Невменяемый тоже не мог скрыть удивления:
– Однако! Чем же они при этом руководствовались? Неужели пост настолько секретен, что его сделали полностью стационарным и без связи с поверхностью?
– Такого не бывает, – высказал свое мнение первый из побывавших внизу колдунов. – И я не в том смысле, что знаком со всеми воинскими порядками в этой стране, а в том смысле, что слишком сильные чувства тех любовников обуревали. Мне показалось, что они очень, ну очень близки.
– Ага, мне тоже, – поддакнул второй.
– Тогда там внизу наверняка матримониальная пара! – с уверенностью заявил сотник и тут же добавил: – Но выковырнуть их оттуда все равно придется.
– Вообще-то да, – согласился командир. – По данному корпусу праву мы можем проверять и допрашивать любого подозрительного человека на территории Кремневой Орды. Значит, неведомый нам пост мы просто обязаны исследовать на предмет полной лояльности к этому мерзкому самозванцу.
– Вот, и я так говорю, – одобрил сотник. – Значит, приступим?
– Немедленно! Но! Постараемся взять неприятельского шамана, или пару шаманов, без единой капли крови. Вдруг они очень много знают? В таком случае перед своей смертью они с удовольствием поделятся с нами информацией. А сделаем вот так…
Ранним утром следующего дня Ильдар проснулся намного позже обычного. Но нисколько от этого не расстроился. Почувствовав в себе более чем наполовину восстановленную магическую энергию, он блаженно потянулся и тут же получил утренний поцелуй от своей возлюбленной. Который длился недолго, а прервался томным шепотом:
– Я давно уже проснулась и еле смогла дождаться твоей ласки. Приступай!
– Хорошо, моя сладкая, – с радостным смехом согласился Ильдар. – Посмел бы я тебя не послушаться! Но только безопасность – прежде всего. И прежде чем сойти с ума от твоей любви, я буквально на одну минутку метнусь наверх и осмотрюсь. Хорошо?
– Мм-м… – обиженно протянула Алия. – И не надоело тебе там высматривать?
– Надоело, радость моя! Да только приходится. Не забыла, что вчера поблизости расположился лагерем слишком уж подозрительный отряд? Мало того что это самые опасные и нежелательные для нас соседи, так они еще, ко всему, чуть ли не поголовно «змеиные». Причем скрывают свою принадлежность к моим коллегам. Такие вещи неспроста творятся. Так что…
– Ладно, иди, – буркнула девушка, вздыхая с безысходностью. Потом поцеловала его в щеку и пригрозила: – Но если через пять минут не вернешься, я твое тело изнасилую!
– Понял, моя принцесса! И ради такого удовольствия готов вернуться на шестой минуте. Начинай отсчитывать время!
Так и ощущая на своей щеке дыхание любимой, Ильдар привычно впал в транс и устремился отделенным сознанием наверх. А там, в свете нового дня, увидел весьма неприятную, настораживающую сценку. Возле места непосредственного выхода на поверхность расхаживали пятеро воинов из того самого, расположившегося недалеко корпуса надзирателей воли. Они посматривали по сторонам, словно чего-то ждали, и уже в следующий момент начали странный диалог между собой:
– Спин показывает, что Занваль осветил вершину как следует.
– Ага, вижу. И скорей всего, освещение пока останется на месте.
– Значит, пора дать сигнал на вершину. Пусть они там начинают крошить ледник.
– Понял, тогда приступаем! Начали!
Пока воины проводили странные, не соответствующие здравому смыслу приготовления, Ильдар с полным непониманием пытался осмотреть близлежащие возвышенности и сообразить, о какой вершине идет речь и где тут эти пришельцы умудрились обнаружить ледник. Еще больше его удивили дальнейшие действия чужаков. Один из них вставил огромный металлический клин в трещину между скал, а два его товарища огромной кувалдой принялись загонять его вглубь. Еще один воин в промежутках между ударами стал гудеть в раструб короткой, завитой трубы. Звуки при этом получались очень низкие, наверняка сопровождаемые вибрацией.
«Чего это они вытворяют? – с полным непониманием происходящего думал беглый десятник. – Начни они чуть раньше свои несуразности, я бы точно проснулся от содрогания свода и жуткого рева. Не сомневаюсь, что и Алия эти звуки сейчас прекрасно слышит… как бы не перепугалась… Может, метнуться предупредить? – Он уже собрался было вернуться в собственное тело, как вдруг с соседних деревьев прямо к нему слетели два болара и состроили странную фигуру своими корнями. – Мне мерещится? Или и в самом деле зеленючки у этих шаманов в услужении? Ого! Да они слушаются вон того Кзыра! Однозначно! И тот шагает прямо ко мне… Что же он затеял?»
Между тем оба болара с точностью до нескольких ладоней показывали своими корнями именно на то место, где в данный момент находилось отделенное сознание Ильдара. Пока тот замер в полном недоумении, командир воинов со знаками различия тысячника приблизился к нему на расстояние не более метра и, пристально глядя, словно прямо в глаза невидимого для него соглядатая, спросил:
– Не надоело за нами подсматривать? – И после того как сознание Ильдара покрылось липким холодом страха, равнодушным тоном последовал совет-приказание: – Твоя женщина уже схвачена нашими воинами, так что веди себя благоразумно. Когда вернешься сознанием вниз, постарайся вести себя примерно и не создавать нам лишних проблем. Твоя оболочка тоже в нашей власти, но мало ли что…
Больше Кайтуш не стал слушать. С нарастающим ужасом он метнулся в собственное тело и сразу же окунулся в полубессознательное состояние. Все слышал, но не мог пошевелить ни единой мышцей, все понимал, но его магические Умения оказались парализованы. А рвущий сердце крик Алии, донесшийся из дальнего прохода, вверг беглого десятника в окончательный ступор. С почти полным равнодушием он увидел ярко вспыхнувший свет и осознал, что какие-то люди потащили его собственное тело к выходу. Он думал только о самоубийстве и с острой жалостью мечтал лишь об одном: хоть одним глазом перед смертью увидеть свою возлюбленную. Ту, которую он похитил у Судьбы, и ту которую та же самая Судьба у него только что отняла.
В последнее время Каламин Зейк научился командовать своими людьми с изумительной лаконичностью. С каждым днем взаимодействие между воинами повышалось на добрую ступень, и им самим начинало казаться, что они вот такой собранной военизированной группой стали практически неуязвимы для кого бы то ни было. Если еще несколько дней назад им пришлось с боями отойти от столичной провинции, то сейчас об этом никто не жалел. По неведомым причинам местность просто кишела объектами их добычи, и список казненных «волков» увеличивался с каждым часом.
Вот и сейчас, казалось бы, рутинный, ни к чему не обязывающий отдых в хорошо уже знакомом месте неожиданно привел к встрече с самыми главными кровными врагами всего рода. Семеро шакалов так и пали на месте, а за остальными ведется погоня.
«Это ли не настоящая воинская удача? – думал командир отряда. – Даже если принять во внимание, что трое выкормышей правителя все-таки уйдут от погони, то все равно на счету кланового отряда рода Зейк уже сорок восемь малиновых оборотней. Тогда как собственные наши потери составили всего лишь девять человек. При таком раскладе уже в ближайшее время не станет за кем охотиться. И кто тогда будет на очереди?»