Book.

– Он бешеный, – сказала мама мальчика, – но у него такая буйная фантазия! И он уже умеет считать деньги. Видите, бережёт свой велосипед, разве это не трогательно?

– Хм, – хмыкнул хозяин. – Я вынесу ваш велосипед на лестницу, да?

– Да, спасибо большое, – сказала мама мальчика. – Взгляните, как отлично он управляется с велосипедом на просторе. Он уже два велосипеда доломал, это третий.

Малыш тоже вышел на крыльцо. Он увидел, что мальчик сел на велосипед и поехал. Он умудрился въехать в заправку, потом упал там, где от площадки перед магазином отходит дорога, но снова помчался вперёд, а за ним бежала мама с криком: «Осторожно, машины! Езжай справа!» – и грозила всем проезжавшим машинам. Раз её мальчик выехал прокатиться на велосипеде, все должны уступать ему дорогу.

– Ну и ну, – покачала головой мама Малыша.

– Да, я сам чуть не взорвался, – сказал хозяин. – Но надо уметь сдерживаться, если держишь магазин.

– Не знаю, – сказал Малыш.

Он думал об этом мальчике, которому купили велосипед, а он и не обрадовался почти. Наоборот, он всё время был чем-то недовольный и хмурый.

– Хорошо, но что нам теперь делать с красным велосипедом? – спросил хозяин. – Держать его в магазине негде. В витрине такой же уже стоит. Придётся вернуть его на склад. Малыш, у тебя есть минутка откатить его на место?

– Да, – сказал Малыш, улыбаясь во весь рот. – Я буду везти его очень осторожно.

– Это очень хорошо, потому что он должен выглядеть как новенький, когда я буду продавать его другому мальчику.

Хозяин магазина вынес этот велосипед на улицу, и Малыш медленно повёз его на склад. Он нарочно растягивал удовольствие, потому что держаться за велосипед было очень приятно.

– Ты такой же прекрасный, как тот с витрины, – сказал Малыш, – просто с тем мы больше знакомы.

Завернув за угол магазина, он увидел мальчика, которому только что купили велосипед. Тот с разгона подрулил к магазину, следом подбежала его мама и закричала хозяину:

– С этим велосипедом я совсем забыла купить еду!

Малыш невозмутимо продолжал свой путь. Он вёл красный велосипед за две ручки и следил, чтобы тот не наезжал на острые камни.

– Махнёмся? – вдруг спросил мальчик. – Этот синий мне уже надоел, хочу красный попробовать.

– Нет, не могу. Это не мой велосипед, а хозяина магазина.

– Тсс, – сказал мальчик. – Никто не узнает, нас даже из магазина не видно.

– Я работаю на хозяина магазина и обещал ему отвезти велосипед осторожно, – ответил Малыш.

– Какой же ты глупый, – сказал мальчик. – Я просто прокачусь.

– Нет, нельзя, – сказал Малыш, – ты можешь его поцарапать.

– Тогда дай мне его напрокат, – настаивал мальчик. – Разве велосипеды не для того, чтобы на них ездить?

Малыш не знал, как быть. Выпустить из рук велосипед он боялся, но и везти его дальше тоже не решался и просто стоял перед велосипедом, чтобы мальчик не смог на него сесть. Мальчик слез со своего велосипеда и подошёл к Малышу.

– Не дури, – сказал мальчик, – я просто попробую, вдруг красный больше мне понравится.

– Тебе надо спросить разрешения у хозяина магазина, – сказал Малыш.

– Я не хочу беспокоить его, пока не попробую, – ответил мальчик.

Малыш озирался по сторонам. Вот бы мама вышла на крыльцо или хозяин. Но они, конечно, заняты чем-то в магазине.

Вдруг он заметил двух девочек, которых очень боится Щепкин. Малыш и сам их побаивался, но сейчас обрадовался им. Они тоже поглядывали в их сторону, заподозрив, что дело нечисто.

– Малыш, тебе купили велосипед? – спросили они.

Малыш затряс головой.

– Это магазинный, – шепнул он, – хозяин только велел мне отвезти его на склад.

– А я говорю, что хочу попробовать, а он не даёт, хотя я, наверно, его куплю, – сказал мальчик. – Правда же, я должен сначала попробовать?

Одна из девочек взглянула в лицо Малышу и быстро сказала второй:

– Побудь с Малышом, мне надо на минутку в магазин.

Вторая девочка встала рядом с Малышом, а мальчик сел на велосипед и поехал на них, но сдвинуть их оказалось ему не по силам, потому что девочка была больше и мальчика, и Малыша.

И почти сразу из магазина вышел хозяин.

– Так, – сказал он, – у нас тут непорядок, похоже.

Малыш только кивнул, и хозяин высоко поднял красный велосипед, отнёс его на склад и, выйдя оттуда, запер за собой дверь.

– Спасибо, что помог, Малыш, – сказал он. – На тебя я всегда могу положиться, и мне это приятно и важно.

Малыш стоял между двух девочек, а чужой мальчик носился на своём велосипеде на другом конце площадки перед магазином и не глядел в их сторону.

– Я не знал, что вы такие хорошие, – сказал Малыш.

– Мы не всегда такие, знаешь ли, – сказала та девочка, которая бегала в магазин за хозяином. – Иногда такие, иногда другие.

– Да, – кивнул Малыш.

– А Щепкин с тобой сегодня? – спросила вторая.

– Ой! – вскрикнул Малыш и бросился в магазин.

– Малыш, все винтики ты уже собрал, – сказала мама, намекая, видно, что ей не нравится, когда Малыш бегает туда-сюда.

– Ты чего-то хочешь, Малыш? – спросил хозяин.

– Щепкина ищу, он в ящике, – ответил Малыш. – Я положил его туда, пока собирал винтики.

– В каком ящике? – спросила мама.

– Не помню, – ответил Малыш упавшим голосом: этих ящичков позади прилавка было штук сто.

– Тогда вот тебе новая работа, – сказал хозяин. – Ищи Щепкина.

– Ты хочешь сказать, что разрешаешь мне выдвинуть все ящики и посмотреть? – спросил Малыш.

– Так точно, – ответил хозяин магазина.

В этот день посетители магазина в Гампетрефе наблюдали престранную картину. Позади прилавка стоял маленький мальчик. Он выдвигал ящик за ящиком и тут же задвигал их обратно. Просмотрев так пятьдесят с лишним ящиков, он наконец увидел Щепкина. Тот тихо лежал между коробочками с имбирём и баночками с перцем, и от него шёл пряный дух.

– Вот ты где, – сказал Малыш. – Ну ты и воняешь.

– На твоём месте я бы промолчал на этот счёт, – сказал Щепкин.

– Я не говорил, что ты пахнешь плохо, просто странно, – ответил Малыш.

– Если бы я положил тебя в ящик и забыл там, я бы постарался подбодрить тебя, когда бы потом нашёл, – сказал Щепкин.

– Э-э-э, – промямлил Малыш. – Велосипед наш не продан, Щепкин. Он так и стоит в витрине. Пойдём посмотрим на него?