– А вы с кем останетесь? – тут же вскинулась принцесса, которая, как всегда, в штыки принимала заботу о ее собственной безопасности. Но в этом вопросе ее молодой супруг и отец были солидарны как никто.
– Значит, остаешься в Граале, – отрубил Семен. – Тут тоже дел хватает. А мне придется…
– Хорошо, хорошо. Пусть будут все вокруг меня вертеться и путаться под ногами, – смирилась Виктория. – Вы бы лучше себя охраняли…
Эти ее слова Семену потом припомнились. Причем очень скоро. Дело было в день коронации, которая, по местным традициям, состоялась на сорок пятый день после кончины прежнего короля. На самой церемонии ничего страшного не произошло, все-таки службы безопасности в обоих мирах поработали на «отлично». А потом вся элита королевства во главе с королем и Семеном начала торжественный объезд столицы. На этот день было запланировано открытие огромного деревообрабатывающего комплекса. Охраны было множество, да и сотня воинов заблаговременно окружила объект, но никто и предположить не мог, что покушение произойдет внутри.
Как потом выяснилось, покушение организовал и устроил демон из мокрастых, Шабен шестого уровня. И использовал он для своего подлого дела обычную сила тяжести и инерции. В том числе и инерцию человеческого мышления. Никто и подумать не мог, что гигантская гора сложенных бревен вдруг начнет катиться с жутким грохотом именно тогда, когда мимо нее проследует король со свитой. Мокрастый демон использовал для этого заранее заложенные рычаги и заблаговременно подпилил стопоры. И был весьма близок к результативному исходу своей затеи.
Викторию, только что коронованного Теодоро и Хазру спасло лишь то, что Загребной сразу сообразил, как избежать опасности. Он сгреб всех троих в охапку и бросился вместе с ними в глубокую сточную канаву. Его примеру моментально последовал ловкий и подвижный Савазин. Тогда как все остальные попытались разбежаться от грохочущей лавины бревен. И слепая смерть собрала хорошую жатву: не считая десятка изрядно покалеченных воинов и придворных, погибли семь человек. И самой тяжелой утратой оказалась гибель легендарного и опытнейшего салламбаюрского майора, ветерана Торрекса.
Первую серьезную травму в этом мире получил и Семен. Канава оказалась не настолько вместительной, чтобы в ней можно было быстро и удобно улечься. И правая нога Загребного в самый опасный момент оказалась не в том месте. Никакая мантия и магические силы не помогли против жесткого удара бревном, которое должно было буквально растереть в порошок человеческую плоть. И так потом все удивлялись, что Семен отделался только переломами ноги в пяти местах.
Пока пострадавших доставали из-под горы бревен, Семен даже не пикнул от боли. Он с ужасом представлял себе, что вот сейчас враги выльют на бревна бочку с ромом или спиртом и подожгут. Тогда бы уже ничего не спасло. Даже его недавно появившийся тридцать пятый уровень Шабена. Но обошлось – демон до такого не додумался. Его зарубил Гнатан.
После этой трагедии система проверок служб безопасности стала настолько жесткой и обязательной, что порой мешала нормальному сну, еде и управлению государством.
Да и если бы только управлению государством. Теперь даже в шахты и карьеры ни король, ни графиня Хазра никогда не заходили. А Виктория с Семеном, несмотря на свои силы Шабенов, посещали такие места лишь после длительных и тщательных проверок. Что, естественно, экономическое положение страны не могло улучшить. А тем более улучшить так быстро, как бы этого хотелось Загребному.
Правда, со сломанной ногой не очень-то и походишь. Больше месяца тесть короля передвигался то на костылях, то с палочкой, а под конец этого срока все равно еще сильно прихрамывал. И только новые уровни умений Шабенов позволили Виктории, совместно с отцом, окончательно ликвидировать неприятные последствия. Семен перестал хромать на сороковой день, но еще несколько месяцев в ноге постреливало и похрустывало во время сильных нагрузок. И он с зубовным скрежетом поминал матерными словами сообразительного демона из мокрастых.
К запланированному сроку первые пушки были готовы к стрельбам. На полигон, как обещалось ранее, был приглашен и директор салламбаюрского банка. Брюнт прибыл самым первым и долго, придирчиво осматривал каждую из шести пушек. Затем к нему присоединились Теодоро с Савазином, графиня Хазра и маркиза Люссия, которая со своим новым девятым уровнем уже могла обозревать человеческое оружие. В последнее время маркиза именно поэтому была приставлена персональным демоническим телохранителем к королю Теодоро и со своим смешанным мечом почти не отходила от него. А когда тот ложился спать, бежала к графу Ривьери и умоляла показать очередное упражнение для фехтования мечом. И Семену приходилось ради этого вставать с постели. Но зато демонесса уже вполне сносно могла размахивать своим смертельным оружием и удачно срубила несколько голов с плеч наемных убийц, которых с тупой настойчивостью подсылали князь Буйкале и Верховный Вордан Оазиса.
Затем перед узким кругом собравшихся выступил донельзя гордый собой Загребной. Он детально пояснил принцип действия пушек и как вести артиллерийский огонь. Рассказал и об устройстве орудий. Они были двух типов: простейшие, которые заряжались через дуло, и более сложные, с громоздкой казенной частью и поршневым затвором. Последние имели даже противооткатные устройства, расположенные в корытообразной люльке под стволом. Конечно, предстояло еще сделать массу усовершенствований, как чисто технических, так и магических, чтобы тормоз отката и сам накатник действовали с должной эффективностью, но пока и такое орудие могло даже в единственном числе покорять целые крепости и топить немалые флоты неприятеля. Надо было только отработать скорострельность и прицельность стрельбы.
Первыми демонстрировали свои разрушительные умения самые простые пушки. Но и они привели своими выстрелами в восторг не только пылкого молодого короля, но и старого степенного банкира. Они вдвоем подпрыгивали как дети и каждый раз бегали посмотреть на результаты попаданий вблизи. Ну а потом настала очередь самой лучшей модели, которая смело могла называться не просто пушкой, а гаубицей.
Перед выстрелами из нее Виктория поставила дополнительный полог тишины. Испытания проводились в полном секрете. Да и вообще все, кто был причастен к изготовлению нового оружия, жили как в тюрьме. На полном обеспечении, в прекрасных домах, при желании даже с семьями, но вот выйти за территорию закрытого высоким забором и жесткой магией пространства сталевары и оружейники не имели права. По крайней мере, год, как оговаривалось при составлении договора. И людей, отказавшихся от такой работы, не было.
Так что грохота испытательных стрельб никто не слышал. Только малочисленные зрители видели, как толстое дуло выплевывало сгусток пламени, отскакивало немного назад, а потом медленно возвращалось на место. А в это время обученный расчет открывал казенник и заталкивал в ложемент новый заряд. Поршневой затвор с металлическим лязгом заходил на свое место, а юная королева опять опускала полог тишины. Затем ствол отвели в сторону от развороченной взрывом скалы, опустили параллельно земле и направили на тот участок поля, где кучно стояли вкопанные в грунт полсотни двухметровых бревен. Перед выстрелом Семен поднял указательный палец и многозначительно предупредил: