На данный момент летающие шары согласились оперировать в своей среде только воинскими званиями. Да и то временно, только для упорядочения структуры исполнения приказов. Как подозревали теперь все учёные и исследователи, в недалёком будущем болары перейдут на совсем иной уровень развития, на котором сам факт подчинения кому бы то ни было, станет для них неприемлем. Любое давления на их сознание станет категорически неосуществимо, потому что именно им предназначено делать нелёгкий выбор среди всех остальных представителей разумных рас: когда и на кого возлагать Сферу магической Настройки.
Ну а пока разумные растения даже с некоторым шиком и гордостью готовились участвовать в любых мероприятиях. Вплоть до ведения боевых действий на благо всех остальных разумных. Именно на выяснение деталей вооружения и навыков ведения открытого боя сосредоточились в своих обсуждениях собравшиеся на террасе самого большого дома внутри крепости.
Разве что Тормен Звездный самым первым вопросом поинтересовался у обоих друзей:
– Раз вы так отлично изучили дракона Гишера Нобио, то можете за него сейчас поручиться?
– Мне довелось его видеть не просто снаружи, – глядя на горы, ответил Кремон, – Но и чувствовать его изнутри. Так что уверен, – мой новый товарищ не подведёт.
Спин сразу добавил:
– А мы ещё лучше успели изучить крылатых обитателей Альтурских Гор. Ведь мы не только вниз, но и вверх посматривали. Так что тоже можем смело утверждать: среди них много честнейших, талантливых и добрых личностей. Если не сказать большинство. И только остаётся удивляться: почему они столько тысячелетий жили в такой странной изоляции? Ведь могли же договориться с людьми давно?
– А вы где были? – сердито покосился на своего друга Невменяемый.
– В смысле? – Не понял тот.
– Меньше надо было под деревьями виснуть вниз сферами, а за ум браться! И заниматься своими прямыми обязанностями. Вот сам сравни: только вы с Карагом за дело взялись – сразу результат всемирного масштаба.
Болар скромно забулькал смехом:
– Кто бы рассказывал!
До начала оговорённого возвращения Гишера оставалось около часа, когда из тылов примчался болар-посыльный и вручил депешу Первому Светочу. Тот прочитал, подвигал бровями и огласил Невменяемому:
– Тебя срочно хочет видеть начальник нашего каравана, который остался в Гуздриме. Отправляйся к нему со Спином немедленно.
– Кто именно? – уже вставая, поинтересовался молодой герой. И получил в ответ гротескное изображение короны, которое получилось после приложения пятерни Тормена к своему затылку. Догадавшись о ком идёт речь, Кремон восхищённо покрутил головой и добавил:
– За любую работу берётся….
– Ага, даже караваны водит, – в тон ему продолжил министр.
Уже находясь в полете, друзья обменялись мнениями:
– Вот это серьёзно! Сам король прибыл!
– Наверняка Рихард этот исторический момент не упустит. Но что он от тебя хочет?
– Может ещё какое новое задание есть? – стал предполагать Кремон.
– Новое? Да тебе бы со старыми расхлебаться! – булькнул болар.
– Точно! Только и тешу себя надеждами, что жизнь у Эль-Митолана длинная, авось да успею завершить то, что начато.
В городке посыльный сразу подправил их полёт к довольно неприметному на вид зданию, да и сам залетел первым в большое помещение первого этажа. И прилетевшие воины сразу заметили короля. Тот стоял в походной одежде возле зашторенного окна, в окружении двух гвардейцев личной стражи и приветливо улыбался прибывшим героям.
– Ваше величество, – начал Невменяемый, – Разрешите доложить о благополучном завершении….
– Ладно, ладно! У нас совершенно нет времени на излишний официоз, – перебил прибывшего Рихард, делая шаг вперёд. – Дай-ка я лучше пожму твою удачливую руку и просто по-отечески порадуюсь твоему возвращению. Ну и сразу скажу: горжусь! Безмерно горжусь, что среди моих подданных есть такие герои!
