– Еще чего! Ведь только когда испытание пройдено полностью, мы можем управлять водами озера.
– Время не ждет! – напомнила королева и встала. – Господин Невменяемый, вы готовы?
Хоть предстоящее событие и пугало Кремона, но ведь никто из Эль-Митоланов не погиб, а значит, и ему стыдно идти на попятную. Поэтому он ответил твердо и без раздумий:
– Готов, ваше величество.
– Тогда следуйте за нами.
Она пошла впереди, а принцесса, ободряюще улыбнувшись молодому колдуну, пожала ему руку, и они вместе поспешили за королевой. Втроем они прошли по темному коридору, который вывел их в неприветливое помещение с голыми стенами. Там находилось большое низкое ложе, несколько кресел да странной формы сооружение. На саркофаг оно походило очень мало, скорее, на огромное яйцо, сделанное из прочной стали. Женщина встали по сторонам этого сооружения, наблюдая за тем, как Кремон несколько раз обошел его по кругу, ощупывая руками и едва не принюхиваясь к темной, прохладной поверхности:
– Чудный, совершенно незнакомый материал! Однозначно это металл. Сколько же ему лет? Вот это артефакт, да еще и действующий! Ваше величество, Спегото – действительно великое королевство. Во всем мире не сыскать такого чуда! Но как же он включается?
Дарина Вторая молча нажала на участок, отличавшийся от остальных сильной потертостью. Огромное яйцо тихо загудело, потом раздался громкий щелчок, и с одной стороны появилась узкая щель, в которую боком мог протиснуться средней упитанности человек. Гигант вроде Бабу застрял бы обязательно.
– Что надо делать?
Обе женщины с сомнением пробежались взглядами по фигуре Невменяемого, и королева скомандовала:
– Раздевайся до трусов.
Возле такого древнего артефакта и в присутствии двоих первых людей королевства было не до стыдливости. Поэтому Кремон быстро разоблачился и даже сделал насколько резких взмахов руками, быстро вгоняя себя в боевой транс.
– А вот это зря, – скривилась принцесса. – Лучше наоборот – как можно дольше оставаться спокойным и равнодушным.
Ее мать приглашающе повела рукой:
– Протискивайся внутрь правым боком и усаживайся в то углубление. Так, отлично. Чего застрял? Выпусти воздух из груди, выдохни! Ага, проскользнул-таки. Сел? Теперь просовывай руки в те дыры. Нащупал рукоятки? Держись за них крепче и… да пребудет с тобой выдержка и удача!
В последний момент Невменяемый запаниковал, с щемящим чувством клаустрофобии поглядывая на узкую щель, в которую он с таким трудом протиснулся:
– Нельзя ли вставить в створки какой-нибудь предмет и оставить щелочку для лучшего притока воздуха?
– Нельзя! – безжалостно ответила Дарина Вторая и отступила на шаг назад. – Иначе саркофаг не начнет испытание. Постарайся тщательно запомнить все, что увидишь. Ведь ты великий Эль-Митолан, не то что мы, слабые женщины. Потом сравним наши воспоминания.
Саркофаг продолжал успокаивающе гудеть, а вот створки захлопнулись гораздо быстрей, чем открывались. И Кре-мон Невменяемый остался в кромешной мгле. Мало того, он в замешательстве осознал, что вокруг его лица тоже сомкнулись стальные пластины, и теперь он весь словно был сжат в объятиях невидимого великана. Причем великана безжалостного и всесильного.
Дышать становилось трудней, и противный, липкий пот потек вдоль позвоночника…
От открывшегося внутреннему взору вида захватило дух. Панорама раскинувшихся внизу Каррангаррских гор просматривалась словно с немыслимой высоты. На таких высотах Кремон не бывал, поэтому лишь примерно прикинул расположение точки обзора – порядка двадцати километров. Да и то ему это удалось лишь после того, как ракурс обозрения сместился перпендикулярно вниз и приблизилась вершина Пика Смерти. Падение было не просто свободным, а с явным ускорением. Все инстинкты организма и внутреннее чувство опасности возопили о приближающейся смерти от жуткого удара о каменную площадку. Тело молодого колдуна непроизвольно сжалось, и он почувствовал, как горлу подкатывает тошнота. На плечи легла смертельная тяжесть, тут же сменившаяся не менее смертельной легкостью.
А в следующий момент внутреннему взору вновь открылась панорама Каррангарр, но уже с поверхности каменной площадки. Показ начался с той части, где располагалось далекое государство драконов: Альтурские Горы. Потом панорама быстро сместилась влево, показывая снижающиеся хребты на юго-востоке Спегото. А потом изображение погасло, и на его месте возникла огромная схема. Она высвечивалась всего несколько секунд, но отчетливо была видна плавная дуга Длинного Пути и пересекающие его в нескольких местах другие тоннели, похожие на искомый Утерянный Путь в Спегото. Таких добавочных путей оказалось целых четыре. Первый проходил почти вдоль границы Альтурских Гор с Сорфитовыми Долинами. Второй делил государство драконов на части в соотношении один к двум, располагался ближе к Зачарованной Пустыне, и восточный его конец выходил в районе Чальшага. На первый взгляд оба тоннеля напрямую соединяли Энормию с Баронством Радуги.
Третий участок пролегал уже по территории неприступной пустыни и вел от озера, возле пика, в Баронство Стали. Четвертый шел вдоль самой границы со Спеюто. А пятым был тот, который предстояло найти отряду Невменяемого.
Кремон успел заметить и запомнить благодаря своей феноменальной памяти еще одну деталь: весь Длинный Путь не оканчивался боковыми тоннелями, а выходил гораздо дальше за их пределы, проникая во владения таких государств, как Сорфитовые Долины и его родная Энормия.
Схема исчезла, вновь показалась панорама Каррангарр, потом угол обзора резко наклонился вперед, открывая вид подножия Пика Смерти с четырнадцатикилометровой высоты. В следующий момент падение продолжилось, и снова с бешеным ускорением. Но теперь к нему добавились стремительное вращение, рывки в стороны, кульбиты и перевороты. Причем казалось, что в проносящемся изображении сознание часто пронзает монолитную структуру пика насквозь. Правда, Кремон успел заметить еще одну маленькую деталь: прямо перед его невидимыми ногами петляла тоненькая, светящаяся нить, и все его перемещения следовали за этой нитью.
Потом все слилось в сплошное мелькание.
Тело Невменяемого почти разрывало на части вращением и сжимало чудовищным давлением. Напоследок затрясло так, что заныли крепко стиснутые зубы, а все внутренности словно перемешались, запутались и намертво завязались тошнотворным узлом.
А потом сознание угасло…
Очнувшись, Кремон обнаружил, что стоит на четвереньках на холодном полу, исторгая из себя все, что еще оставалось в желудке. Сначала он удивился: «Ого! Как плотно, однако, я пообедал! А ведь совсем недавно живот урчал от голода». Второй мыслью было смутное подозрение: «Что же мне это напоминает?»
В этот момент Невменяемый со стыдом увидел, что его с двух сторон за плечи поддерживают четыре женские руки.