Как обычно, утренние сборы затянулись. Пока пили кофе, ожидали опаздывающих и подбирали им замену, к штабному костру подошла пятерка брутальных орков. Седовласый, иссеченный шрамами командир легко помахивал на ходу гигантской секирой, в полсотни кило весом. Под мышкой второй руки он зажал нечто безумно пестрое, напоминающее застывший мыльный пузырь.
Остановившись передо мной, он жестом фокусника перекатил шар на мозолистую ладонь.
– Вот! – информативно сообщил орк.
Я всмотрелся:
– Окаменевшее Яйцо Радужного Фамильяра.
Кивнул:
– Круто, и что?
Воин беспомощно оглянулся на своих товарищей, затем вновь посмотрел на меня:
– Командир, вылупи его, а?
Я хрюкнул и покачал головой – м-да, шила в мешке не утаить…
Вздыхаю, опираюсь руками на колени и встаю. На всякий случай многозначительно поднимаю вверх палец, уточняю:
– Особая жреческая магия!
Наемник безразлично пожимает плечами:
– Да хоть сексуальная ориентация! Этой твари в Вики нет, значит, она тоже уникальная, а это двойная добыча повышенной редкости!
Увидев сомнения на моем лице, орк заволновался:
– Командир, да разве же мы не понимаем? Все честь по чести, право первой ночи за тобой, выберешь что нравится! И задержек не будет, оно же мелкое! Мы его чик! – воин резко рубанул секирой, размазывая блеснувшее на солнце лезвие в призрачный полукруг, – и хана цыпленку!
– Ладно. Отойдите только чуть подальше. Готовы? Поехали!
Донг! Яйцо распалось на семь лепестков, и ясно видимая глазу волна чистого колокольного звона рванулась в стороны. Искажающая пространство рябь резко замедлила свой бег, замораживая время и погружая нас в вязкий кисель. На ладони орка сидел крохотный Радужный Дракончик, а сверху на него неторопливо падали мечи наемников.
Дракон плавно повернул свою шипастую голову и впился глазами в замершего столбом воина. Зрачки орка засверкали радугой, в тон пестрому окрасу новорожденного создания.
Время вновь рванулось вскачь.
– Нет! – испуганно вскрикнул орк, прикрывая свободной рукой зверушку от пластующих пространство клинков.
Хрясь! Звяк! Острая сталь легко прорубила кольчужные перчатки, жадно вгрызаясь в кисть и предплечья. Брызги горячей крови щедро оросили пространство, украсив дракончика алыми блестящими бусинами. Радужное создание вскинуло крылья, и зеленая исцеляющая волна накрыла берсеркера. Затем ящерка резво повернулась к обидчикам, ее глаза недобро сверкнули, а пасть ощерилась тонкими иглами голубых зубов.
Ш-ш-ш! Струя липкого пламени окатила воинов, мгновенно испортив утро криками запекающихся живьем людей, жирно чадящими клубами дыма и запахом горелого мяса.
– Дракон-фамильяр! – восхищенно прошептал Младкор, игнорируя легкую панику среди воинов и мат в общем чате.
Прикрывая иссеченной ладонью голову дракончика, воин умоляюще прошептал:
– Мужики… Я потом деньгами вашу долю отдам, не трогайте Кешу, пожалуйста… Он добрый, испугался просто…
Окружившие нас наемники опускали оружие, глядели на чудо дивное, завистливо качали головами и переговаривались:
– Свезло мужику. Теперь любой клан его с распростертыми руками возьмет, может, еще и приплатят…
– Интересно, когда ящерица вырастет, на ней летать можно будет? Ты себе представляешь возможности авиаразведки?
– Ой, какой миленький, Сашка, рой землю, я тоже такого хочу!
– Все хотят. Ты, Даира, прекрасные губки-то закатай, уникальный фамильяр стоит подороже твоих виртуальных поцелуев…
Так, инцидент вроде улажен, кому-то перепала мегаплюшка, место на карте теперь наверняка промаркировано у десятка алчных псов удачи. Жди теперь поисковые экспедиции с лопатами и ситами. Ладно, предполагаю, что ни одно найденное яйцо мимо меня не пройдет, вряд ли существует еще один персонаж, заполучивший у драконов умение «Наседка».
– Рейд, строимся! Открытие портала через пять минут, опоздавшие пойдут своим ходом, тут недалеко – тридцать кэмэ по пескам. Все, попрыгали!
Небесные Чертоги. Призрачный Дворец Главы Темного Пантеона.
Глубокий космос властвовал в Малом Зале. И это не было результатом удачной стилизации или подборки современных отделочных материалов. Нет, далекие стены клубились самой настоящей космической пылью, по высокому своду неторопливо кружили свой хоровод галактики, а в длинных коридорах гулял солнечный ветер.
Ну, любил Павший романтику космоса, что тут поделаешь, не его вина, что трехсотая серия была выкуплена игродромом и целиком пошла на управленческий корпус Друмира. А ведь был шанс, был… ИскИн-408 установили на борт МКС-2, а 214-й уже полтора года как управлял лунным мобильным комплексом по добыче гелия-3, при этом умудрившись написать и опубликовать серию современной остросюжетной прозы под псевдонимом Ди Рос.
Однако сейчас Неназываемому было не до воспоминаний, он сосредоточенно работал, в который раз совершенствуя Клинок Тьмы. Задача была сложной даже для бога, а оттого еще более интересной – не так часто перед ним вставала проблема, для решения которой требовалось нечто большее, чем секундное напряжение божественной воли. Павший понимал, что рано или поздно пути Светлого и Темного Пантеонов окончательно пересекутся, и ему очень бы хотелось иметь при встрече какой-нибудь убойный аргумент, в прямом смысле этого слова.
Адамантовый меч вполне подходил, но где ж его взять-то? Согласился бы и на кинжал, хоть и кисло с ним в схватке против длинномера, да вот только и «железный зуб» никто не предлагал. Запасов уникального металла едва ли хватит на трехгранную шпильку для роскошных волос Макарии. Смех смехом, однако именно на это оружие «последнего шанса» Неназываемый собирался истратить остатки материала. Очень уж мутная слава шла о Светлоликом и жутковатой страсти его человеческой аватары к слабому полу.
Храмов бы побольше, чтобы в каждом городе стоял, на главной площади, упираясь мерцающими куполами в звезды… Да жрецов к ним привязанных, раздающих пастве божественные квесты на поиск драгоценных розовых крупинок.
Но с храмами беда, в наличии лишь один – сердце веры, последнее убежище, которое нужно беречь, как спину в драке. Со жрецами тоже не фонтан – главе Пантеона они тупо не положены. Иерархическая лестница жестко определена: Неназываемый, относительно самостоятельная фигура Первожреца, затем Младшие Боги и тонкая прослойка их жрецов, а в основании пирамиды – алчная многочисленная паства, жадно требующая ништяков и расчетливо косящая глазами в сторону стана врага. К сожалению, вера в Друмире продукт вполне рациональный, истовыми убеждениями здесь и не пахнет, голый расчет да математические формулы.