– Что тут думать! И так все видно по их глазам, и к гадалке ходить не надо. Вопрос только в том, когда это случится.
– А что, девушка она умная, красивая и, ко всему прочему, еще и княжна.
– Правда, очень бедная и мечтала о богатом женихе. Я же вам рассказывал, помните?
– Ну и что тут такого? Каждая женщина хочет быть обеспечена если не в молодости, то уж к старости точно. Так что такие желания вполне естественны и для большого чувства роли не играют.
Зиновий и сам радостно заулыбался:
– Так, значит, отец уже готов дать благословение?
– Готов. Теперь только дождаться, когда они созреют…
– Ха! Это они быстро. Уверен, не завтра, так послезавтра заговорят о свадьбе.
Загребной немного напрягся, а его взгляд стал похож на взгляд строгого учителя.
– Эко ты, Зиновий, погорячился! Чего им так спешить? Они хоть и дети, но вроде как рассудительные…
Но коротышка уже завелся и готов был стоять за своего лучшего друга горой, не сомневаясь, что тот не будет откладывать с женитьбой. Поэтому азартно протянул руку собеседнику:
– Ваш сиятельство, а на спор слабо?
– Хм! Да я своего сына лучше знаю.
– А я своего друга! Вот и поспорим! Я ставлю на два дня.
– Проиграешь ведь, – хохотнул Семен, но тут же потер ладони: – Им пока будет явно не до этого. Решатся гораздо позже. На что спорим?
Вот тут коротышка задумался надолго. У Фаурсе и так все есть, да и у него, Зиновия, также скоро все будет. Поэтому на деньги спорить не стоит, да и на предметы роскоши тоже. Других идей в голову не приходило… И вдруг в памяти всплыло обещание полечить его изуродованный позвоночник и таким образом дать возможность телу немного подрасти.
– Вспомнил! Если я выиграю, вы начинаете меня лечить с того самого момента! Идет?
– Запросто! Тем более что мы и так собирались это делать в самое ближайшее время. Но вот если ты проиграешь…
Теперь уже задумался сам Загребной. И ему ставить на кон драгоценный камень или какой-нибудь замок было не с руки. Подсказка пришла от самой сути спора:
– Если ты проиграешь, то будешь должен в течение трех дней после этого найти себе невесту и сделать ей предложение! Идет?
– Э-э-э… – только и сумел выдавить из себя ошарашенный коротышка.
Граф Фаурсе пустился в объяснения:
– Ты ведь сам считаешь, что надо с девушками говорить конкретно и жениться сразу. Вот и докажешь это на практике. Помимо этого, к моменту твоего официального признания командором Цепи тебе желательно выглядеть солидным семьянином.
– Однако! – с некоторым возмущением опомнился Зиновий. – У меня даже на примете никого нет.
– Так ведь и у Алексея три дня назад никого не было, а ты вот утверждаешь, что он ей уже чуть ли не завтра предложение сделает.
– Но если я так и не найду подходящей кандидатуры?
– Без проблем! Для того и существуют настоящие друзья. Мы тебе тогда найдем невесту сами. И не делай такое трагическое лицо, не на сцене. Поверь, что не обидим и выберем самую лучшую и красивую.
Граф Карралеро тяжело вздохнул:
– Разве дело в красивой?.. Ну да ладно, сам ведь спор предложил. Согласен!
Они пожали друг другу руку, закрепляя пари, и поспешили в ту самую спальню, где находилось управление каменными привидениями. Коротышке тоже надо было обязательно поспать, ведь и завтра ответственный пост не должен пустовать. Мало ли какие глупые мысли взбредут в голову королевскому прокурору! Многочисленные сигнальные мини-торнадо, которые Загребной расставил во дворе на уровне пояса, быстро активируются при приближении любого объекта из обоих миров весом более пяти килограммов. Да и улегся хозяин замка на кровати у самого окна. Только руку протянуть да крутануть брошку на нужное деление.
Видимо, вчерашняя демонстрация силы оказала нужное воздействие. Никто не осмелился побеспокоить обитателей замка. Солнце уже залило все ярким светом, а измученные бодрствованием в предыдущие ночи люди и демонесса дрыхли без задних ног. Слуги-то, конечно, встали давно и уже приготовили завтрак на походной кухне в саду. Но разбудить хозяев никто не решался.
И только донесшийся от ворот мягкий звон колокольчика вырвал Семена из какого-то яркого и приятного сна. Он выглянул в окно, отозвал сигнальные мини-торнадо и попросил протирающего глаза Зиновия:
– Будь другом, позови слуг.
Тот потянулся к веревке и три раза сильно дернул. По этому сигналу во дворе появились слуги и работники. Сразу бросилось в глаза, что некоторые из них пошатываются, словно от ветра.
– Ого! – сообразил хозяин замка. – Кажется, наши молодцы за ночь всю бочку вина приговорили.
Коротышка тоже выглянул в окно:
– Так ведь это я разрешил, как и договаривались…
– Ладно, не жалко, заслужили. Но посмотрим, как они сегодня будут шевелиться.
Тем временем ворота открыли, и во двор, держась за руки, вошли Алексей и Галисия Лобос. Они помахали руками Семену и Зиновию, замершим в окнах спальни, и направились к парадному входу.
Мужчины переглянулись, и граф Фаурсе с досадой скривился:
– Неужели я проиграл?
Зиновий с гениальным актерским мастерством скопировал выражение лица хозяина замка и повторил точно таким же голосом:
– Неужели я выиграл?
От хохота не смогли удержаться оба. Так и побежали в кабинет, смеясь и отталкивая друг друга, хотя Семен очень старался не затоптать коротышку.
Люссия была уже там.
– Что за шум и переполох? – строго обратилась она к ворвавшимся мужчинам.
– Сейчас узнаем, – пообещал Зиновий, оглядываясь на дверь, а Загребной просто поздоровался, с некоторым удивлением и явным восхищением рассматривая демонессу.
Похоже, что та встала уже давно, так как для того, чтобы иметь столь безукоризненный внешний вид, женщинам нужно как минимум час. Причем не простым женщинам, а демонессам-Шабенам. Потому что за час только с помощью магии можно добиться таких чудесных превращений. В глубине души Семен пожалел, что вчера не прогнал сон и не попытался вернуть хоть какую-то частичку своего долга. Хотя мысль о нарастающих процентах заставила его довольно улыбнуться.
Люссия наблюдала за ним, поэтому тут же спросила:
– И чему ты так радуешься?
Загребной решил не таиться:
– Да вот вроде и долги растут, но все равно в душе твердое убеждение, что богатею. К чему бы это?
Прекрасная маркиза томно вздохнула, но поговорить на эту приятную тему ей не дали. В кабинет вошла молодая парочка. Помощник атташе был во вчерашнем, довольно примятом костюме, и лицо его было одухотворенным и решительным.