— Так чего ты еще здесь? — опешил Спин. — Не пора ли тебе отсюда сматываться со скоростью ветра?
— Рано пока, да и ситуацию я держу под контролем. Помимо этого хотелось бы еще тщательно в хранилище с артефактами покопаться. Ну и самое главное: кто мне, кроме Га-лирем, вернет магические силы?
Болар с сомнением долго поскрипывал, а потом, видимо, принял собственное решение:
— Ладно, ты сам смотри в оба, но и я что-нибудь для подстраховки придумаю. Не хватало только на поводу у этих колдуний оказаться, словно коровы на привязи.
— Кстати, — Кремон передал другу завернутый в платок репликатор, — пусть у тебя пока побудет, отдашь мне перед сном.
Не сводя взглядов с Паулы, они еще поболтали о разных мелочах, оговорили некоторые сигналы связи, после чего молодой папочка, удерживая дочь за руку, отправился с ней во дворец. Следовало немедленно заняться подборкой и проверкой нужных для принцессы воспитателей и нянечек. Вполне допустимо, что Молли со временем опять их заменит, но хоть какой-то период, проведенный с нормальными людьми, наверняка положительно скажется на характере малышки.
Ну и предстояло решить вопрос с последующими сновидениями дочурки. Вроде как отбирать позаимствованный плод смысла не было. Наоборот, следовало снабдить фруктами из Поднебесного сада не только Паулу, но и всех остальных детей Галирем, имеющих хоть один ярко выраженный Признак. Только вот как это сделать? Как уговорить матерей, которые на ножи подымут любое предложение о посылке малолетних детишек в развратное пекло Сонного Мира? Да еще избежав скандала по поводу собственного ротозейства. Потому что толково объяснить проникновение махонькой крошки в другую часть дворцового комплекса — никакой фантазии не хватит. А соврать, что сам дал, — справедливо не поверят. Свалить на кого-то — может получиться еще хуже. Только и пришла в голову мысль: раздать каждому ребенку по плоду вечером и под страшным секретом попросить пересказать сон в первую очередь только ему. А уже с завтрашнего утра деликатно поставить в известность об удачном эксперименте. В общем, предстояло шумное и хлопотное дело, которым обычно занимаются только нянечки.
Весь следующий день Мальвика чередовала страшные моральные и психологические нагрузки с полным расслаблением и даже приятными и неожиданно счастливыми сценами. Сцены эти были связаны с необычайно роскошными подарками, которые ей лично чуть ли не каждый час преподносил сам герцог Ботиче. Несколько подарков перепало от Мони Лу. Но и тут было понятно, кому изначально принадлежали сокровища. От всех остальных соседей подарки дарились скромные, небольшие, порой вообще не имеющие практического значения. Зато от всей души, со слезами на глазах и с такой благодарностью, что уже к вечеру маркиза мысленно простила себе собственное грехопадение. Или, по крайней мере, постаралась забыть о нем.
Таги и сорфиты не только радовались появившемуся шансу вырваться на поверхность мира, но и были вне себя от счастья из-за возродившихся в них природных способностей к продолжению рода. Казалось бы, навсегда утерянные возможности отныне дали им почувствовать себя не просто заново родившимися на свет, а разумными сущностями, у которых четко обозначилось будущее. дававшее дополнительный, наиважнейший смысл их существованию.
Поэтому они и радовались. Поэтому и сносили в келью вчерашней пленницы, а сегодня единственной спасительницы любые сувениры и порой даже личные, весьма памятные вещи.
Ну а подарки диктатора лишали Мальвику дара речи. Уж она в свое время насмотрелась на сокровища. И в замке Хлеби Избавляющего все ручками своими перещупала. И в Каменной Радуге — поместье Невменяемых — о каждой ценной вещи знала. На нескольких королевских приемах успела побывать и лично покрасоваться на самой знаменитой сцене Энормии. Так что не раз видела и прекрасно помнила, что носят и чем украшают себя дамы из высшего общества. А сейчас на нее рухнуло просто неимоверное богатство.
Таких подвесок, колье, диадем просто не могло существовать в этом мире. Не иначе как герцог отыскал сокровища не просто Древних, а тех, на кого Древние подрабатывали, словно бесправные рабы. В некоторых серьгах находились такие бриллианты, что оттягивали уши. Некоторые колье весили столько, что трудно было держать расправленными плечи. А некоторые диадемы выглядели во много раз роскошнее, чем короны самых прославленных монархов или их супружниц. А уж за любой из шести уникальных комплектов из десяти колец можно было как минимум прикупить парочку Южных Княжеств.
Пожалуй, после таких подарков Мальвика стала одной из самых богатых дам Мира Тройной Радуги. Весь вопрос теперь заключался в одном: сумеет ли она справиться с крысами. Если не справится и погибнет, придется следом за ней с мечами прорываться наверх вначале каждой беременной сорфите, а если и они не справятся, то следом за ними пойдут с оружием в руках миниатюрные таги.
Герцог был уверен, что молодая маркиза справится.
Все остальные если и сомневались в этом, то старались не показывать вида. Тем более что и сами были настроены вырываться любой ценой.
Но больше всего по поводу собственных сил и умений распереживалась сама девушка. И переживала она не просто со стенаниями, слезами да бессмысленными вздохами, а деятельно, пытаясь продумать каждый ход и облегчить себе каждое движение. Поэтому и доставала герцога при каждой встрече новыми вопросами, уточнениями или предложениями.
Самое основное из них сводилось к следующему: — Может, мне необязательно сразу и окончательно уничтожать всех крыс до единой? Может, достаточно будет просто прорваться сквозь хищников к месту выхода, раскупорить его и уже в Штольне дождаться помощи снаружи? Хотя бы твоей?
— Увы, и за тем выходом места ни мне, ни Соплу не подвластны. Мне туда дорога заказана. Пробраться туда смогут только весьма рисковые и максимально вооруженные колдуны снаружи. Да и то я должен им предварительно передать наверх заготовленный мною вариант спуска и план проникновения в Штольню. Пожалуй, я сделаю это уже сегодня…
— И когда они успеют туда добраться?
— К сожалению, в Штольне тоже нельзя сделать постоянный опорный пункт. Там проходит Выхлоп, уничтожающий регулярно все живое. У тех, кто рискнут двинуться к тебе навстречу, будет всего пять минут, для того чтобы ворваться в пещеры с крысами и там переждать.
— Пять минут?! А если я не успею открыть запоры?
— Значит, им придется бегом мчаться почти на самую поверхность, спасаясь от Выхлопа. Причем это не тот выхлоп, который действует физическим ударом, а убивающий только живую материю. Я в своих записках расскажу возможным спасателям про все тонкости прорыва и опасность задержки хоть на одну минуту. Иначе им не спастись. Согласую конкретное время, примерно на послезавтра. Ну, может, еще на день позже… Но лучше, чтобы они вообще вниз не совались. Без них эвакуация пройдет спокойнее. Так что, по всем размышлениям, основная тяжесть на твоих плечах. Тебе все-таки следует самой постараться уничтожить всех крыс и только потом давать мне сигнал для подпитки магического лифта. Он будет срабатывать раз в два часа,