Лидер боларов замер на короткое время. Потом со скрипом сомнения пробормотал:
– А мы пока до такого еще не додумались… Действительно, неплохая идейка… Хм! Ведь можно попробовать и две группы ввести с двух сторон. Или три… Обязательно утром испробуем. Вдруг твоя подсказка сработает.
Его товарищ постучал хвастливо корешками сразу по двум обводам:
– Всегда рад помочь. Особенно в том случае, когда настырные угрызения совести проедают дыры не только в неокрепшем интеллекте, но и на твоем желтеющем от пересыхания корпусе.
Опротивевший едкий дым значительно приблизил время наступления ночи. И только тогда разворошенный как муравейник город стал успокаиваться. Распространение пожара к полуночи удалось остановить, и теперь усиленные команды пожарных занимались подавлением локальных очагов на периферии припортовой зоны. Обособленность цитадели позволила спасти расположенные близко от нее здания, но зато внутри толстых стен оплот старого города продолжал выгорать дотла. Безраздельная паника отступила, но страх среди жителей остался, потому что концентрическими волнами от дальних околиц стали в Бурагос стягиваться следственные и поисковые группы карателей и надзирателей воли Великого Кзыра. Никто не ведал, прибудет ли в провинившийся город правитель лично, но вот в том, что наказание последует обязательно, никто не сомневался.
Участникам поджога удалось собраться в поместье без каких-либо неожиданных препятствий. Стараясь не привлекать к себе внимания, они просачивались внутрь вместительного здания и там занимали заранее обозначенные места и комнаты. Но просто отдыхать и расслабляться командир никому не дал. Впрочем, по специально составленному графику все успели выспаться. И теперь по нескольку человек по очереди спускались в большой, просторный подвал, где проводили учебные бои и тренировались в создании магических структур защиты. Все остальное время Эль-Митоланы посвятили внешней разведке, благо подслушивать и подсматривать было за кем. Заранее выбранная легенда пребывания в Бурагосе такого большого отряда подходила по всем параметрам, и ее решили не менять. Тот факт, что шаманы-дознаватели заходили в каждый дом и производили допросы с помощью изучения ауры, тоже не слишком взволновал отряд мстителей. Но частое применение при допросах Сонного Покрывала сильно настораживало. К счастью, магических раритетов явно не хватало, но в случаях больших скоплений людей под одной крышей подавляющее волю Покрывало использовали обязательно. И допрашивали, по вполне понятным причинам, самого ответственного человека.
Как только это выяснилось, Эрик Махпун сильно занервничал. Ведь, по всем данным, именно он считался сейчас главным в поместье. Да и вообще, любой другой его подчиненный мог наболтать столько лишнего и опасного, что вся маскировка любой деятельности проваливалась с треском. На такой случай предполагался запасной вариант: всему отряду уйти по подземному ходу в старый город, а когда проверки начнутся за крепостной стеной, так же тихо вернуться обратно в поместье. Но когда командование сводного отряда собралось для окончательного решения об эвакуации, Невменяемый сразу высказался против:
– Ничего это не даст: слишком много верховых животных стоит в конюшне и слишком много могла увидеть прислуга. Пусть они сейчас все спят, но объяснить наше исчезновение они никак не смогут.
Эрик скептически скривился, высказывая этим одновременно и недоверие, и недовольство явно перехваченным командованием. Правда, теперь перед ним сидел не просто молодой ордынец, а опытный воин, выглядевший старше тридцати пяти лет. Такую внешность Кремон закрепил как раз к полуночи, и теперь любое слово из его уст вылетало с внушительным авторитетом и для любого постороннего ордынца. Он даже подумал на будущее оставить в своем облике импозантность ветерана, потому как заметил, что в этом случае его приказы выполняются намного точнее и энергичнее.
Только вот Махпун, видимо, запомнил его более молодым, поэтому постарался настоять на своем варианте предполагаемых событий.
– Есть и второй вариант нашего укрытия в подземелье, – возразил он Кремону. – Как только удостоверятся в малочисленности слуг, основные силы дознавателей двинутся дальше, и нам не составит труда тщательно следить за происходящим допросом. Если что пойдет не так, мы без лишнего шума выйдем наверх и неожиданно уничтожим малочисленного противника. Никто не уйдет. Потом спокойно покинем город.
– И поставим этим весь род Зейк под удар репрессий!
– Вряд ли у карателей что-то получится. – Эрик, при всей своей опытности, на сей раз явно недооценивал противника. – Да и наш род уже давно готов к открытой конфронтации.
– Выступать открыто сейчас – преждевременно и самоубийственно. Да и город спокойно покинуть нам вряд ли удастся: он плотно окружен войсками. – Кремон высказал эти соображения твердо, показывая тем самым, что дальше спорить не намерен. И спросил у десятников: – Подтвердились слухи по поводу исчезновения коменданта гарнизона?
Десятники занимались обобщением информации, поступающей от бродящих по всему городу отделенными сознаниями коллег, и теперь могли ответить на поставленный вопрос со всей обстоятельностью:
– Не просто подтвердились, а и дополнились конкретными сведениями. Оказывается, большинство жителей Бурагоса подозревают в организации поджогов именно старого полковника. Причины, конечно, высказывают самые абсурдные, но нам это только на руку.
– Мало того, – добавил второй десятник. – Сразу двое наших подслушали подробный допрос, который проводили каратели и надзиратели воли. И главное, что они хотят знать в первую очередь, – это связи пропавшего коменданта и предположительное место его нахождения. И только в конце беглого допроса интересуются у отвечающего именно его участием в поджоге и записывают, где тот и все его окружающие находились в два часа дня.
– Мне тоже один такой доклад поступил, – сказал Эрик. – Некоторые группы надеются на Сонное Покрывало и, похоже, не слишком правильно умеют формулировать вопросы. Жителей в Бурагосе много, а каратели спешат отыскать виновных. Если те не отыщутся, им самим достанется от Фаррати. Но именно это и губит все следствие на корню.
Кремон довольно кивнул:
– Прекрасно. А вот по поводу приезда правителя – неужели и в самом деле он сюда спешит?
– Трудно сказать. От официальных лиц ничего конкретного подслушать не удалось. Кажется, они и сами ничего толком не знают.
И только Эрик Махпун по заблестевшим глазам командира догадался, о чем тот подумал:
– Ха! Неужели ты думаешь, что к самозванцу так легко подступиться, чтобы уничтожить?
– Понимаю, что нелегко, – загадочно улыбнулся Невменяемый и пощупал сквозь рубашку висящие на груди Жемчужные ордена. – Но нам бы только увидеть его на открытом пространстве и на приемлемом расстоянии для магического удара. А дальше уже в ход пойдет вся мощь нашего легиона.
– Но ты не представляешь, какие невероятные по мощи артефакты охраняют самозванца.