– Правильно, подождем. И сами за это время выспимся.
– Но если он…
– Как только появится любой воплотник, тебя разбудят первой. Договорились? Значит, ложись и набирайся сил, завтра нам наверняка предстоит тяжелый день. Потому что с самого утра надо будет придумать, как согнать воплотников с обжитых ими территорий, а потом еще разыскать воду.
Укладываясь на одеяло, Виктория вдруг предложила:
– А давай все оставим как есть. Пусть себе живут на старом месте…
– Конечно оставим, но когда твои подданные придут за водой к королевскому дворцу, кого ты станешь жалеть?
Отец, как всегда, нашел самые верные слова-напоминания о громадной ответственности за целое королевство, и Виктория со вздохом повернулась на бок и постаралась заснуть как можно скорей. В ее голове металось столько сумбурных и неугомонных мыслей, что она даже не обратила внимания на то, что кто-то настойчиво подталкивает ее в пучину сна. И уже на самой грани сна с явью успела проскочить у нее последняя сердитая мысль:
«Ну, папка! Ты у меня скоро тоже будешь засыпать как младенец…»
Но сорок третий уровень Шабены был пока недоступен молодой королеве Салламбаюра.
Ночь прошла спокойно. По этому случаю после подъема Семен высказал предположение о том, что популяция воплотников в этом мире могла просто вымереть от какой-нибудь болезни, а то и вообще из-за пропавшей воды, давно перебраться на новое место жительства. Ведь реки уже сорок лет как не подпитывали здешние земли, и даже большие подземные озера могли пересохнуть.
Виктория хотела сразу броситься на поиски своего питомца, и только каменная неприступность отца заставила ее остаться на месте и позавтракать. А к концу короткой трапезы как раз и явился огромный меховой комок и чуть не разворотил на бегу весь лагерь. Хорошо, что его хозяйка успела дать команду, и Ангел моментально сместился в демонический мир, проносясь мимо шарахающихся в стороны бойцов из отряда Гнатана. Потом довольная королева минут пять гладила, трепала, целовала подвывающего Ангела и прижималась к его блестящей шерсти. Затем что-то ее заинтересовало. Она еще раз зарылась лицом в густой мех на загривке и воскликнула с уверенностью:
– Вода здесь есть! Ангел еще совсем недавно купался: мех до сих пор влажный и совершенно чистый.
Загребной подошел ближе и запустил руку в мех, совершенно проигнорировав сердитое рычание.
– Ну что ты, Ангел? – зашептала Виктория. – Это же мой папа! Он тебя не укусит…
– Не укушу… если рычать на меня не будет, – рассеянно сказал Семен и тут же согласно закивал: – Действительно, словно в Талой поплавал. Только из реки он выходил на берег весь в щепках и прочем мусоре, а здесь словно после химчистки. Смотри, мех так и лоснится.
– Вот и я говорю, есть здесь вода. И подход к ней должен быть вполне удобный и открытый. Весь вопрос только в том, как нам к ней подойти и сколько там этой воды осталось. Если мизер, то и возиться не стоит, пусть та пара пенсионеров тут и доживает свой век.
– Как бы там ни было, но проверить надо. Эй, господин барон, вы готовы?
Начальник демонического гарнизона Грааля Шенре тут же подошел ближе и подтвердил:
– Всегда готов!
– Тогда прямо сейчас и отправляемся. И факелы захватим на всякий случай. – Загребной обратился сразу ко всем: – Воины! Выходим в сторону скал! Аркебузы нести в боевом положении! Всем приготовить и взвести по два арбалета!
Словно догадавшись, о чем идет речь, Ангел стал радостно подвывать и всем видом звать хозяйку за собой. А чтобы никаких сомнений в его намерениях не возникло, еще и осторожно хватал девушку своей зубастой пастью то за руку, то за ногу. В конце концов Виктория беззаботно взобралась на своего зверя и решила ехать верхом. Это не на шутку обеспокоило отца.
– Немедленно слезь! Не хватало, чтобы он вдруг ни с того ни с сего сорвался с места и занес тебя в далекую пещеру!
– Ну что ты, па! Ведь он слушается меня лучше, чем любой из моих подданных. Смотри, как замер и ждет моего сигнала к движению. Причем ждет серьезно, не играясь. Видимо, осознает важность предстоящего события. Да и вообще, папуля, за кого ты меня принимаешь? Забыл, что Шабен еще только двадцать первого уровня может вогнать любого демона в сон за секунду? Так что я не только с Ангелом могу справиться играючи, но и с его новыми друзьями. Наверняка они ждут нас в гости.
– Щас, – недовольно пробормотал Загребной, вскакивая на своего коня. – Уже и стол накрыли! Ждут только, когда их завтрак сам заявится…
Поездка Виктории действительно проходила под контролем молодой женщины. Огромный демонический хищник шел рядом с лошадью командира отряда, не вырывался вперед и не выделывал свои обычные в таких случаях подскоки. Видать, действительно «проникся и осознал». Правда, чуть позже Виктория позволила Ангелу чуть ускориться, как бы давая ему возможность побыстрее показать то место, где он недавно плавал.
Минут пять пропетляли между скальными нагромождениями, а потом молодой воплотник уверенно подвез свою владычицу к темной расщелине и быстро проскочил внутрь. Потеряв дочь из виду, Семен занервничал, спешился и бросился со своим копьем следом за Ангелом, отдав команду воинам и демонам приготовиться к бою. Пробежал прохладным расширяющимся тоннелем и ворвался в большую светлую пещеру. И замер на месте как вкопанный.
Виктория безбоязненно восседала на своем любимце, а вокруг них, вытянув к ним морды и принюхиваясь к человеку, стояли сразу семь диких воплотников. Причем все экземпляры подобрались большие, не чета тем, вчерашним, а один даже превосходил размерами Ангела и явно был вожаком.
Загребной не знал, что делать: то ли немедленно атаковать сонными ударами, то ли любоваться невероятной картиной «Королева Салламбаюра знакомится с новыми подданными». Местные демонические монстры вели себя на удивление корректно и уважительно и сокращать дистанцию больше чем на три метра не осмеливались, иначе Ангел исторгал короткий угрожающий рык. А сама Виктория в этот момент передавала в окружающее пространство одно из умений Шабена двадцатого уровня: эманацию радости и умиротворения. Именно такими умениями всегда пользовались Шабены с обеих сторон, когда надо было угомонить разгоряченные толпы противников из параллельного мира. Дикие воплотники вели преимущественно ночной образ жизни, когда они наедались выловленной рыбой. Днем же отсыпались в укромных уголках среди скал. Вечером просыпались голодные, раздраженные и тут же стремились осмотреть свои охотничьи угодья. Так что свои действия искатели воды рассчитали точно: монстры с утра были сыты и не собирались атаковать пришельцев. А скорее всего, тут сказалась и «общительность» их прирученного собрата. Да вдобавок еще и Виктория «порадовала» хищников эманацией радости и умиротворения.
На вошедшего в пещеру Загребного, а потом и на появившихся следом нескольких демонов во главе с бароном Шенре и бароном Гнатаном дикие животные почти не обращали внимания. Зато с Викторией и Ангелом начали длительные монотонные «разговоры», которые выражались в порыкиваниях, подвываниях, хрипах и шипениях, издаваемых воплотниками. Роль молодой королевы заключалась лишь в постоянном внушении, что она хочет пить и ей нужна вода.