– Можешь обижаться сколько угодно. Но для меня главное вырвать вас в Альтурские Горы. А уж как я это сделаю….

– Делай, как тебе будет удобно, – Алехандро в угодливом поклоне поцеловал маркизе ручку, – Лишь бы нам не сидеть на одном месте.

– Тогда слушайте внимательно.

И Мальвика стала инструктировать своих друзей, что как и кому надо говорить в её отсутствие. Как оказалось, она даже имена знала, чуть ли не всех представителей миссии и теперь старалась воплотить свои знания в жизнь, рассказывая к кому и как надо обращаться в первую очередь. Потому что в праве выдвинутых на переговоры представителей было вообще отказаться от подарков из кремонита, если они им не понравятся. Само собой разумеется, что в таком случае патентованного представителя, автора и эксперта в одном лице, они могли с собой просто не взять за ненадобностью. Следовало сделать так, чтобы из этого цеха они вышли очень довольными и убеждёнными в незаменимости того человека, который и организовал всё это красочное мероприятие.

Мирту смущал только один вопрос:

– Что мы будем говорить, если они сразу же потребуют тебя для беседы?

– С придыханием и трепетом повторяйте только одно: «Её Светлость маркиза Мальвика Баризо выехала в Сорфитские Долины по срочному делу. Но обязательно вернётся к моменту отъезда». Всё равно они моего имени никогда не слышали.

– Думаешь, поверят? – засомневался Алехандро.

– Да куда они денутся! Сами ведь ни разу там не были и говорят о соседнем королевстве с трепетом и придыханием. Можно сказать у них эта поездка – апофеоз всей дипломатической деятельности и они говорят между собой о ней с мечтательным прищуром глаз и с непроизвольным заиканием. А тут новый член миссии так запросто ездит туда по срочным делам. Ха! Да только это заставит их держать рты закрытыми, когда они познакомятся со мной поближе.

– Кто бы сомневался, – засмеялась Мирта. – Когда они познакомятся с тобой ещё «поближе», то обязательно и единогласно выберут тебя своим председателем.

Мальвика нервно вздохнула и раскрыла свои главные опасения:

– Не надо меня председателем. Лишь бы просто не выгнали…. Там ведь сплошь князья да графы и все такие заслуженные дипломаты….

Баронеты Шиловски на этот раз обняли юную маркизу с двух сторон, и Алехандро высказал общую мысль:

– Пусть только попробуют криво посмотреть в твою сторону! Мы тебя им в обиду не дадим.

– Ага, – с улыбкой поддакнула Мирта, – Потом догоним, и ещё раз «не дадим».

Успокоенная маркиза Баризо с благодарностью пожала руки своим друзьям:

– Ладно, тогда поспешим к Давиду Сонному. Хоть уже и ночь глухая, но вдруг нам его удастся выловить. Он ведь порой целыми ночами не спит из-за своих экспериментов. Я бы его сразу прижала, чем надо, а потом и вы бы могли спать спокойно.

Баронетам повторять дважды нужды не было. Они тут же подхватили свою благодетельницу под локотки и буквально вынесли из цеха наружу.

В замке протектора Клаковской гущи на удивление всё оказалось тихим и пасторально-величавым. Обе луны освещали совершенно безлюдный двор, а в помещениях не светилось ни одного окошка. Даже безвылазно проторчавший здесь более года Алехандро озадаченно почесал свой затылок:

– Странно! Что за сонное царство? Обычно тут никого в это время в койку не загонишь…. – а когда подъехали к служебным постройкам спросил у выскочившего навстречу заспанного конюха: – Чего это сегодня все так рано спать завалились?

– Так ведь только сменные дежурные спят, да на постах охрана стоит. А остальные бойцы и колдуны, всем составом и с полным вооружением, во главе с протектором в гущу подались.

– С чего это вдруг?

– Точно не ведаю, но поговаривают, что где-то там дракона видели подраненного. Вот все и помчались леса глухие прочёсывать.

После такой новости Мальвика так и вскинулась. С места разворачивая коня, запричитала:

– Это он, я уверена – это он!

Баронетам понадобилась вся сила и сноровка, чтобы удержать на месте всполошенную маркизу:

– Куда ты собралась?

– Ни огней, ни ориентиров нет! Где их искать будем?

– Надо дождаться хотя бы посыльного.

– Может, для нас оставлены какие-то указания?

Последний вопросы адресовался конюху, который только и пожал плечами. Тогда Алехандро бросился к дежурному охраннику, который находился в пристройке к главной башне:

– Где дворецкий?

– Спит. Приказал его не беспокоить.

– Как спит? При общей тревоге? А где же все остальные и почему для нас весточки не оставили.

– Да нет, оставили, – воин протянул руку и взял с подоконника клочок бумаги. – Вот слова, сказанные протектором перед отъездом: «Всем остальным оставаться в замке и спокойно отдыхать!»

– Но ведь конюх сказал, что все воины и Эль-Митоланы отправились на поиски дракона. Или слухи об этом неверны?

– Мало ли что сказал конюх, – высокомерно хмыкнул воин, подчёркивая тем самым большую разницу в их служебном положении. – Им лишь бы языком потрепать.

– Но сам, то ты, что знаешь? – стал повышать голос баронет. Охранник был из новичков, поэтому не слишком то и испугался очень авторитетного и опасного воителя:

– Откуда мне знать? Только час назад на пост заступил, а сменный мне ничего не рассказывал. Вот только бумагу с приказом передал.

С некоторым недоумением троица передала уздечки в руки конюха и отправилась в отведённые для них комнаты. И уже там принялась обмениваться мнениями. С результате которых, брат с сестрой решительно легли спать, а Мальвика с не менее решительным видом уселась у окна дожидаться возвращения большинства обитателей замка. Хотя в итоге оказалась неправа и могла с полным основанием хоть немного выспаться. Потому что когда через два часа шумная и пропыленная компания ввалилась не территорию двора, то наверняка перебудила шумом и гамом всю округу. И само собой, что даже вскочившие баронеты, тут же поспешили за своей подругой вниз. Ведь жутко хотелось посмотреть на пойманного дракона и выяснить: кто же он такой?

Дальний путь

Экспедиция под руководством Теура Ирисового старалась нигде не задерживаться в местах остановок дольше, чем было запланировано. Даже когда новый командир Юго-западной погранзаставы предложил остаться на обед, который будет готов только через час, исследователи вежливо отказались. Тогда командир предложил хотя бы десяток своих воинов в сопровождение вдоль пограничья баронств и Зачарованной пустыни. Видно было, что ещё недавно служивший здесь старшим офицером дракон, пытается всеми силами загладить недавнее недоразумение, в результате которого шесть его коллег атаковало Гишера и Цашуна возле Клыка Мудрости. Старого командира сменили, кое-кого из его любимчиков тоже убрали, списав в запас, но вот напряжение в рядах пограничников так и осталось. Именно поэтому новый командир и хотел совместным мероприятием загладить досадное недоразумение перед исследователями.