– Тихо ты, остолоп! Лодку перевернешь! – попытался было успокоить путника перевозчик, но не тут-то было. В того словно черти вселились, он с воем раскачивал лодку и орал как оглашенный.
Прибежавшие на крики монастырские обитатели помогли перевозчику вытащить лодку на берег. Бертольда же, как ни старались, успокоить не могли. Поэтому, недолго думая, оглушили и, связав по рукам и ногам, отнесли в монастырь. А на следующее утро, так и не придя в себя, несчастный скончался. Милосердные монахи во главе с настоятелем омыли его тело и похоронили на монастырском кладбище в безымянной могиле. На небольшом деревянном кресте рукой настоятеля было выведено простое: «Прими, Господь, грешного, отошедшего в вечный дом Твой…»
* * *
Ангелина бесцельно слонялась вокруг трехсотлетнего дуба в ожидании Генриха Фроста. Как и предсказывала Марго, тот купился сразу, только в замке встречаться отказался. Сам назначил время и место – около известного всем дерева-великана в глубине парка. Только прошло уже двадцать минут, а Генриха не было и в помине. Ангелина перебирала в голове все возможные сценарии, почему он не появлялся. Не поверил в последний момент? Решил ее разыграть? Что-то ему помешало, а может, кто-то? Пока Ангелина терялась в догадках, прошло еще минут пятнадцать. Она покрутила головой и собралась было уходить. Вдалеке зашуршала листва под торопливыми шагами. Она облегченно вздохнула и вышла из-за дерева. Прямо в этот момент раздался хлопок, и совсем рядышком с ее ухом просвистела пуля. Все произошло настолько быстро, что у Ангелины даже испугаться времени не было. Только инстинкт сработал – спрятаться. Хоть дуб и был защитой ненадежной, но другого убежища рядом не было. Правда, листва зашуршала вновь. Кто-то быстро удалялся. Это ее разъярило, она еле удержалась, так хотелось броситься за стрелявшим и раз и навсегда все выяснить, но она осталась на месте, благоразумно рассудив, что сейчас охотник из нее никакой. Прошло минут десять. Тишина. Она кинулась к замку, петляя и прячась за деревьями. Правда, на этом ее испытания не кончились. Когда Ангелина бросилась к входной двери, ее чуть не сбила с ног растрепанная горничная Грета. Тут же с ошалевшим видом пронесся консьерж. В вестибюле толпились люди. Все что-то яростно обсуждали. Ангелина заметила Екатерину Великую, Марго и подошедшего к ним Филиппа и поспешила к ним:
– Что случилось?
– А вот и ты! – с облегчением воскликнула подруга. – Куда запропастилась?
– Была на встрече с Генрихом, только он не появился! – Ангелина все еще дрожала от пережитого шока, правда, приходить в себя уже начала.
– Естественно, не появился, – с непонятным подтекстом произнесла Марго.
– Почему ты так говоришь? – напряглась Ангелина.
– Генрих выбросился из окна, – просто пояснила та.
Ангелина вздрогнула, она уже абсолютно ничего не понимала:
– Самоубийство?
– Скорее всего.
– Доказательств обратного пока нет, – развел руками бледный, как лист бумаги, Филипп. Он был в шоке, но не только. Дрожь в голосе, побледневшее лицо, потускневшие глаза – все в нем выдавало крайнее нервное напряжение, словно произошло что-то непоправимое. И смерть Генриха на этот раз поставила точку.
Похожее ощущение охватило всех в зале. Сейчас не было такого истерического волнения, как в первый раз. Тяжелое молчание стопудовой гирей зависло над всеми. Потухшие глаза, поникшие плечи, отчужденность и даже враждебность каждого по отношению к каждому. Шоне побелел больше обычного, но спокойствие сохранял. Лорис на этот раз явно был взволнован, желваки ходили ходуном, руки заметно подрагивали, даже загар поблек. Только интендант удивлял. Он был спокоен, и, самое странное, у него было довольное выражение лица. То есть большинству было не до этого, и никто особенно не обращал внимания, да и интендант не улыбался и не плясал от счастья. Просто явная радость блестела в скромно потупленных глазах. Как будто у ребенка, получившего свою любимую игрушку. Марго, уверенно вошедшая в роль детектива-самоучки, поискала глазами Херманса, но убедились, что последний отсутствовал.
Полиция действовала расторопно. В коридор рядом с номером Генриха проходить было запрещено. Внизу все тоже было оцеплено. Они попытались было покрутиться вокруг да около, но, нарвавшись на грозного охранника, решили, что в любом случае рано или поздно все узнают. Не сговариваясь, одна за другой они вышли в парк, Филипп к этому времени отошел. В такой момент внутри оставаться не хотелось. В парке подруги провели около двух часов. Мимо прошли эксперты в голубых балахонах. Потом подъехала «Скорая», и тело Генриха увезли.
Тем временем Ангелина окончательно пришла в себя и наконец рассказала подругам о случившемся.
– С ума сойти! Ты чуть не погибла! – восклицала Марго, сжимая руку подруги.
Та молчала, какая-то странная идея мелькнула в ее мозгу.
– Не уверена, что мне что-то действительно угрожало, – наконец медленно произнесла она.
– Как это – не угрожало?! – хором воскликнули ее подруги.
– Сейчас, когда я успокоилась, не могу отделаться от ощущения, что меня кто-то просто пытался напугать.
– Ты хочешь сказать, что этот кто-то промахнулся специально? – переспросила Екатерина Дмитриевна.
– Думаю, что да, – кивнула Ангелина, – попасть в меня было проще простого, да и потом: почему он не закончил начатое, а сразу убежал?
– В любом случае теперь нам надо быть вдвойне осторожными и никуда друг от друга не удаляться, – заявила Марго.
– Зато с Генрихом не промахнулись, – продолжила Ангелина, которую больше всего сейчас занимала гибель ее несостоявшегося собеседника. Правда, в глубине души она поражалась собственной хладнокровности. Раньше точно забилась бы под кровать и дрожала бы от страха, а сейчас и море по колено.
– В версию самоубийства ты не веришь?
– Конечно, не верю! Сама посуди: у него было свидание со мной, и информация, которую я собиралась ему рассказать, была чрезвычайно важна для него. И тут он ни с того ни с сего прыгает из окна.
– Это точно, – согласилась Марго, – Генрих никоим образом не собирался покончить счеты с жизнью. Подождите меня, я попытаюсь разузнать побольше, – заявила Марго и, решительным жестом отодвинув перекрывавшего ей дорогу полицейского, отправилась искать Эврара. Ее подруги только кивнули в знак согласия.
Марго вернулась минут через тридцать. По выражению ее лица было видно, что новости не самые лучшие.
– Генрих вовсе не покончил жизнь самоубийством, мы были правы!
– И доказательства?
– Слушайте, весь разговор с Эвраром я воспроизвести не могу, но в пользу убийства говорит то, как Генрих лежал, на каком расстоянии от окна оказался, и самое главное: одна из ран на голове была нанесена каминными щипцами.
– То есть его сначала убили, а потом выбросили из окна?
– Убили или просто оглушили, точно не знаю, но в любом случае Генрих вовсе не собирался избавить мир от собственного присутствия, – заявила Марго.