— Только долго там не задерживайся. Максимум три-четыре дня с дорогой — и ты сразу должен вернуться!
Кажется, она перестаралась. Потому что в лодыжку кольнуло так, что Невменяемый побледнел и у него подкосились ноги. Хотя по логике вещей после такого гипнотического удара он обязательно должен был упасть на колени и со слезами на глазах клятвенно обещать вернуться к оговоренному сроку минута в минуту.
Похоже, Галирема так и предположила, потому что милостиво поддержала под локти:
— Не переживай так! Мы все тебя любим! И ждем твоего благополучного возвращения! Иди, иди…
Ничего не оставалось, как благодарно кивнуть, подхватить дочурку на руки и поспешить в детское крыло дворца. Но при этом Кремон с леденящим страхом себя переспрашивал: «Что бы со мной случилось, не будь на мне амулета? Кого бы я стал убивать и резать, прикажи она сейчас моему отуманенному сознанию? Кошмар! Ух, как колет! Интересно, сколько уже в том амулете накопилось негативной магической силы? Как бы он не разорвался, словно Флор, вместе с моей костью!»
Понятно, что схему дворца он досконально не знал, а спросить короткую дорогу у малышки не догадался. Поэтому его наверняка опередил посыльный от графини с новым назначением. К моменту достижения цели на гвардейском посту даже не поинтересовались причиной прихода на запретную для всех территорию, а только вежливо склонили голову. Дальше уже дочка показывала дорогу своей ручкой, и вскоре они оказались во внутреннем уютном дворике, где довольно резво и активно выгуливались сразу четыре младших чада иных Галирем. Один мальчик, уже малость знакомый по самой первой встрече, более старшая девочка лет шести и два мальчугана, явные ровесники самой младшей принцессы. Разве что ребятки выглядели чуток крупней и массивней, чем девочка.
Но никакого ожидаемого сходства между ними Кремон не заметил. Они не являлись близнецами и явно были от разных родителей. А значит, Огирия не просто ввела в небольшое заблуждение короля Энормии Рихарда Огромного, а откровенно и жестоко врала, утверждая, что именно Молли родила близнецов. Оставалось только поражаться такой наглости и недоумевать: по какой причине она так сделала?
Но сейчас следовало заняться делом, на которое вызвался. Все-таки отныне Кремон пусть и временно, но становился ответственным сразу за пятерых детей.
Поэтому он первым делом созвал главных воспитателей и поинтересовался, кто из детей и какие имеет Признаки. Оказалось, что они отсутствуют у шестилетней девочки и одного из ровесников Паулы. Но тут и удивляться было нечему. В большинстве случаев зачатки будущего Эль-Митолана начинали проявляться не раньше чем в девяти-десятилетнем возрасте. И, по всем заверениям, дети от Галирем всегда, в обязательном порядке рождались с магическими зачатками. Значит, следовало просто подождать пару лет или присмотреться более тщательно к не раскрывшимся пока талантам.
Как бы там ни было, но за этот день Невменяемый был обязан наладить контакты со всеми детьми, войти к ним в доверие, суметь подобрать ключики к каждому характеру и уговорить на соблюдение огромной тайны. Потому что он решил угостить плодами каждого ребенка сразу после ужина.
Процесс знакомства прошел быстро. Тем более что все дети прониклись полным доверием к незнакомцу, беря пример с самой капризной, взбалмошной и непослушной Паулы, которая уже с таких лет считалась в этом детском коллективе самой сильной и авторитетной колдуньей. Ее побаивались все, вместе взятые.
Чуть позже ошарашенные воспитатели и нянечки стали свидетелями шокирующего в своей дикости и разнузданности обеда. Дети ели что хотели и в каких пропорциях им заблагорассудится, вовсю уминая фрукты, о которых воспитатель заявил во всеуслышание:
— Отныне фрукты и сырые овощи можно есть когда хочется: хоть до, хоть после, хоть во время приема пищи.
Он отталкивался от своих наблюдений за тем, как питались сами Галиремы. Ведь великие колдуньи употребляли в основном дары растительного мира, почему же их дети попадают под каток устоявшихся привычек? Поэтому он не переживал, что со стороны мам последуют строгие санкции.
Затем детей отправили на послеобеденный отдых, а ново-назначенный старший опекун занялся нянечками и воспитателями. Даже без потерянного магического дара он прекрасно различал, кто из них детей любит, а кто нет. Сразу видел перекосы в сознании или рабскую услужливость. Отторгал и слишком жестких людей, крайне строгих в воспитании. Зато тех, кто оставался, сам инструктировал жестко и настойчиво.
В результате от прежнего состава воспитателей осталась только половина, но это как раз больше всего и устраивало. Не будут давать детям противоречивых, а чаше всего бессмысленных советов и указаний.
Во время короткого отдыха заснула только самая старшая малышка. Остальные чем только не занимались. Это тоже вполне устраивало: лучше заснут ночью, после съеденных фруктов.
Отдохнув, все дружно подались в парк. Сопровождающих и прочую охрану Кремон строгим приказом оставил у дворца. Так что возле боларов восторженные дети оказались предоставлены самим себе и смогли естественным образом и познакомиться с разумными растениями, и подружиться с ними, а впоследствии и по очереди покататься.
Конечно, никто не видел, как из дальнего дворцового окна за играми и развлечениями детворы некоторое время наблюдала Файналия вместе со своей подругой, матерью шестилетней девочки.
— У меня сердце разрывается, — признавалась сердобольная мамаша. — Нам родители в такие годы ничего подобного не разрешали.
— Вот потому мы и не стали столь же великими, как Кремон Невменяемый. Поверь, любое общение наших детей с неизвестным, любая новизна в воспитании и познании этого мира только улучшит их уникальные способности, разовьет Признаки…
— Да, я вижу, насколько дочка счастлива и расслаблена. Я сама до сих пор этим боларам не доверяю, а она вон как лихо с ними общается…
— Вот пусть и учится заводить знакомства. В будущем, может, как раз по мановению ее пальчика все зеленючки будут бросаться в бой на любого врага!
— Сомневаюсь…
— А зря! Вон как они Кремона слушаются! Хотя и делают вид, что они философы и бездельничающие путешественники.
— Так что будем делать с жалобщиками и недовольными?
— Гнать в три шеи! Пока… Потом, когда провернем самые важные дела с приемом королей, вызовем уволенных обратно, немножко помудрим над их памятью и определим в иное место работ. Все-таки это легче делать, чем тратить больше сил на воспитание новых слуг.
— Тоже верно… Побежали!
И окончательно успокоившиеся Галиремы умчались по своим делам.
А Невменяемый продолжал невиданными темпами набирать уважение и популярность среди детворы. Ужин они провели опять вместе, сидя за столом только вшестером, наворачивая что нравится и с сияющими глазами прислушиваясь к каждому слову своего воспитателя.
А после ужина, собрав всех в одну комнату и плотно закрыв за собой дверь, Кремон перешел к главной теме сегодняшнего дня: