– Чуть не забыл, мне же надо через полчаса поливать стены замка эликсиром! Прошу прощения, до встречи!
А все потому, что минутой раньше услышал шепоток прелестной демонессы, которая уже вернулась из королевского сада.
Мужчины в карете притихли, ловя каждое слово Люссии:
– Можно сказать, что мне повезло. Венценосная парочка уже возвращалась с прогулки, когда я шепотом попросила их о беседе. Они сразу же степенно повернули назад, с восклицаниями: «Как погодка хороша! И гулять спешит душа!» Затем король делал вид, что кокетничает с супругой, и мы побеседовали. Он подтвердил все свои прежние высказывания о готовности к любому сотрудничеству. И предупредил, что сегодня к вечеру «киты» собрались устроить какое-то крупное мошенничество и радовались предстоящей наживе. Эти зажравшиеся бароны ведут себя при нем, словно при лакее. Он также более подробно рассказал о той заразе, которая живет во дворце и уничтожает практически любого демона, который не имеет специального оберега. А так как о самой сути оберегов знают только «киты» и никому из демонов никогда не выдавали подобной защиты, то легко можно догадаться, что противодействия этой заразе не существует. Живет она в воздуховодах, считается продуктом опытов какого-то древнего Шабена и травит появившихся во дворце демонов разъедающей плоть щелочью. Но как только король сказал про воздуховоды, то я подумала…
– Правильно подумала! – подхватил Загребной. – Если будет надо, нам помогут закладки нашего юного героя Жака Воплотника. Если задействуем сразу три, справятся они с таким огромным зданием?
– О! Это будет исторический и феноменальный фейерверк! Но вернусь к беседе. Когда я спросила, как же так произошло, что все его родные оказались в рабстве, король рассказал ужасную историю. Еще во время возведения на трон первого чернокожего короля первыми «китами» была разработана четкая инструкция по взращиванию наследников, то есть очередного короля-Мрака. Правящему монарху всегда и в любое время подсовывали любую понравившуюся фаворитку или согласную на секс красавицу. Но вот детей от этих ночей сразу же отправляли в Шаламский монастырь, где дети воспитывались и жили до самой старости практически как в тюрьме. Но поначалу хоть с ними хорошо обращались, давали высшее образование и учили всем надлежащим при дворе манерам. Ни отец, ни тем более мать никак не влияли на выбор престолонаследника. Он делался только «китами» по правилу: «Самый черный из самых покладистых».
Слушавшие демонессу мужчины возмущенно засопели. Посол стал ожесточенно щипать свою бородку.
– А ведь где-то я такое предположение уже встречал…
– Ну да, – хмыкнул Семен. – Теперь мне понятно, почему через полтора века на троне не сидит мулат, а то и вообще белый человек. Они, оказывается, держат марку и придерживаются только одного пророчества.
– Недолго осталось этому пророчеству жить, – буркнул Алексей.
А маркиза Фаурсе продолжила:
– В монастыре проживают четыре брата и восемь сестер нынешнего монарха. Еще несколько уже умерло. Помимо этих прямых родственников, там обитает еще четыре десятка тетей и дядей, дедушек и бабушек, кузин и кузенов, которых, как животных, заставляют спариваться между собой. «Китам» нужны новые короли с угольной кожей. Мало того, уже трое детей от венценосной пары за последние шесть лет забраны у родителей и насильно содержатся в заточении. Последнего забрали через две недели после рождения. Как раз наши ребята его крик и услышали. Видеться с ними разрешают только два раза в неделю, и вы можете представить, как тряслась бедняжка королева при этом рассказе. Ко всем горестям пожизненных рабов добавилось в последние полтора десятка лет назначение настоятелем монастыря бывшего телохранителя одного из «китов», приблудившегося из других стран пирата – Патрика. Этот страшный человек является законченным садистом, секустратором, как здесь называют палачей, и жестоким мучителем ни в чем не повинных людей. Его настолько боятся, что падают порой в обморок от одного его грозного окрика. К тому же он еще и Шабен шестого уровня. Ко всему прочему, король побаивается, что старшим охранникам дано строгое указание в случае особого сигнала уничтожить всех обитателей Шаламского монастыря.
Карета въехала во двор замка, и мужчины стали выходить на каменные плиты, приговаривая:
– Ну и страсти!
– Вот вандалы!
– Надо этого пирата отдать тем же несчастным детям на растерзание.
– Не стоит и у них насаживать звериную кровожадность…
Хозяин замка подвел итог обсуждения:
– А вот казнить показательно, да со всем перечнем грехов, – в самый раз. Все равно эшафот мы построить обещали. Ну как тут, порядок?
Это он уже обращался к спешащему навстречу Зиновию.
– Пока тихо, но слуга мне только что докладывал о массе слишком странных зевак перед воротами. Так вы и сами можете ими полюбоваться.
– Ага, значит, не показалось. Ну да темные демоны с ними! Обед готов?
– Я уже перекусил прямо на посту, – признался коротышка. – А для вас стол в саду давно накрыт. Так что поспешите…
Он вернулся на свой пост в коридоре, а остальные направились в сад и быстро отобедали тем, что слуги приготовили на походной кухне. От сего момента почти каждый дальнейший шаг был расписан.
Алексей должен был проследить за безопасностью княгинь Лобос. Лютио возвращался в посольство Сапфирного королевства и продолжал собирать и классифицировать поступающую к нему от сыщика и его людей информацию. Ну а Люссия вполне открыто, без пелерины, должна была отправиться на переговоры с маркизом Дани Боем. Им было что согласовать и о чем поговорить, потому что только этой ночью и была возможность спасти рабынь от надругательства.
Никто уже не удивился тому, что демонесса возражала против такого распределения ролей и никак не хотела отпускать Загребного в логово врагов в одиночку. Она опасалась, что там могут устроить ловушку и даже такого мощного Шабена не только пленить, но и уничтожить. Семену пришлось напомнить о самом сильном своем защитнике, Сапфирном Сиянии, и только тогда удалось окончательно утвердить предстоящие действия команды.
Сам он намеревался, если беседа с шефом полиции не затянется надолго, сначала наведаться в посольство и только потом вернуться для «профилактики привидений» в свой замок.
Пожелав друг другу удачи, борцы за справедливость подались каждый своей дорогой.
В Управлении полиции, как и ожидалось, решили вначале довести визитера до белого каления. И сделать это самым простым способом: заставив ждать. К графу сразу подошел первый заместитель и сообщил, что шефа неожиданно вызвал к себе его величество. Но сегодня такие номера с Семеном не прокатывали. Тем более что он уже успел рассмотреть за стеной две тени подсматривающих людей. Довольно бесцеремонно удержав полицейского за полу мундира, он прорычал:
– У меня срочное дело на миллионы! Видишь вот этот камень? Знаешь, сколько он стоит? Так вот, мне срочно нужна помощь, и твой шеф только сейчас получит за нее сразу два таких камня. Так что беги и ищи его как можно быстрее, это и в твоих интересах.