Book.

- Ивушка знает, что делать, - прошептала Невидимая Звезда, чувствуя, будто падает куда-то в пропасть. - Звездное племя поможет ей!

Мотылинка вздрогнула, потом отвернулась.

- Я приведу ее, - покорно сказала она.

- Я ничего не понимаю! - рявкнул Снегирь. - Это какое-то безумие, вот и все! У нас есть целительница, которая всю свою жизнь выхаживает раненых и больных, а ты поручаешь такого тяжелораненного кота заботам неопытной ученицы?

- Я знаю, что делаю! - твердо повторила Невидимая Звезда.

К ним со всех лап уже бежала Ивушка.

- Мотылинка сказала, что Камышинник ранен! - воскликнула она и вдруг оцепенела, глядя на растерзанного глашатая, земля под которым уже стала алой от крови. - Великое Звездное племя!

Невидимая Звезда высоко подняла голову. Она была предводительницей, а значит, не могла ошибаться!

- Я знаю, что ты сможешь его вылечить, Ивушка! - твердо произнесла она. - Помоги ему, пожалуйста!

Ивушка открыла пасть, чтобы возразить, но быстро ее закрыла и принялась осматривать рану.

Невидимая Звезда молча смотрела на своего сына.

«Я не могу потерять еще и тебя, не могу, - твердила она про себя. - Я знаю, что сейчас тебя может спасти только Звездное племя, а Мотылинка в него не верит! Она тебе не поможет, все ее знания бесполезны! Я поступаю правильно, я не могу ошибаться, ведь я - предводительница!»

Тем временем вокруг Камышинника уже собралась целая толпа.

Мотылинка молча принесла Ивушке нужные травы и так же молча удалилась. Невидимая Звезда слышала, как среди собравшихся поднялся ропот - сначала удивленный, а потом и возмущенный.

- Куда ушла Мотылинка?

- Как она могла бросить раненого соплеменника? Это же нарушение закона целителей!

- Невидимая Звезда сказала, она больше не целительница.

- Что? Во имя Звездного племени, почему?

«Потому, что Мотылинка не верит в Звездное племя!» - в отчаянии подумала Невидимая Звезда. Она смотрела, как Ивушка тщательно промывает рану Камышинника мокрым мхом, потом затыкает ее паутиной и свежей кашицей из трав. Но глаза Камышинника оставались закрыты, а дыхание было таким слабым, что бока едва шевелились.

Невидимая Звезда больше не могла смотреть на его страдания. Она вышла из лагеря и побрела в самый глухой уголок Речного племени. Забравшись в заросли ежевики, она свернулась клубочком и накрыла хвостом нос.

«Звездное племя, ты так нужно нам сейчас! Поделитесь своей мудростью с Ивушкой, направьте ее лапы, помогите ей вылечить моего Камышинника! Пусть он снова будет жив и здоров! Умоляю вас, не забирайте у меня последнего сына!»

Она почувствовала, как всколыхнулся воздух, слабый запах заструился между колючих веток. Невидимая Звезда вскинула голову.

- Камень?

Теперь она видела за стеной ежевики едва различимую фигуру плечистого серого кота.

- Камень! Ты пришел за Камышинником? Пожалуйста, не надо! Не забирай его в Звездное племя!

Ее брат вытянул шею, и Невидимая Звезда почувствовала на щеке его теплое дыхание.

- Жизнь твоего сына висит на тоненькой рыбьей чешуйке, - прошептал Камень. - Зачем ты лишила его помощи? Сейчас она нужна ему, как никогда.

- Я не лишала! - взвыла Мотылинка. - Я лишь не допустила к нему вероломную лгунью, недостойную доверия Звездного племени. Но рядом с ним Ивушка! Пожалуйста, скажи ей, что делать, и она справится!

Камень покачал головой, и Невидимая Звезда с ужасом увидела глубокую печаль в его глазах.

- Я не целитель, сестра. Твою целительницу зовут Мотылинка, и она все это время верой и правдой служила своему племени. Озеро - не единственный источник дичи, - повторил Камень загадочные слова, которые сказал ей раньше. - В Речном племени не одна целительница.

- Но Мотылинка в вас не верит! - в отчаянии завопила Невидимая Звезда. - Как она может быть настоящей целительницей? Она лгала своему племени, она всегда будет слепа и глуха к вашим посланиям! Я поступила правильно, изгнав ее из целителей!

- Скажи, Звездное племя говорило тебе, как давать жизнь котятам? - спросил Камень.

Невидимая Звезда непонимающе уставилась на него.

- Нет, конечно!

- Значит, в этом важном деле ты смогла обойтись без помощи звезд? Тебе хватило твоих инстинктов?

- Вообще-то мне помогал Пачкун, но да, это инстинкт подсказал, что делать, - согласилась Невидимая Звезда, все еще не понимая, к чему клонит Камень. Тем временем фигура ее брата начала таять. Невидимая Звезда протянула лапу, пытаясь удержать исчезающее видение.

- Пожалуй, тебе стоит довериться той, кто не раз доказала свою преданность и незаменимость, - донесся до нее тающий шепот. - Позволь Мотылинке поступать так, как она считает нужным!

Ошеломленная предводительница выбралась из кустов. На легком побеге ежевики покачивался зеленый кокон, такой тонкий и прозрачный, что просвечивал насквозь. Что-то заставило Невидимую Звезду застыть на месте, и через несколько мгновений ее терпение было вознаграждено - кокон начал раскрываться. Вскоре из него показалось мокрое, свернутое в трубочку бурое создание толщиной не больше самого тонкого прутика. Половинки пустого кокона распахнулись в стороны и упали, оставив жалкое создание цепляться за веточку ежевики.

Невидимая Звезда, словно завороженная, смотрела, как крохотное существо медленно расправило сначала одно крылышко, потом другое. Вот оба крылышка заблестели в тусклом свете - легкие и тоненькие, как паутинка, они беспомощно колыхались от малейшего дуновения ветерка.

«Разве можно летать на таких жалких крыльях?» - невольно подумала Невидимая Звезда. Но вот у нее на глазах мокрые крылышки начали высыхать, наливаясь цветом и красками - богатой и чуть буроватой лисьей рыжиной, ослепительно-синими кругами с белой обводкой и россыпью крапинок, похожих на черные звезды.

Это был мотылек!

«Знаешь ли ты, кто ты такой? - подумала Невидимая Звезда. - Лети, малыш! Лети - крылышки даны тебе для полета!»

Мотылек цеплялся за усик ежевики, его разноцветные крылышки трепетали на ветру. Потом он переступил своими тонкими паутиночными ножками, вытянулся и распустил крылья, так что ветерок подхватил его и приподнял в воздух.

Несколько мгновений мотылек продолжал цепляться за ветку, словно боялся оторваться от опоры, но затем он решительно расправил крылья, сложил их, снова раскрыл - и взмыл над веткой и над колючим кустом ежевики в чистое ясное небо.

Невидимая Звезда шумно выдохнула и с удивлением поняла, что все это время боялась дышать. Куда полетел мотылек? Есть ли у него свое Звездное племя, которое подсказало ему, что делать и как летать? Или же он действовал самостоятельно, с рождения наделенный знанием о том, как расправить крылья и подняться в небо?