Хотя чем может заниматься Золана, Кремон уже примерно догадывался. Скорей всего, она жестко следует своей давней клятве и всеми силами борется с рабством. Ну и конечно же в Долину Смерти она собирается не зря. В этом средоточии боли и кровавой низости наверняка что-то должно случиться в самое ближайшее время. Как бы там ни было, но он ведь когда-то обещал своей подруге помочь ей в тгой борьбе. Судьба подстроила так, что он здесь оказался не по своей воле, но зато по своей воле поможет сломить сопротивление тех, кто насаждает на этой земле рабство и несправедливость. Жаль, конечно, что рядом нет преданных и умелых друзей, но, кажется, Золана недаром разъезжает по стране в таком уродливом наряде. Наверняка собирает силы, средства и сторонников для решающего удара.
Именно с такими мыслями несся Невменяемый на коне по дорогам Менсалонии. Безотрывно глядя в спину своей нежданно воскресшей подруги, но каждый раз опасаясь скреститься с ней взглядом.
Во владения герцогини ворвались на полном скаку и первый дорожный пост промчались без остановки. Видимо, здесь свою госпожу узнавали даже по манере держаться в седле, потому что, несмотря на странные одежды передовой всадницы, два воина только вскинули вверх свои копья в Мак приветствия.
А потом и сам замок явился взору путешественников. Редчайшее по красоте зрелище. Могло показаться, что каКОЙ-то великан вознес неприступные стены на еще более неприступную скалу, а потом все это сверху украсил разноцветными крышами, филигранными башенками и устремленными к небу шпилями. Вполне понятно, что такую твердыню взять приступом почти невозможно. Только предательством или помощью изнутри.
Чтобы забраться наверх, пришлось объезжать очень далеко и подниматься по гребню небольшого горного хребта. А под конец еще и по вырубленной в камне крутой дороге. В конце пути проехали одни ворота с решеткой, затем вторые, и, только когда въехали в огромный замковый двор, Ранек устало выдохнул:
— Здесь много веков назад была королевская резиденция. Ну а потом этим поместьем во все времена владели герцоги рода Шиари.
Герцогиня уже взбегала по широким парадным ступеням, задавая вопросы и отдавая распоряжения кинувшимся ей навстречу слугам:
— Как здоровье моего мужа? И где дети? Почему я их не вижу? Устройте и накормите моих спутников и отправьте отряд в десять всадников навстречу повозке с Цаем. И еще — ужесточить наблюдение за окрестностями и ввести строгий контроль за всеми приезжими в округе. В замок без моего разрешения никого не пускать! И отыщите мне…
Больше Невменяемый ничего не услышал, но уже по поведению прислуги, воинов охраны и рыцарей небольшого внутреннего гарнизона понял, что прекрасная Вилейма здесь не просто какая-то приживалка или очередная любовная прихоть местного герцога, а полноправная и властная хозяйка.
Усталых путников препроводили в гостевые покои, принесли смену белья и предоставили отдельные ванные комнаты с бассейнами теплой воды. Сразу верилось, что в такой роскоши могли действительно жить только короли. Пока мужчины мылись, их оружие привели в идеальный порядок, устраняя любые следы конского пота или дорожной пыли. В комнаты к ним доставили тележки с напитками и легкими закусками, предупреждая, что обед будет накрыт в гостевом зале через полтора часа.
Именно эта тележка и соблазнила Невменяемого на слегка опрометчивый поступок. Потому что есть он хотел так до колик в желудке. И пока все тарелочки и салатницы не опустели, он так и не смог здраво управлять собственным телом. Потом он, конечно, сразу поспешил в соседние покои, где надеялся застать Ранека и задать ему пару тысяч вопросов. Но того уже и след простыл. Как пояснил невозмутимый и малоразговорчивый слуга, мэтр здесь считался частым гостем, поэтому волен был делать что заблагорассудится. На дальнейшие вопросы последовал только один ответ:
— Извините, господин, я должен спешить.
Пришлось Кремону смириться и отправиться в путешествие по замку без сопровождающих и без определенной цели. Нельзя сказать, что он при этом заблудился, но больше часа неспешной прогулки по залам, анфиладам комнат и коридорам создали в голове порядочный хаос впечатлений из красочных картин, роскошных гобеленов, изысканных скульптур, великолепных люстр, старинной мебели и тяжелых, с золотыми нитями, гардин. И стало совершенно все равно, куда и как двигаться. Даже про предстоящий обед не вспомнилось.
Довольно часто попадались бегущие или просто поспешно передвигающиеся слуги, челядь, а то и охранники, но во взгляде каждого в первую очередь читалось неприятное удивление при виде изуродованного лица воина. Никто его ни о чем не спрашивал, но глаза при встрече старались деликатно отводить в сторону. Что, вполне естественно, хорошего настроения Кремону не добавило. Лишние напоминания о его внешности за этот час вдруг неожиданно тяжелым грузом стали давить на сознание. И поневоле закралась одна страшная мысль: «Что будет, если силы Эль-Митолана ко мне так и не вернутся? Если я останусь таким пугалом? Мало того, и срок моей жизни теперь может стать ограни-кипым максимум восемьюдесятью годами. Переживу я как мне кажется, вполне, меня и так могли убить неисчислимое количество раз. Если разобраться, то продолжение моей жизни — огромное благо, подарок фортуны и плод чудесных совпадений массы случайностей. Значит, прожить можно, да и побороться за будущее есть смысл в любом случае. Но вот как быть с внешностью? Ну ладно, лицо мне за десяток лет подправят, чтобы на улице не тыкали пальцем, а вот тело? Неужели придется прятать его до скончания дней под покровом одежды? Ведь любая женщина окажется в шоке, оставшись со мной наедине. Пусть и в полной темноте. А такая, как Золана, с ее ночным зрением… Да и вообще, какой может быть разговор о Золане? Она ведь замужем, у нее дети, и скорей всего, она действительно любит герцога Шиари. Хотя, если вспомнить, как она умеет притворяться и достигать поставленных целей любыми средствами… хм! Надо бы вначале взглянуть на ее мужа, а еще лучше понаблюдать за их взаимоотношениями. Только вот как это сделать? Завтра мы уже должны продолжить путь в Долину, а я свободное время трачу на бессмысленную экскурсию!»
Он быстро взял себя в руки и постарался сообразить, в какой части дворца находится и куда в первую очередь направиться. Как всегда в подобных случаях, в пределах видимости вообще никого не оказалось. Зато слух уловил чьи-то оживленные голоса и детский смех. Пойдя на эти звуки, Кремон наткнулся на неплотно закрытую дверь и без всяких колебаний открыл ее. Сделал несколько шагов, обогнул высокую раздвижную ширму и замер на месте. Сценка того стоила. Прямо перед ним спиной к нему восседала на широкой кровати парочка очаровательных детей. Мальчик и девочка в возрасте примерно двух с половиной лет. Но если мальчик имел длинные и вьющиеся светлые волосы, то чисто черные кудряшки девочки с ним ярко контрастировали. Одежда без лишних изысков, просторная, мягкая и удобная.
Напротив них лицом к Кремону сидела женщина средних лет, видимо няня, и без всякой ширмы показывала веселое кукольное представление. На обе ее руки были надеты весьма красивые куклы, и женщина разными голосами вела смешной диалог между сказочными героями.