Сыщик смешно сморгнул и коротко кивнул:
– И вам спасибо за доверие, господин Загребной!
На том и расстались, но Семен вернулся за стол удивленным:
– И откуда только узнал?
– Кто? Он? – фыркнул с некоторой обидой за своего друга посол. – Да он наверняка вас еще на подъезде к посольству распознал. Ему одного взгляда хватает, и сразу в его памяти начинают мелькать описания всех преступников, королей и просто значительных фигур в этом мире.
– Ну, а тебе он сразу сказал о своих знаниях?
– Только сейчас от него это услышал!
– Ладно, тогда переходим к обсуждению следующего пункта повестки дня. Вернее – ночи. Как наказать шефа полиции и его клику?
– Да что там его наказывать? – хмуро бросила Люссия. – Отрублю ему башку, да и всех делов.
– Э-э! Нет! Пока мы еще к радикальным действиям не готовы. Одна голова роли не играет. И не забывай про заложников.
– Значит, надо поторопиться с их освобождением!
– Иметь желание это сделать еще не значит, что у нас получится в нужные сроки. Поэтому предлагаю тебе вместе со мной с первыми лучами солнца проведать князя Зоркого и выяснить, как продвигаются дела с тоннелем. Потом ты можешь остаться работать с его Шабенами, а я быстренько смотаюсь на Варнавское кладбище.
Демонесса категорически помотала головой:
– Я поеду с тобой! Не хватало еще, чтобы этот маркиз устроил тебе засаду из банды своих тренированных воинов. Если он такая сволочь, что идет на провокации, то от него всего можно ожидать.
– Она права, отец! – поддержал маркизу Алексей. – Даже несмотря на мое присутствие в роли секунданта, дополнительная поддержка нам не помешает. И что, интересно, представляет собой это кладбище?
На подобные вопросы всегда отвечал Лютио Санчес. Он и сейчас хотел это сделать, но не успел. Зиновий оказался не менее информированным:
– Находится на очень большой Платформе. Имеет два специальных поля для дуэлей. Как для людей, так и для демонов. Там же обычно и хоронят неудачников. Подходы к полю совершенно открытые, и сделать там какую-нибудь пакость довольно сложно. Место для засады найти трудно. Ближайшие деревья находятся на расстоянии двух полетов арбалетного болта.
– Все равно, – не унималась Люссия. – Силы нам распылять не стоит, и вместе мы сомнем любого.
Семен задумчиво поцокал языком и вынужден был признать правоту своих близких:
– Ладно, отправимся на дуэль все вместе. Этот вопрос решен. Пойдем дальше. Что делать с предстоящим арестом замка? Отдавать его просто так я не собираюсь.
– А и не надо! – Алексей многозначительно хохотнул. – Ведь в отсутствие хозяина замок могут охранять непобедимые каменные привидения. Они сюда не то что канцеляриста не впустят, но и нападение армии отразят.
– Да, но как быть со слугами? – спросил Семен. – И вообще, королевских служащих тоже желательно пощадить.
Но похоже, что его сын уже выстроил в голове прекрасный план, потому как начал излагать его без запинки:
– Когда тебе с утра придет приглашение на беседу с шефом полиции, то ты ему тут же дай письменный ответ, в котором слезно пожалуйся на очередную неприятность. Якобы опять с самого рассвета каменные стражи вышли из подчинения и тебе придется двое суток не отходить от замка для их окончательного приручения. Но на встречу ты, мол, обязательно придешь, потому как надо решить другие важные проблемы. Вполне естественно, что арест имущества и самого замка будет, скорее всего, отменен. При всей нахрапистости «китов» один день для них пока не играет большой роли. Даже два они согласятся подождать. Что нам и надо!
– Молодец! – уважительно протянул Семен.
– Ну а слуг на день можно разместить в хозяйственных постройках и садовых флигелях. Это не проблема. Внутри на посту останется наш отважный командор и будет управлять не чувствующими ни боли, ни страха каменными воинами. Справишься?
– Легко! – обрадованно ответил коротышка. – Пусть только сунутся, я им такую горячую встречу организую!
Некоторое время все продолжали обсуждать и согласовывать свои предстоящие действия. Оживленные дискуссии прекратились лишь с первыми лучами солнца, заглянувшими в окна кабинета.
Загребной напоследок обвел всех взглядом, полным оптимизма и веры в будущее:
– Ну что ж, как ни странно, но на данный момент перед нами вырисовывается светлая полоска безоблачного неба. И то, что недавно казалось неразрешимой задачей, теперь выглядит просто и ясно. Хоть попотеть и придется, ибо ждет нас все-таки напряженная работа. Но хорошенько поработать никто из нас никогда не отказывался. Значит… Должны справиться?
Все согласно закивали, и только Люссия выглядела изрядно озабоченной:
– Если бы только не эта дуэль…
Чтобы не возвращаться в замок после визита к князю Зоркому, постарались отдать нужные распоряжения с самого утра. Слугам объявили о временном переезде «на летние квартиры». Чем те и занялись с немного сонными и расстроенными лицами: никому не хотелось после хлопотной и бессонной ночи еще и целый день метаться, словно неутомимые муравьи. Зато прибывший перед самым завтраком посланник от шефа полиции воистину собственными глазами увидел «великое и паническое переселение». Поэтому мог на словах подтвердить в полицейском управлении написанный графом Фаурсе ответ.
Наскоро позавтракав, компания попрощалась с остающимся на посту Зиновием и поспешила на встречу с князем параллельного мира.
Тот пока их порадовать ничем не смог. Хоть тоннели пробивались сразу с двух сторон, но до сих пор просмотреть и увидеть сквозь породу сам искомый объект не удавалось.
Люссия облазила лично чуть ли не весь скалистый участок и, в общем, осталась довольна:
– Мне кажется, ваши Шабены смогут добраться до монастыря уже завтрашним утром.
– Мне тоже так кажется, – согласился Шеед.
– Только пусть будут осторожны, не хватало, чтобы их заметили снизу люди-Шабены раньше времени. Тогда все труды пойдут насмарку.
– Мы это учитываем. И не сомневайтесь, здесь трудятся только самые лучшие и опытные.
Коротко обговорили результаты наблюдений за «китом-убийцей» и скорректировали планы в этом направлении. По предварительным расчетам, штурмовать усадьбу теневого правителя Мрака придется всеми имеющимися в наличии силами. Помимо того, Загребной подумывал о своем непосредственном участии и привлечении в трудную минуту демона Сапфирное Сияние. Потому что очень важно было подавить этот очаг сопротивления быстро и навсегда, не дав ускользнуть оттуда ни одному врагу.
Расставались с князем еще бóльшими друзьями. Хотя граф Фаурсе и старался скрыть свое раздражение по поводу водопада комплиментов Люссии.
Похоже, что она это заметила и, когда они спешили к месту дуэли, на очередной Платформе пристроилась на своем больеве чуть ли не внутри его лошади и спросила: