы так…
– Значит, не только везение. Голова у него тоже работает отменно.
– Не пойму, – герцог отбросил карандаш и откинулся на спинку стула, – твое величество его ругает или защищает?
– Даже не знаю, Фелис – Королева задумалась. – То мне хочется этого наглеца пришибить собственноручно, а то жалеть кое о чем начинаю.
– Неужели? И о чем же?
– Была бы я моложе – взяла бы его в мужья.
От такого заявления даже отлично знавший Дарину герцог не смог сдержать удивленного, многозначительного мычания. Королева Спегото вдова уже восемь лет, с тех пор как ее муж погиб при попытке проникновения в Пустыню Умерших Духов. Покойный консорт вообще был заядлым путешественником и возвращался в родное королевство лишь для коротких встреч с женой, во время которых, однако, успевал наградить ее очередным чудом материнства. А потом снова отправлялся в дальний путь. Наибольший интерес у него вызывали заморские Южные княжества и расположенная дальше к югу знаменитая Пустыня, которую так никто и не преодолел в попытках добраться до Южного полюса.
Все эти восемь лет Дарина никогда не заикалась о повторном замужестве, довольствуясь временными фаворитами. И тут такое откровенное признание… Покачав головой и прокашлявшись, Фелис Райне попытался пошутить:
– С таким консортом в королевстве стало бы очень весело жить.
– По крайней мере нескучно, – согласилась королева. – Но как бы то ни было, Невменяемый на данный момент избавил мое королевство от самой большой опасности. Только представь, если бы это чудовище выползло на сушу! Или решило полакомиться всеми наследницами! А такие, как ты, ничего не смогли бы ему противопоставить. Кошмар! Зато теперь бич нашей истории ликвидирован, и сделал это совершенно посторонний человек.
– Награду для него уже придумала? – улыбнулся Фелис, на что владычица Спегото опять недовольно фыркнула:
– Кажется, его и без меня хорошо отблагодарит одна особа. Хотя со своей стороны, думаю, надо простить ему стоимость фруктов из Поднебесного сада. Наверняка нанесенный ущерб со временем окупит одна только демонстрация этого чудовища иностранным туристам и Эль-Митоланам со всего мира. Да и вы, скорее всего, из него пользу для магии наковыряете. Не так ли?
– Несомненно. Эх, если бы еще разгадать секрет Заливного Щита…
Герцог Каррангаррский мечтательно прикрыл глаза, представляя перспективы такого открытия, но Дарина Вторая вернула его на землю мудрым политическим выводом:
– Тогда уж нам точно не избежать войны со всеми соседями.
К столу, за которым восседали королева и герцог, приблизились два колдуна, знаменитые своими исследованиями в области фауны. Прежде чем рассказать о новой находке s теле монстра, один из них обратился к Дарине Второй:
– Ваше величество…
– Докладывайте, – разрешила она уставшим голосом, и оба колдуна тут же склонились над столом возле своего коллеги.
– Вот здесь обнаружили орган, отвечающий за образование активирующей слизи. Именно она заставляет интенсивно светиться ракушки и моллюски, видоизменившиеся на стенках логова.
– А вот в этом месте находится внушительный пузырь с запасами этой слизи. Стволы деревьев пробили его в нескольких местах, но жидкости там еще осталось предостаточно. Удалось прорубить проход прямо к нему.