Такое в подобных случаях не возбранялось, но совсем не соответствовало планам Льеры. Поэтому она довольно тихо напомнила своему наставнику:
— Змей огласил приказ: никому лагерь не покидать. Но ее кровожадная коллега услышала каждое слово и, злобно ощерившись, зашипела:
— А ты, мелкая тварь, закрой свою пасть и не вмешивайся, когда я разговариваю! Хочу крови! Хочу кого-то порубать на кусочки! Но могу и тебя, сопливая маленькая Сестричка. И, если никого не вызовем на дуэль, буду тренироваться с тобой.
Связываться с такой сильной соперницей у более молодых не было ни малейшего смысла. Даже ссориться не следовало. Поэтому Льера лишь притихла, не спуская влюбленного взгляда с воспитателя. Тот коротко посоветовался с коллегами и все-таки подтвердил свое прежнее предложение:
— Двигаемся на выбранное мною место. И запрещаю любые ссоры между гладиаторами. Сразу безжалостно накажем за неповиновение! Мне кажется, завтра здесь будет жарко и свою удаль еще успеете показать. Вперед строем!
Во все времена наставники не рисковали на близком расстоянии поворачиваться спиной к своим воспитанникам. А то ведь можно и не успеть среагировать, задействовав парализующий удар боли, если гладиатору вдруг втемяшится в башку совершить спонтанное нападение и перерубить своему благодетелю шею. Бывали случаи, бывали…
Изначально координирующий общие действия Спин немного растерялся. Засомневался, куда в первую очередь отправить своих собратьев с таким мощным оружием, как лига нра. Но потом сообразил, что в пещерных проходах людей с магическим умением более чем достаточно. И пусть даже Дшинный змей окажется намного длиннее, чем рассчитывали, с ним обязательно справятся. А вот с гигантским Моллюском дело осложнялось многократно.
Поэтому вскоре все воздушные силы оказались стянуты над той точкой моря, где парящие в высоте драконы отчетливо просматривали в глубине массивную тушу исполинского монстра. А вскоре и разумные растения отчетливо заметили скользящие на глубине десять метров своеобразные тела коньков-переростков. Причем в громадном количестве, более двух сотен особей. Все они целеустремленно направлялись к сборной флотилии военно-гражданских сил Экана. В какой-то момент показалось, что столкновение или морское сражение неизбежно. Но именно в тот момент лиранские чудовища замерли на одном месте. Создалось даже впечатление, что они каким-то образом интенсивно советуются или подкармливаются от Моллюска. Потому что окружили огромную, чуть подвсплывшую тень со всех сторон. На кораблях тем временем опускали паруса и готовили все имеющееся на бортах оружие. Благо было чем встретить неожиданного агрессора.
А потом сложилась еще более непредвиденная ситуация. Моллюск опять нырнул на глубину около пятидесяти метров, коньки собрались в правильную фигуру ромба над его корпусом, и вся эта подводная братия… устремилась в обратную сторону. Прямиком на запад. Конечно, никто такому отступлению не поверил, принимая его за отвлекающий маневр. Двух драконов отправили следить за движением ли-ранских чудовищ, и те лишь к вечеру вернулись, уверенно подтверждая: Моллюск и его более мелкие коллеги таки шли к себе домой неизменным курсом.
Но к тому времени уже были известны результаты допросов колабов, и Алехандро Шиловски спешно организовывал дорогостоящую магическую связь не только со столицей Кремневой Орды, но и с Пладой, столицей Энор-мии. Потому что новости оказались всемирного значения: обнаружены сразу три новых вида разумных! И все они обитают на Западных островах. Было чем озаботить венценосные головы во всем мире, да и одна из самых величайших тайн планеты начинала нехотя приоткрывать свое истинное лицо.
Длинный змей оказался самым простым и бездумным морским чудовищем. Один из многочисленных ему подобных обитателей Л иранского моря. Но он очень быстро поддавался дрессуре и привыкал к должному послушанию. Именно его использовали всегда в первую очередь для решения вопросов с применением грубой силы: например, при уничтожении корабля контрабандистов «Две радуги» или для немедленной помощи окруженным со всех сторон колабам. Со змеем справились без особого труда засевшие в прибрежных гротах Эль-Митоланы. И огромное тело теперь планировалось отбуксировать в Экан для дальнейшего изучения.
А вот остальные «гости» с Западных островов были разумными представителями совершенно неизвестных видов. Причем больше всего поразили данные про Моллюсков, которых, правда, по неточным сведениям, на всей планете насчитывалось не более ста особей. Эти гигантские существа в виде неправдоподобно огромной устрицы проживали на дне Кораллового океана и вели образ жизни, весьма похожий на существование отшельников. Только с некоторыми из них удавалось вступить во временный контакт и в еще более редких случаях — уговорить к сотрудничеству. Об истории, возрасте и происхождении Моллюски ничего не из-нестно, они являлись полностью неразгаданными сущест-нами. Безусловно разумными и безусловно очень могущест-иенными. Больше про них ничего выведать у колабов не удалось, разве что чисто технические детали. А именно: в своем огромном чреве Моллюски имели огромную полость, н которой могло уместиться до пятидесяти черных цилиндром. Или до десятка сулнритов, прямоходящих разумных монстров, или до двух сотен друунлаутов, тех саых коньков-переростков, которые являлись вторыми разумными существами на Западных островах. Загрузив в себя такой — десант», Моллюск мог преодолевать огромные расстояния на большой глубине и походя обеспечивать «пассажиров» нполне пригодным для дыхания воздухом. Весил он более ста пятидесяти тонн и достигал в длину восьмидесяти метров. Именно эти великаны предоставили колабам удивительные приспособления для подводного дыхания, а также несколько необычных по сути и внешнему виду приборов связи.
Один из таких приборов управлял прирученным Длинным змеем. Второй позволял общаться условными сигналами с друунлаутами, а третий взывал о срочной помощи к самому Моллюску. Где и как гиганты могли взять подобные артефакты, оставалось загадкой даже для их союзников, потому что ни щупалец, ни каких-то других отличительных конечностей для манипуляций у Моллюсков не было. Скорей всего, они даже в водной среде пользовались колдовской мощью познавших основы мироздания. По крайней мере, именно так утверждали допрашиваемые колабы.
Про два разумных вида, сулнритов и друунлаутов, сосуществовавших в районе Западных островов, пленные подданные Ледонии знали гораздо больше. Потому что уже более чем три года назад установили с ними полный контакт и все это время пытались всяческими способами склонить к тесному сотрудничеству. Сама дорога по замерзающему Снежному морю, открытие новых разумных видов и переговоры с ними содержались колабами в великой тайне. И если бы не последние события, то этот факт еще долго бы оставался неизвестным широкой мировой общественности. Зато теперь…
Общая площадь Западных островов, по сохранившимся от Древних карт, превышала, пожалуй, даже территорию Кремневой Орды. А с учетом внутренних вод увеличивалась чуть ли не вдвое. На берегу и в глубине островов обитали прямоходящие драконообразные, а может, и ящероподоб-ные, сулнриты. В высоту они, в зависимости от возраста, достигали восьми — двенадцати метров, дышали воздухом, хотя и имели жабры, пригодные для длительного пребывания на небольшой глубине. Или ютились в небольших поселках на побережье, или роскошествовали в огромных, сохранившихся неизвестно после кого городских постройках, раскиданных по всем островам. Сельским хозяйством почти не занимались, хотя около половины их рациона составляли плоды великолепных садов, расположенных на каждом клочке пригодной земли.