Монарх не только пожал руку молодого колдуна, но и другой рукой полуобнял за плечи. Потом повернул своё сияющее лицо к лидеру боларов:
– Всё вышесказанное относится и к тебе, дорогой Спин.
– Да что вы, ваше Величество, мы ведь только помогали.
– Такую помощь трудно переоценить и мне сейчас неимоверно жаль, что приходится опять с вами расставаться. Заслуженный вами отдых, отпуска и льготы, уже превысили все мыслимые и немыслимые высоты, а вам опять приходится рисковать собственными жизнями ради всеобщего блага разумных. Я уже не говорю про готовые для вас награды. Но побаиваюсь, что и сегодня они вам не будут вручены.
– Конечно, ваше величество. Я бы вообще предпочёл, чтобы наш отряд отправился на ту сторону границы немедленно, не дожидаясь начала переговоров. Каждый час промедления – потом может обернуться невосполнимыми потерями в годы.
– Как мне ни жаль, но полностью с тобой согласен. Тем более что ты сам понимаешь и чувствуешь сложившуюся ситуацию намного лучше меня. Скорей всего мы не сможем сегодня увидеться ещё раз, именно поэтому я и решил попрощаться заранее и пожелать неимоверной удачи всему вашему отряду.
– Спасибо! – ответили оба друга одновременно.
– И ещё…. – король осмотрел молодого героя немного странным взглядом, – Мне надо поговорить с тобой о личном с глазу на глаз. Пройдём вон в ту комнату.
Немного удивлённый и перебирающий в голове десятки предположений, Кремон получил от болара подбадривающий толчок корнем в спину и поспешил за монархом в уютно обставленную маленькую комнатку.
Они сели за стол и Рихард Огромный кивнул на вазу с фруктами:
– Угощайся!
– Да нет, спасибо. Я лучше буду слушать.
– Даже не знаю с чего начать…. Сам не догадываешься?
– Ваше Величество, вы хотели поговорить о гибели маркизы Баризо?
Король скорбно вздохнул:
– Да, жаль малышку, очень жаль! Так и не сумела побороть в себе детскую неусидчивость…. – и после короткой паузы вновь распрямил и без того ровную спину. – Не сейчас хочу тебя поставить в известность о другом. Как ты знаешь, мы обменялись посольствами с Царством Огов и на данный момент в союзничестве с сорфитами углубляем процесс межгосударственного сотрудничества. За что, вполне естественно – и тебе огромное спасибо. И помолчи, не перебивай! Манскат все-таки попробуй!
Кремон покорно схватил самый большой фрукт и стал его есть маленькими кусочками. Тогда как монарх, удовлетворённо кивнув, продолжил:
– Так вот, пару дней назад я дал личную аудиенцию прибывшей ко мне с личным визитом Галиреме Огирии. И она мне под большим секретом поведала одну историю, а потом на правах представителя царствующей династии, попросила помощи. Оказывает неполных два года назад они разыскали в Ледонии одного уникального наёмника, который мог проецировать вокруг себя Сияние Жизни. Правда делал он это, скорее всего, неосознанно, пытаясь просто скрыть ложь о своём прошлом и настоящем. Тем не менее, дальновидные огианки решали воспользоваться этим человеком и заставили его вылечить двух их правящих цариц от бесплодия. Мало того, они ещё и устроили тому наёмнику весьма приятную ночку, с одной из самых молодых и перспективных Галирем. Так вот, обе царицы благополучно забеременели от своих мужей и родили девочек. Тогда как прекрасная Галирема Молли вообще была награждена радостью двойного материнства: у неё родилось два здоровых и прекрасных мальчика. Поначалу в наёмнике совершенно не вспоминали, так как были уверены, что он погиб во время Великого Топианского урагана. Но вот теперь….