Цены в «Пушинке» порой шокировали даже завсегдатаев, поэтому принцесса не на шутку встревожилась. Ведь Невменяемому надо экономить каждый стае, а он бездумно пошел на такие растраты. Она немедленно отправила следующего посыльного, чтобы тот обрисовал молодому колдуну ценовую политику этого широко известного трактира, но парнишка опоздал: столы ломились от яств, а гремвин и лучшее перлантское вино лились рекою. Да и к самому хозяину застолья посыльного так и не допустили подозревающие всех поголовно телохранители. А провозглашать свое прибытие от имени первой наследницы престола тот не рискнул.
Но это еще не все. Когда принцесса завершила работу и вышла из комнаты, другой посыльный подобострастно доложил:
– К компании господина Невменяемого только что присоединился асдижон Бриг Лазан с большой группой друзей обоего пола.
Элиза Майве лишь на секунду замедлила свое движение и махнула рассыльным рукой:
– Все свободны!
А сама поспешила в свои покои, с некоторой озлобленностью и раздражением размышляя: «И как только этот развратный асдижон успел сбежать от мамочки и так быстро добраться до „Пушинки“? Не иначе его агенты трудятся получше, чем мои. Наверняка он притащил туда и свою смазливую племянницу. Ни за что не поверю, что в прошлый раз она случайно оказалась в одной с ними компании! А мне что делать? Пойти отоспаться после бессонной ночи? Как же! На этот раз я заявлюсь в трактир открыто, никакого инкогнито, как в прошлый раз. И он от меня никуда не денется!»
Вот тут наследница престола и обрадовалась тому, что во дворце осталась именно она, а не маменька, – теперь она совершенно свободна и вправе делать все, что заблагорассудится. В рамках здравого смысла, разумеется. Ведь этой ночью пришлось сгоряча наобещать матери быть паинькой в любом месте и при любых обстоятельствах. Хорошо, что та не додумалась и партнеров выбирать для дочери. Уж тогда точно пришлось бы с горя замуж выйти!
У себя принцесса переоделась в довольно вызывающий костюм и надела плотно обтягивающие ногу сапожки на высоком каблуке. Затем горничная ловко вспушила и элегантно заколола длинные волосы, и стремительная карета с двумя телохранителями на запятках унесла наследницу престола в сторону, столичных пляжей.
В трактире действительно пировали от всей души. Несмотря на то что до наступления темноты оставалось еще пара часов, во всю мощь наяривали музыканты, а на всех столах горели щедро расставленные ароматические свечи. Со стороны кухни чуть не левитировали многочисленные юные подавальщицы, поднося захмелевшим гостям выпивку, закуски и разнообразные горячие блюда. Племянницы асдижона за столом не оказалось, зато кроме обворожительной баронетты Шиловски там пытались показать себя во всей красе пять других женщин. По мнению Элизы, эти знатные дамы вели себя просто омерзительно и вульгарно. А одна вообще обнаглела до такой степени, что взгромоздилась Кремону на колени и игриво чертила пальцем что-то у него на лбу.
На застывшую в дверях наследницу престола никто не обращал внимания.
Тогда Элиза сменила свое намерение присоединиться к компании без лишнего ажиотажа вокруг своей персоны и многозначительно кивнула своему личному телохранителю. Этот здоровенный дядька служил ей с детства, отличался большим юмором и веселым нравом и понимал свою обожаемую хозяйку с полуслова. Вот и сейчас Валдекбез промедления выступил вперед и рявкнул во всю мощь своих огромных легких:
– Ее высочество наследная принцесса Спегото Элиза Майве!
Представление возымело желаемый эффект. Все притихли, замерли, а глава застолья быстро снял со своих колен прильнувшую к нему даму и поспешил к входной двери, на ходу произнося положенные по этикету фразы:
– Ваше высочество, мы неимоверно счастливы, что вы почтили нас своим присутствием. Прошу к нашему столу! Кресло для наследницы престола! – приказал он в сторону, замершего в почтительном поклоне хозяина трактира.
Но расторопные слуги уже и так тащили самое лучшее и подходящее случаю сиденье. Другие слуги поспешно сдвинули все остальные стулья в стороны, освобождая место. Обходя стол вдоль стены, Элиза успела шепнуть ведущему ее за руку Кремону с заметной обидой:
– А я думала, что ты и меня усадишь к себе на колени.
Смутившись, тот ничего не ответил. Зато все присутствующие дамы постарались присесть в реверансе как можно ниже, когда принцесса полоснула по ним колючим взглядом. Уж они-то прекрасно знали, что в ее присутствии придется вести себя тише воды ниже травы. Одна только Мирта Шиловски улыбнулась дружески и безбоязненно, хоть и с некоторым сожалением.
Пир продолжился с прежним размахом, за исключением того, что глава застолья теперь вынужден был общаться лишь с наследной принцессой. Это в общем-то никого и не удивило – раз уж та сюда так открыто заявилась, то наверняка своего добьется любыми средствами.
После первого тоста в ее честь Элиза поспешила обрадовать молодого колдуна:
– Кремон, твои проблемы уменьшились на две пятых. Мне удалось насобирать из личных средств и взять взаймы у знакомых около четырехсот тысяч. Представляешь?!
– Здорово, конечно, и огромное тебе спасибо за беспокойство, но… – Невменяемый замялся, подбирая нужные слова. – Я вроде и сам уже выкрутился и нашел нужную сумму. Оказалось, что у меня на счету немалые накопления, да и инвесторы у меня самые что ни на есть высокопоставленные.
– Шутишь? – не поверила принцесса.
– Нисколько!
– И ты уже приготовил деньги для моей матушки?
– Не приготовил, а сразу дал указание и кредит вашему доверенному купцу в Менсалонии на покупку пяти плодов. Их доставят в самом скором времени. В «Пятикратном» банке меня заверили в правомочности этой денежной операции. Мало того, я и сам решил побывать во сне в волшебном лесу и заказал для себя два чудесных фрукта. Так что скоро мы сможем поделиться впечатлениями…
Целую минуту Элиза провела в молчании, переваривая услышанное и попутно угощаясь запеченными в гесте кусочками кальмаров. А потом вновь набросилась с вопросами:
– Но откуда у тебя столько денег?
– Хм…
– Ты ограбил своего короля Рихарда Огромного?
– Ха-ха…
– Может, тебе дала ссуду моя маменька?
– О-о-о!
– Или тебе достались какие-то трофеи?
– Э-э-э?..
Тут Элиза разозлилась и больно ущипнула Кремона за бок:
– Может, хватит экать и мекать? Или хочешь, чтобы я пожаловалась на тебя королеве?
– Только не это! – воскликнул тот. – Лучше уж во всем чистосердечно признаться, чем еще хоть раз побывать у нее на допросе. Я сегодня утром опять ожидал чего-то подобного и очень рад, что все обошлось.
– А что она заставила тебя делать?
– Ерунда, всего лишь первому забраться в тоннель и убедиться, что чудовище так и не ожило.