Тонколап потупился и пошевелил хвостом.
- Ничего особенного, - пробурчал он. - Мы просто стараемся быть преданными котами, только и всего! Ты можешь на нас положиться, Невидимая Звезда!
Невидимая Звезда пошире расставила задние лапы, чтобы не опрокинуться вперед, и с размаху опустила переднюю лапу в воду. Впилась когтями в узкую спинку рыбки, победно выбросила ее на берег. Серебристая рыба встрепенулась, забилась, потом затихла.
- Отличный улов! - раздался громкий голос сверху.
Невидимая Звезда удивленно подняла голову.
Наверху стоял Жукоус, его бурая с белым шерсть ярко выделялась на фоне серых скал.
- Какой же это улов, такой рыбешкой и котенка не накормишь! - вздохнула Невидимая Звезда, огорченно косясь на свою жалкую добычу. Этим утром Камышинник повел охотников вверх по течению, чтобы попытать счастья на лугах, но Невидимая Звезда никак не могла заставить себя смириться с утратой озерной добычи.
- Ничего, главное, что крупная рыба начала возвращаться, - весело ответил Жукоус.
- Правда? - Невидимая Звезда склонила голову набок.
- Точно тебе говорю! Вчера я видел возле берега форель длиннее моего хвоста! Правда, Мотылинка посоветовала мне отпустить ее.
- Что? Она так тебе и сказала?
- Да, и это правильно. Нужно дать озеру время наполниться. Пусть рыбка чувствует себя в безопасности, возвращается и размножается, а уж потом мы ей спуску не дадим! - замурлыкал Жукоус.
Невидимая Звезда открыла пасть.
- Почему Мотылинка мне ничего мне об этом не сказала? - рыкнула она.
Жукоус непонимающе уставился на предводительницу.
- А зачем ей об этом тебе говорить? - переспросил он. - Наверное, Мотылинка считала, что ты тоже так думаешь!
Он так растерялся, что Невидимая Звезда пожалела о своей вспышке. В любом случае ей точно не стоило срывать свой гнев на ни в чем не виноватом Жукоусе!
Она вскочила и подобрала с земли свой улов.
- Побегу, отнесу это в кучу с добычей, - пробормотала предводительница себе под нос. - До встречи, Жукоус!
Оставив беднягу растерянно хлопать глазами, она бросилась через папоротники в лагерь. Бросив рыбу в кучу, Невидимая Звезда направилась к палатке целителей.
Мотылинка была там одна, колдовала над своими травами.
- Ты почему сказала Жукоусу: не ловить форель?! - с порога завизжала Невидимая Звезда.
Мотылинка удивленно посмотрела на нее.
- Потому, что озеро должно наполниться, - спокойно ответила она. - Мы поступим глупо, если переловим всю крупную рыбу, которая только-только вернулась в озеро.
- Это не тебе решать! - отрезала Невидимая Звезда, распушив загривок. Она понимала, что ведет себя смешно и глупо, но не могла сдержаться. Пускай Мотылинка десять раз права, Невидимая Звезда видела в ее поступке только посягательство на свою власть. Как смеет эта Мотылинка без почтения относиться к ней?
- Почему не мне? - вопросом на вопрос ответила целительница. - Разве у меня нет права иметь свое мнение? - Ее спокойные золотые глаза смотрели с вызовом, и это еще больше распалило Невидимую Звезду. Сейчас она уже почти ненавидела свою бывшую подругу - за ее невозмутимость, а главное, за правоту. - И потом, тебя там не было, так что и говорить не о чем!
- Знаешь что? - прошипела Невидимая Звезда. - Я не думаю, что у тебя есть право на свое мнение! Потому что ты лгунья, ты врала своему племени!
- Я никогда никому не лгала! - огрызнулась Мотылинка. - И ты прекрасно это знаешь!
- Врала! - рявкнула Невидимая Звезда. - Ты позволяла нам считать тебя целительницей, а сама никогда ею не была! Лгунья!
Несколько мгновений Мотылинка молча смотрела на трясущуюся от ярости предводительницу.
- Чего ты добиваешься, Невидимая Звезда? - устало спросила она. - Ты запрещаешь мне давать советы? Лечить больных? Ты больше ни в чем мне не доверяешь?
Невидимая Звезда пристыженно понурилась и уронила хвост.
- Да нет, не совсем… - пробормотала она, не понимая, что на нее нашло. - Просто все плохо, племя голодает, а я боюсь, что Звездное племя не может передать нам свое послание! Между прочим, из-за тебя!
- Раньше у Звездного племени не возникало никаких препятствий, - тихо ответила Мотылинка. - Если Ивушка получит знак, она скажет тебе о нем.
- Правда? - окрысилась Невидимая Звезда. - А может, она смолчит из преданности тебе? - Она вдруг почувствовала страшную усталость. - Будь добра, смирись с тем, что ты больше не можешь быть нашей целительницей! - прошипела она. - Потому что в противном случае Звездное племя окончательно отвернется от нас!
Мотылинка забросила хвост на спину и тихо вышла из палатки.
- Как скажешь! - очень тихо сказала она. - Но ты совершаешь ошибку, Невидимая Звезда! Я никогда не верила в Звездное племя, но сейчас ты готова утратить свою веру в него. Не делай этого!
Постояв еще немного, Невидимая Звезда тоже поплелась на поляну. На сердце у нее было тяжело и пусто.
Возле кучи с добычей суетились коты. Форелька препиралась с Буйнолапкой о том, кому достанется последний кусочек белки.
«По крайней мере, мое племя перестало брезговать лесной дичью», - подумала Невидимая Звезда.
У нее не было сил улаживать спор, поэтому она незаметно выскользнула из лагеря и направилась в глубь территории Речного племени, на заветную поляну, густо заросшую кустами. Это было тихое и укромное место, где можно было спокойно полежать на куче палой листвы.
Она лежала и слушала, как шелестят на ветру жесткие листья остролиста. Последние лепестки бузины, кружась в воздухе, медленно падали на траву. Невидимая Звезда уже начала успокаиваться, как вдруг что-то шевельнулось в ее памяти. Кажется, Тонколап недавно рассказывал, что они с Буйнолапкой тренируются на полянке между бузинным кустом и остролистом?
Невидимая Звезда села и огляделась. Кусты остролиста на территории Речного племени встречались очень редко, и Невидимая Звезда была готова поспорить на собственные усы, что это единственное место, где остролист соседствует с бузиной. Но земля под кустами была совершенно гладкой, подстилка из сухой листвы выглядела нетронутой, и даже трава нигде не была примята. Иными словами, в последние дни здесь никакие тренировки не проводились. Неужели Тонколап соврал? Но зачем?
Невидимая Звезда отогнала тревожные мысли. Нет, не станет она забивать себе голову такими глупостями! Это Мотылинка предупреждала ее о каких-то секретах, появившихся у оруженосцев, но к Мотылинке она ни в чем не будет прислушиваться! В любом случае, это может подождать.
Невидимая Звезда закрыла глаза и представила себе патрульных, которые сейчас шли вдоль ручья в поисках дичи. Интересно, прав ли Жукоус? Неужели рыба, и правда, возвращается в озеро? Смогут ли ее воины устоять перед искушением переловить ее до того, как рыба размножится? И надо ли это делать? С какой стати они должны прислушиваться к советам Мотылинки?