– Тебе следовало остаться в офисе и закончить работу. Потому что я уезжаю, Джеф. Видишь ли, даже если бы я не планировала забег на завтра, мне все равно необходимо побыть одной. Ночь вдали друг от друга даст нам обоим возможность остыть. Если пробежка вымотает меня окончательно, то я, возможно, снова останусь там на ночь.
– Одна ночь или две не заставят меня изменить мое мнение. Эта твоя мания…
– С этого мы и начали вчера вечером. Я не собираюсь сейчас снова с тобой ссориться.
Причиной их ссоры стали ее тренировки для подготовки к марафону, но Эмори опасалась, что причины куда более глубокие. Не марафон был их проблемой, а брак.
Именно поэтому ей так отчаянно хотелось уехать и подумать.
– Я там записала название мотеля, в котором остановлюсь сегодня вечером.
Они как раз проходили мимо кухонной стойки, и Эмори кивком указала на лежавший на ней листок бумаги.
– Позвони мне, когда доберешься туда. Я хочу знать, что с тобой все в порядке.
– Хорошо. – Эмори надела солнечные очки и открыла заднюю дверь дома. – До свидания.
– Эмори!
Она замерла на пороге, обернулась к мужу. Он нагнулся и легко коснулся губами ее губ.
– Будь осторожна.
* * *
– Джеф? Привет! Я доехала.
Эмори устала после двухчасового пути из Атланты, но в большей степени усталость была вызвана стрессом, а не дорогой. Примерно в часе езды от города, к тому моменту, когда Эмори свернула на магистраль, идущую на северо-запад, машин на автостраде стало существенно меньше. Она приехала еще засветло, поэтому поездка по незнакомому городу оказалась несложной. Эмори уже лежала в постели в своем номере в мотеле, но все еще чувствовала напряжение между лопатками.
Ей не хотелось усугублять его, поэтому она сначала решила не звонить Джефу. Их последняя ссора была всего лишь пристрелкой. Эмори чувствовала, что в будущем их ждет куда более серьезная перепалка. Ей хотелось сражаться честно, без раздражения.
Но если бы ситуация была иной и она сама оказалась на месте мужа, то она стала бы волноваться о его безопасности, не позвони он ей, как было условлено.
– Ты уже в постели? – спросил Джеф.
– Собираюсь выключить свет. Я хочу утром встать пораньше.
– Как тебе мотель?
– Скромно, но чисто.
– Меня всегда настораживает, когда чистоту упоминают как достоинство.
Джеф помолчал, как будто ждал, что Эмори оценит его шутку. Когда она этого не сделала, он спросил, хорошо ли она доехала.
– Нормально, – ответила Эмори.
– Как погода?
Они уже дошли до того, что говорят о погоде?
– Холодно. Но я на это рассчитывала. Как только я начну забег, я достаточно быстро согреюсь.
– И все-таки мне это кажется безумием.
– Я проложила маршрут, Джеф. Со мной все будет в порядке. Более того, я очень жду этот марафон.
* * *
Оказалось намного холоднее, чем Эмори ожидала.
Она поняла это сразу, как только вышла из машины. Да, конечно, маршрут пролегал значительно выше городка Дрейкленд, где Эмори провела ночь. Солнце стояло высоко, но его закрывали облака, застрявшие на горных вершинах.
Забег на двадцать миль в таких условиях это настоящее испытание.
Выполняя обычную разминку, Эмори оценила обстановку. Несмотря на холод, это идеальный день для забега. Ветра почти совсем не было. В лесу вокруг легкий бриз шевелил только верхние ветки деревьев.
Из ее рта вырывался парок, от которого запотели стекла ее солнечных очков, поэтому она подняла высокий ворот куртки, чтобы прикрыть рот и нос. Эмори в последний раз посмотрела карту.
На парковке стояли машины туристов, приехавших полюбоваться видом с высоты. От нее же во все стороны лучами расходились дорожки для бега, напоминавшие спицы колеса, которые дальше превращались в тропы, пересекавшие вершину горы. Название каждой тропы было написано на указателе в виде стрелы.
Эмори нашла ту тропу, которую выбрала для себя, еще раз тщательно изучив карту национального парка и проверив маршрут. Она радовалась испытанию, но отнюдь не была безрассудной. Если бы Эмори не была уверена, что сможет пробежать весь маршрут и вернуться обратно, она бы даже не пыталась это сделать. Неприветливый ландшафт не испугал ее, ей не терпелось начать забег.
Эмори заперла спортивную сумку в багажнике машины и застегнула сумку-пояс. Затем она поправила повязку на голове, включила таймер на наручных часах, натянула перчатки и побежала.
Эмори постепенно просыпалась, но глаза не открывала, боясь, что от дневного света мучительная головная боль только усилится. Из глубокого сна ее вырвало пренеприятнейшее ощущение, как будто в голове сработал строительный пистолет. До нее доносился шум, который она не привыкла слышать в своей спальне, но даже любопытства оказалось мало, чтобы заставить ее поднять веки.
Пульсирующую боль в голове дополняла дергающая боль в правой ступне. Она слишком много бегала этим утром.
От запаха еды ее затошнило.
Как она может чувствовать запах пищи в своей спальне, когда кухня находится в другом конце дома? Что бы там Джеф ни готовил…
Джеф никогда не готовил.
Глаза Эмори распахнулись, она не увидела вокруг ничего знакомого и резко села в кровати.
Незнакомая обстановка расплывалась и вращалась перед глазами. Во рту появилась горечь. Ей едва удалось проглотить ее. Голова закружилась, и Эмори упала обратно на подушку, которая, как она успела понять, не была ее подушкой.
И мужчина, стоявший у кровати, не был Джефом.
– Вы кто? – выпалила Эмори.
Он подошел ближе.
– Не подходите ко мне!
Эмори подняла руку ладонью вперед, хотя у нее не было ни единого шанса оттолкнуть незнакомца. Она была такой же слабой, как новорожденный младенец. А мужчина был гигантом.
Но, повинуясь ее приказу, он остался стоять.
– Не бойтесь меня. Я не причиню вам боли.
– Кто вы? Где я?
– Вы в безопасности.
Это значит, он за ней наблюдает. Дыхание Эмори было коротким и прерывистым, сердце бешено стучало. Она приказала себе успокоиться, понимая, что паника ей не поможет.
– Как вы себя чувствуете? – Голос мужчины был низким и хриплым, как будто он какое-то время им не пользовался.
Она просто смотрела на него, пытаясь собрать воедино разрозненные факты и найти объяснение тому, где она и почему она здесь.
– Как ваша голова? – Незнакомец внимательно посмотрел на нее.