Правда, ближайший советник Каламина, который еще в родовом поместье занимал подобную должность, в некотором раздумье посоветовал молодому главе рода:
– Каламин, мне кажется, было бы весьма неплохо пообщаться с тем самым тысячником. Конечно, только наедине и вдали от его корпуса! Но если вдруг судьба вас сведет, постарайся узнать о его чувствах, недаром ведь он возил свою любимую женщину с собой, и вряд ли он простит такое похищение даже самому Фаррати. Вдруг у него в крови тоже бушует истинная родовая гордость, и он сможет стать одним из первых наших союзников.
– Пока и без них справляемся.
– Пока! Вот именно что пока! – занервничал советник. – А что будет через неделю? Через месяц? Если Фаррати удастся одержать первую победу в войне и сюда хлынут реки рабов, все ордынцы сразу же забудут про собственные потери и будут возносить его как бога. И тогда наш отряд очень быстро уничтожат…
– Понимаю. Но чем нам помогут союзники?
– Да тем, что с их помощью мы постараемся помешать победе самозванца.
– Увы! – Каламин грустно вздохнул и обвел взглядом своих воинов. – Ты ведь сам слышал, что из себя представляет Титан. Победить его не сможет никто. У нас только один выход.
– Какой?
– Уничтожить еще эти три десятка «волков» и просачиваться на юг. Там мы захватим самый лучший военный корабль и спокойно уйдем в Южные княжества.
Старый советник еще не отчаялся переубедить своего воспитанника:
– Как же твой род? Родина? Оставшиеся в соседних родах женщины?
– Женщины? – со вздохом переспросил Каламин. – Их слишком мало, и они найдут свою судьбу сами. Тем более что самые лучшие – с нами. Родина? Думаю, что она окажется там, где нам будет лучше. А весь род и так со мной. И никто, похоже, не желает возвращаться в Куринагол. Разве что мои тайные покровители все-таки успеют свергнуть самозванца.
– Жаль, что они себя не назвали. Ты бы мог с ними действовать сообща.
– Конечно, жаль, но наверняка они и сами не уверены в своих силах. Хотя власть у них имеется однозначно. Устроить мне такой побег… До сих пор не верится!
Когда все следы от малиновых оборотней были уничтожены, командир отряда торжественно и официально зачислил в состав четырех новых воинов. А затем, посовещавшись с ними и советниками, решил оставить новичков в прежнем амплуа. Всем показалось очень важным, что неприметные на первый взгляд интенданты могли проезжать, где и как им заблагорассудится. Такая передовая группа на нескольких повозках может запросто не только служить в целях разведки, но и отвлекающим фактором при атаках на расположения «волков». Да и по большому счету, внушительный отряд мстителей давно нуждался хотя бы в минимальном обозе. Все-таки вещей и оружия скопилось достаточно, а по прибытии в порты все эти вещи Каламин Зейк надеялся продать за хорошие деньги.
Затянувшийся привал окончился только с приближением сумерек. Отряд спустился с седловины, пересек несколько долин и резко повернул к виднеющемуся среди холмов поселку. Позади, довольные изменениями в своей судьбе Пастух, Воин, Вор и Желудь, стоя на грохочущих повозках весело погоняли переваливающихся в беге похасов.
Внушительный и подробный письменный доклад Кзыра Дымного не то чтобы утешал или радовал правителя Кремневой Орды, он скорей согревал его сильно истрепанную в последнее время душу. С чувством, будоражащим самые низменные инстинкты, Хафан Рьед уже второй раз вчитывался в идеально ровные строчки закругленных буковок, а в сознании все сильнее и сильнее разгоралась непомерная мания величия. Если еще час назад он считал себя совершенно непобедимым и будущим диктатором планеты, то после получения доклада от своего первого наставника Великий Кзыр возомнил себя еще и вечно живущим богом всех разумных. Потому что в чреве Второго Дымный обнаружил несколько уникальнейших приборов, которые, судя по приложенной документации, могли продлевать жизнь любого человека до тысячелетнего возраста. Следовательно, шаман, обладающий тайнами основ мироздания, может в теории продлить свою жизнь до бесконечности.
Естественно, Дымный в первую очередь занимался расконсервацией замурованного пока в толще скал Второго Детища Древних. Все его силы, умения и время уходили на очистку его узлов и деталей от окиси и пыли, слежавшихся в складках невероятно перекрученных сплетений совершенно неизвестных ранее материалов. Но по ходу «оживления» идеально сохранившегося железного монстра пытливый ученый просто не мог пропустить новые или так и не разгаданные устройства. Поэтому, наткнувшись на «гормональный омолаживатель», как он его назвал, дотошный исследователь заставил одного из самых своих лучших помощников потратить на разгадку секретов несколько дней, и тому повезло разобраться в сложных сопроводительных инструкциях. Там говорилось конкретно о сроках жизни любого разумного существа в случае воздействия на него найденных устройств.
Хафан Рьед оторвался от чтения и, забыв про сидящего чуть сбоку, в уголке, первого советника и нескольких замерших в стоячем положении придворных, мечтательно уставился сквозь ближайшую стенку. Перед его мысленным взором мелькали коленопреклоненные короли, султаны, герцоги и принцессы. Звучали фанфары, литавры и барабаны возле стен покоренных столиц. Неисчислимые тысячи людей, расположенные на необъятных площадях с сияющими от счастья лицами, в экстазе выкрикивали его имя. Мощные корабли, гордо вздымающиеся на крутой волне и несущие его власть на любой кусочек планеты, рассекали океанские просторы. И развевались на любой возвышенности или здании бархатные знамена малинового цвета. Его знамена! Со священными рисунками волчьей пасти и топора.
При последнем видении брови Фаррати недоуменно вздернулись вверх: «Стоп! А почему именно такие рисунки? Если я буду вечно живущим богом, то следует вбивать это в голову любому человеку с самого рождения. Профиль на всех монетах – дело стоящее и необходимое, но если мой профиль будет дополнительно находиться на каждом знамени – это будет смотреться намного благороднее, величественнее и убедительней. Ха! И ведь сделать это совсем несложно! Да и времени много не займет. Только вот куда подвинуть прежние рисунки? Или лучше вообще убрать? Хм, ортодоксы древних родов взвоют от негодования… А может, сделать прежние изображения маленькими и поместить в Уголках возле самого древка? Вполне возможно. Чуть позже постепенно и их убрать… когда ортодоксы передохнут. А вот как разместить мой профиль? Все-таки лучше его повернуть…»
Сладостные грезы разрушило самым брутальным образом вторжение в зал докладов еще двух подданных. Так вламываться не позволял себе даже первый советник, но дернувшийся от неожиданности правитель сдержал свой гневный рык и медленно стал гасить лютый огонь в глазах, когда рассмотрел вошедших. Перед ним стояли сотник и десятник его родных и преданных «волков». Склонив голову и косясь на него собачьими глазами, те ждали разрешения говорить. Гордость за своих воспитанников теплой волной прошлась по внутренностям, вызывая вполне справедливое предположение: «Неужели и эти явились с хорошей новостью? Хотя… Что мне теперь эта гнусная предательница? По всему миру найдутся тысячи более прекрасных, более преданных и более ласковых! Но все-таки с чем они пожаловали?»