— На оружие непохоже, скорей всего, это приспособление…
— Для варки пищи?
— Тогда где крышка?
Действительно, устройство смотрелось несколько странно. В виде урезанного ведра, которое на половине своей глубины имело второе дно со множеством маленьких дырочек. К нижнему днищу крепилась короткая гофрированная трубка, переходящая в овальную емкость, сквозь мягкие стенки которой прощупывались плавающие там в жидкости три кубика. Притом, по всеобщему мнению, и сама гофрированная трубка, и емкость были изготовлены из гибкого, слегка растяжимого материала, очень напоминающего знаменитый в последнее время кремонит. Но однозначно более высокого, можно сказать уникального, качества. Как ни крутили найденные артефакты, как ни примеряли их к себе, даже на головы надевали, но так и не могли угадать их предназначения. Пока Бабу Смилги не пробормотал:
— Если они предназначены для колабов, то куда те могут их… хм, засунуть? Или надеть?
Галирема посмотрела таги в глаза, и тот в некотором озарении прошептал:
— На дыхательный хобот!
В своем обычном состоянии черные цилиндры засасывали воздух для дыхания прямо в средней части своего четырехметрового тела, пользуясь при этом свободными щелочками между броневыми чешуйками. Но когда проводили боевую трансформацию, сжимая ширину тела до одного метра, чешуйки смыкались так плотно, что доступ воздуха перекрывался. Тогда под правой рукой у трансформированного колаба высовывался небольшой, но широкий отросток, который называли хоботок, и именно через него проводилось дыхание. Причем многие исследователи утверждали, что и в спокойном состоянии колабы могут дышать через хоботок, хотя это делать им намного сложнее.
Мысли Татила сразу развила Огирия:
— Действительно, размер верхней части «ведра» как раз подходит для надевания на хоботок. Из чего следует, что внутрь откуда-то может подаваться воздух для дыхания. Но откуда? Магии здесь явно нет, значит, должны быть запущены какие-то химические процессы. А где? Да только вот в этой емкости с кубиками. А что кубики собой представляют? Разрезать и посмотреть или…
Она глядела на притихших коллег, следящих за ее пальцами, и один за другим с хрустом раздавила все три кубика. Почти сразу емкость стала надуваться до полного объема шара и доросла до размеров полуведра. А через дырочки второго дна стал с шипением выходить какой-то газ.
Быстро провели экспресс-анализ газа и выяснили, что он совершенно неядовит. После чего Огирия поднесла ведро к лицу и осторожно вдохнула. Потом еще пару раз и полной грудью.
— Невероятно! Пусть и горячий, пусть и не совсем приятный, но это вполне пригодный для дыхания воздух!
После этого почти все опробовали задействованное устройство для собственного дыхания и подтвердили утверждение Галиремы. А следом догадки так и посыпались:
— Колабы по мере необходимости вдыхают эту смесь, а выдыхают ее через центральные легочные притоки.
— Или вообще попутно наполняют отработанным воздухом засунутые в полости тела и карманы вот эти мешки.
— А другая рука-лопата используется как движительная сила в виде винта.
— Скорость большой не будет, но пять-шесть узлов дадут.
— Вот вам и все ответы на ваши вопросы! — торжественно подвел итоги исследований Таги. — Теперь нам только осталось просчитать время действия этого устройства.
Как выяснилось, чуть более двух часов. Что даже при приблизительных расчетах давало колабам под водой просто уникальную маневренность и громадный временной задел для любой акции. Чем и обеспокоился в первую очередь Алехандро Шиловски:
— Да они тогда что угодно натворить могут!
— Пока они подрывом экономики Кремневой Орды не занимались, — напомнила Огирия. — Так что ее величество Мирта может спать спокойно. А вот связь колабов с лиран-скими монстрами можно считать почти доказанной. Потому что доплыть сюда из Снежного моря — никаких артефактов не хватит. Значит, кто-то им помог сюда добраться. Как и уничтожить корабль контрабандистов.
Один из местных Кзыров пообещал:
— Наверняка отыщем тех, кто раньше в этом доме колабов принимал. Все-таки они личности конкретные и сыску частично известные.
— Хорошо бы, но что это даст в конечном итоге? Их плательщики могли и не говорить о конечных целях своего дальнего путешествия. Здесь желательно захватить непосредственных заказчиков.
И тут послышался голос Крюка, которого обязали вылезти на крышу и внимательно наблюдать за морем и воздушным пространством:
— К порту приближаются болары, а выше над ними видны, кажется, точки драконов.
— Крути Маяк! — сразу оживился Алехандро. — А не то напрасно полетят в другой район порта.
Но гигант Бабу и так уже своими ручищами раскручивал маленькую ручку уникального прибора. Делая за каждый раз три коротких рывка. Такая последовательность обозначала: «Мы здесь!»
Почти моментально вся группа разведчиков сменила направление полета и устремилась прямо к нужному месту. Стоит ли говорить, как стало шумно и тесно на веранде после прилета коллег. Причем говорить попытались все сразу и наперебой предлагать свои решения проблемы. Не уважая ни лидеров боларов, ни старшего среди драконов Цашуна Ларго. Пришлось Галиреме навести порядок, ударив вокруг себя слабенькой волной ментального повиновения и удивленно воскликнув:
— Как вы себя ведете, господа? Устроили сущий бедлам при царственной особе!
Таги одобрительно кивнул и поощрительно подмигнул:
— Извините, ваше величество. Мы вас внимательно слушаем.
— Думаю, наши новости могут немного подождать, — отозвалась та с удовлетворением в голосе, — а вот уважаемого Спина послушаем в первую очередь.
Болар уселся на выступающий над водой выступ перил и начал с благодарности:
— Спасибо за предоставленное слово, а то мои коллеги совсем о дисциплине забыли. У нас есть потрясающая новость: мы увидели в море новых лиранских монстров. Причем если шесть из них выглядели как большие черные акулы, то нечто огромное, которое мы единодушно назвали Моллюск, просто поразил нас размерами. Мы практически уже возвращались в порт, когда на ближайшей акватории заметили шесть черных тел, уходящих в открытое море. Но не успели как следует к ним присмотреться, как у них на пути из глубины поднялся монстр величиной с остров! Но самое интересное — акулы его не испугались. Одна створка этого Моллюска приоткрылась — и все шесть чернушек вплыли в его внутренности. После чего створка опять закрылась, а невероятное по величине морское чудовище кануло в пучины. Так нам, по крайней мере, показалось вначале. Но более высоко летящие драконы продолжали видеть сквозь пятидесяти метровую толщу воды эту исполинскую тушу. Медленной тенью она продолжала двигаться в сторону острова Крот. Только убедившись в неизменности ее курса, мы решились на возвращение. Да и то по причине обязательного отдыха для наших крылатых коллег. Рисковать с посадкой на гаспики мы не стали — Правильно сделали! — перехватил слово Татил Ас-тек. — Тем более что мы здесь нашли лежбище тех самых шести акул. Только не акулами они оказались, а коварными колабами. Причем, как я и утверждал, именно в том самом количестве.