– Именно такие слова я и хотел от вас услышать.

– Когда группе следует быть готовой к выезду?

– Вам сообщат об этом дополнительно.

К первой половине декабря успехи русских войск в Галиции полностью затмили для общества неудачу в Восточной Пруссии. Во Франции бои перемещались все севернее, постепенно создавалась укрепленная линия фронта. Положение Австрии стало настолько угрожающим, что Германия вынуждена была оказать помощь своей главной союзнице.

Крупные австро-германские силы двинулись к среднему течению Вислы и вышли к Варшаве. От столицы царства Польского их отделяло несколько верст. Русская армия вступила в бои, которые длились неделю, с 1 по 7 октября. В результате наступление противника было остановлено, он начал отступать.

Русские армии, развивая успех, пошли вперед и продвинулись гораздо дальше, чем прежде. На этот раз они уже угрожали непосредственно Кракову. Русская армия достигла западной границы Польши, кавалерийские части проникли в провинцию Познань.

Император получил доклад о том, что в течение восемнадцати дней успех был достигнут по всему пятисотверстному фронту. Русские войска повсюду сломили сопротивление вражеских сил, принудили их к отступлению.

Российский флот в Балтийском море под командованием адмирала Эссена по численности уступал германскому. Однако тот был связан англичанами и не пытался заходить в территориальные воды России. Боевые действия на Балтике ограничивались столкновениями отдельных судов. На подводной мине подорвался германский крейсер «Магдебург». Та же беда приключилась и с русским крейсером «Паллада», который сразу же затонул вместе со всей командой.

Иначе складывалась обстановка на Черном море. Два новейших германских корабля, «Гебен» и «Бреслау», находившиеся в Средиземном море в момент начала войны, ушли от англичан и французов и укрылись в Дарданеллах. После некоторой проволочки Турция пропустила их в Черное море.

В то время в Николаеве строились три дредноута, но ни один из них еще не был готов. Черноморский российский флот состоял преимущественно из устаревших типов судов.

Возможность добиться хотя бы временного перевеса на Черном море подтолкнула Турцию на выступление против России. Великий визирь рассчитывал и на мусульманское восстание на Кавказе.

16 октября «Гебен» и «Бреслау» безо всякого предупреждения вышли к Одессе и Феодосии и открыли орудийный огонь. Турецкое правительство попыталось свалить вину за начало боевых действий на русский флот.

На Кавказе был создан новый фронт. Им командовал генерал от кавалерии граф Воронцов-Дашков, начальником штаба был Мышлаевский, вскоре замененный генерал-лейтенантом Николаем Николаевичем Юденичем.

В ходе первого же наступления русские войска заняли горную крепость Баязет. Они отразили контратаки турок и под Сарыкамышем вытеснили их за пределы границы.

К концу 1914 года ясно определилось, что война затягивается. В стране усилились революционные настроения. В оппозиционных кругах все чаще слышалось, что правительство не считается с новым положением вещей.

Военный министр Сухомлинов за первые месяцы войны не принял достаточных мер по усилению снабжения армии. Сказывалось представление о том, что схватка будет короткой. Правительству казалось бессмысленным тратить финансы на постройку заводов.

Надо отметить, что действовавшие оборонные предприятия не останавливались из-за мобилизации, как это было во Франции. Однако российские заводы производили вооружения не больше, а в некоторых случаях и меньше, чем в мирное время. Это объяснялось загруженностью предприятий ремонтом оружия, присланного с фронтов.

В докладе военного министра указывалось, что в 1914 году Россия испытывала острый дефицит в орудиях и снарядах. 8 сентября великий князь Николай Николаевич, возглавлявший вооруженные силы, сообщил императору, что на некоторых фронтах недостает снарядов. Этот факт существенно тормозит проведение военных операций.

Производство снарядов в России составляло около ста тысяч штук в месяц, а их расход на фронтах превышал миллион. Сложность, а по мнению многих военачальников, трагичность положения была в том, что за время, оставшееся до начала весенней кампании, государство не имело возможности ликвидировать дефицит снарядов.

Пытаясь выйти из создавшегося критического положения, царское правительство начало размещать крупные военные заказы в других странах. Конечно же, их получали и российские промышленные предприятия.

Глава 5

В 1915 году германское командование изменило стратегию ведения войны. Оно решило на время приостановить активные боевые действия на Западном фронте и сосредоточиться на решении задач в противостоянии с Россией.

Началом осуществления нового плана стала зимняя военная операция Десятой и Восьмой германских армий в Восточной Пруссии против Десятой русской. Ею командовал генерал от инфантерии Фаддей Васильевич Сиверс. Германцы планировали ударить по флангам, окружить русские части и уничтожить их.

Разведка не сообщила генералу Сиверсу о появлении в его районе новых сил противника. Он готовился к сражению с Восьмой германской армией, которая 7 февраля перешла в наступление по направлению на город Августов.

На следующий день по русским войскам нанесла удар Десятая армия генерала Эйхгорна. Но окружить противника германцам не удалось. Четыре пехотных дивизии ослабленного состава в ходе ожесточенных боев в лесах между Августовом и Гродно сковали действия девяти немецких.

Двукратное численное превосходство германских соединений, разумеется, сыграло свою роль. Эйхгорн выиграл сражение, но благодаря героизму русских солдат и офицеров его наступление застопорилось более чем на неделю. Это позволило генералу Сиверсу отвести основные силы армии на рубеж Ковно – Осовец.

В это же время объединенные австро-германские войска начали наступление в Карпатах. Их главный удар был направлен на Буковину, где находилась самая уязвимая полоса русского фронта. В северной части Карпат, ближе к Кракову, фронт практически не сдвинулся, а вот на юге немцам удалось захватить часть Буковины с Черновцами.

9 марта после четырехмесячной осады пала австрийская крепость Перемышль на реке Сан. Русские взяли около ста двадцати тысяч пленных.

Эта громкая победа вновь вызвала по всей России подъем патриотических настроений. В городах проходили манифестации.

Восточная Галиция была разделена на губернии. Тамошним генерал-губернатором стал граф Г. А. Бобринский. Он повел усиленную борьбу с теми представителями местного населения, которые придерживались ориентации на Австрию.

В феврале немецкие войска предприняли вторую попытку штурма крепости Осовец, прикрывавшей ближайший, самый удобный путь на Белосток, а оттуда на Вильно, Гродно, Минск и Брест в тылы русских войск. Эта крепость третьего класса располагалась на берегах реки Бобры в окружении болот. Но с тыла к ней подходили железнодорожная ветка и несколько грунтовых дорог, что позволяло снабжать Осовец бесперебойно в течение всего года.