В демоническом мире великолепное сияние звезд давало хоть небольшое освещение среди глухой ночи, тогда как в своем мире Семену сразу пришлось перейти на ночное зрение. Вполне приличный по размеру природный тоннель резко поднимался вверх, но, по словам демона, шел как раз в нужном направлении.
– Если там будет тупик, то возвращайся. Постараюсь перенести в пещеру на параллельной улице. Но там меня точно со стены заметят.
– Ладно. – Сжимая в левой руке арбалет, а правой удобнее перехватывая копье, граф подпрыгнул несколько раз на месте, проверяя компактность и удобство снаряжения. – Тогда жди.
Идти оказалось несколько сложно из-за крошащегося слоеного известняка под ногами, но уже через десяток метров Семен уткнулся в целый лабиринт пространств, промытых когда-то в древности подземными реками. Придерживаясь основного направления и ставя магические метки на стенах, он более получаса пыхтел в узких проходах, карабкался на подъемах или съезжал на филейной части своего туловища по пыльным спускам. В одном из таких спусков он присмотрелся к демоническому миру и понял, что находится на той самой параллельной улице, потому что рядом просматривалась крепостная стена вокруг замка.
– Верной дорогой идете, товарищи! – подбодрил он сам себя с прерывистым дыханием, трогаясь дальше.
И уже через десяток метров понял, что строители замка в некоторой степени попытались обезопасить заказчика и от проникновения из человеческого мира. А может, данная преграда была естественной и ее только подправили по назначению. Очередной проход вывел Семена на широкую скалистую полку, нависающую над крутой пропастью. Противоположный край пещеры украшала похожая полка, на которой мерцало невиданное и странное тело, словно созданное из разноцветных концентрических окружностей. Высотой около трех метров, существо напоминало поставленную на попа детскую юлу, своим острием-глазом безотрывно наблюдающей за человеком. В голове у графа сразу замелькали все полученные в этом мире знания, с помощью которых можно было бы классифицировать данное чудо, но и без всякой конкретизации получалось, что это дух не менее чем третьего эфирного слоя.
Вдобавок вся эта пещера представляла собой некую перекрученную Платформу. Например, в демоническом мире через пропасть проходило несколько узких каменных мостиков. Хотя не факт, что эти мостики не представляли собой изощренные ловушки. Но зато при желании демоны с той стороны могли бы легко атаковать расположившихся здесь людей.
Не успел пришелец с копьем как следует рассмотреть встреченное препятствие, решая, что с ним делать, как чуть правее духа и сзади него, в некотором углублении, скальная стена стала насыщаться внутренним светом, превращаясь в прозрачную, словно из стекла. По примерным прикидкам, прозрачность остановилась на пределе трех метров в глубину, а за ней появилась просторная комнатка, где в удобном кресле восседала демонесса с красивыми, но слишком уж властными чертами лица. Вначале она всматривалась в набирающую прозрачность стену с напряжением, но потом рассмотрела пещеру полностью и расслабилась. С легкой иронией глядя на одинокого человека, она начала с похвалы:
– Молодец, далеко забрался! Да вот только все равно твой путь окончен. Мой проголодавшийся Земерь только и ждет определенного приказа к атаке.
– Хм! Вот, значит, как зовут эту милую и прекрасную зверушку! – обрадованно воскликнул Семен, соображая в то же время, кого атаковать первого и чем. Если бросать копье в княгиню, а в том, что перед ним именно хозяйка замка, сомневаться не приходилось, то оно может без всякой пользы просто застрять в прозрачной стене. Тогда как не факт, что и уникальные болты нанесут вред эфирному созданию. А вот наоборот вполне может получиться! Только оставался не менее важный вопрос: кого из обоих смертельно опасных противников атаковать первым?
– Действительно, милая зверушка, – продолжила тем временем ухмыляться Хаккуси. – Но до чего же опасная!..
По всему получалось, что она не видела Земерь, который находился вне пределов ее видимости, но управлять духом это ей не помешает.
– Если бы ты хотела натравить это создание на меня, то сделала бы это сразу. Значит, у нас еще есть время и повод для разговора? – сделал вполне логичный вывод Загребной. – Но может, сначала познакомимся?
– К чему эти дешевые условности? – нахмурилась княгиня. – Не на аудиенции находимся, церемониймейстера здесь нет. Да и зачем фиглярничать, если мы и так знаем друг друга? Не так ли, граф Сефаур?
– Совершенно верно, ваше сиятельство! – Он склонил голову, стараясь выглядеть вежливым и для себя поспешно определяя нить предстоящего разговора. – Кое-что нам друг о друге известно.
– Кое-что? Намекаешь, что появился здесь из чистого любопытства?
– Можно и так сказать! Потому что враждебных намерений между нами быть не должно.
– Вот оно как! То есть мы и дружить с тобой можем, а то и должны?
– Вполне возможно. Хотя и следует вначале ликвидировать между нами маленькое, сложившееся просто волей обстоятельств недоразумение.
– Ты меня развеселил, мужчинка! – Хаккуси и в самом деле весело рассмеялась. – Недоразумение между нами может быть только одно: что ты еще жив до сих пор! Но ликвидировать его очень легко… Хи-хи!
– Удивительно, – словно сам с собой стал рассуждать граф. – Разве плененные вами экипированный воин и его командир не рассказали причины нашего интереса?
– Расскажут! Никуда не денутся! – вырвались у княгини пафосные восклицания. Потом она самодовольно фыркнула и с позиции заведомо сильного противника призналась: – Когда их арестовывали, немного перестарались, переоценили их уровень. Пока лежат в «ослепленном сне».
Ну хоть одна приятная новость: пленников пока не пытают и они живы. Хотя такой даме верить нельзя ни в чем, могла и соврать по каким-то своим соображениям. Поэтому человек продолжил начатую тему:
– Потому что иначе мое присутствие здесь легко объяснилось, и мы бы сразу перешли к деловым переговорам по интересующей нас теме.
– Так в чем дело?! – рассердилась Хаккуси, изгоняя с лица даже воспоминания о веселости. – Излагай свои причины быстрее, а то мой Земерь страшно голоден.
– Спасибо. Итак, у тебя есть человек, которого я бы хотел выкупить.
– Ага… – глубокомысленно проговорила хозяйка данного замка. – Человек?..
– Не думаю, что у тебя их слишком много, чтобы сразу не понять, о ком идет речь.
– Верно, я не настолько глупа. – Она даже вперед подалась, стараясь как можно внимательнее рассмотреть черты лица графа Сефаура. – И какой в этом твой интерес? Или он тебе родственник?
– Да, он мой сын!
– Ого! Да никак сам папочка моего саброли пожаловал?! – опять с некоторой нервозностью развеселилась княгиня. – Или ты тоже мечтаешь побывать в моей кровати?
– Нет ни малейшего желания.
– О! Ты у меня и сам не заметишь, как оно будет переполнять тебя через край.