Бабушка Риты как чуяла гостей. Не успел Антон припарковать машину, как Рита, пугая воплями окрестные дома, бросилась к распахнувшейся калитке:
– Баба Оля!
На улицу вышла высокая, худощавая женщина, несмотря на теплый денек, одетая в длинное драповое серо-зеленое пальто. Увидев летящую к ней внучку, только всплеснула руками и раскрыла для нее объятия:
– Риточка! Деточка! А я уже и не ждала! И телефон не отвечает!
Следом за хозяйкой из калитки показалась другая женщина, на вид и постарше, и пополнее.
– О! Ритка-пропажа! – начала она, недовольно поджав губы, смерила гостью осуждающим взглядом и уставилась на Антона, скромно стоявшего чуть поодаль в ожидании знакомства. – И хахаля с собой приволокла! Не иначе – пожениться вздумали и за благословением приехали? Хотя… Меченые всегда друг друга находят!
– Ты, кажись, домой шла, Николавна? Вот и шагай! А то скоро стемнеет! – прервала размышления товарки баба Оля и заторопила нежданных гостей: – А вы чего как не родные? Ритка, хватит на меня вешаться! Заходи и товарища своего заводи! Нечего другим сериалы показывать! Сама знаешь – деревня!
– А что баба Груня имела в виду? Почему это я меченая?
Рита проводила взглядом послушно заковылявшую к дому соседку. Она знала товарку бабушки с самого детства и иногда даже боялась ее случайных предсказаний. Как-то, еще маленькой девочкой, Рита шла в магазин, ей встретилась баба Груня и заявила: «Быть тебе Ритка битой!» В итоге возле местного сельмага ей встретилась стайка шпаны, в которой самый младший был старше ее на два года. На приказ отдать им деньги Рита, естественно, ответила отказом, прекрасно понимая, что на гроши, оставшиеся от бабушкиной пенсии, им жить еще неделю. Результат не заставил себя ждать. Стоявший рядом с ней пятиклассник толкнул ее так, что она грохнулась в пыль. Увидев ее сжатый кулачок, мальчишка принялся открывать его в надежде получить последнюю десятку. Но Рита уже тогда знала о своем хроническом невезении, поэтому деньги еще дома она запрятала в кроссовку, а в кулак набрала побольше пыли, которая и полетела в глаза малолетнего подонка. На раздавшиеся вопли выскочили грузчик дядя Миша и бессменная продавщица магазина Катя. Шпана разбежалась в разные стороны. После этого случая тот, кто старательно выворачивал ей руку, попал в больницу и даже, кажется, лишился глаза.
Именно этот случай окончательно поставил на Рите клеймо «ходячее бедствие».
– Да какая разница, что она имела в виду? Язык без костей – вот и мелет, что на ум идет!
Баба Оля только махнула рукой в сторону уже свернувшей к соседнему дому соседки и заторопила:
– Заходи! И вы, молодой человек! Я Ольга Александровна. Но можете звать меня так же, как и Рита, – бабой Олей.
– Ой, я же вас познакомить забыла!
Рита подхватила Антона под руку и потянула его к бабушке:
– Ба, это Антон. Он мой друг и очень хороший человек! И… нам надо тебе кое-что рассказать…
– Вот сначала в баньку, а потом и наговоримся! – перебила ее баба Оля. Она дождалась, когда гости зайдут во двор, посмотрела по обеим сторонам пустынной улицы, точно разведчик, и, юркнув следом, плотно прикрыла калитку, щелкнула задвижкой и набросила крючок.
– А мало ли! Приезжих полно здесь болтается, – пояснила она, заметив наблюдающий взгляд Антона. – Пропадет чего – с собаками не сыщешь.
И тут же перевела разговор на другую тему:
– А как вы, Антон, с моей внучей познакомились? Работаете вместе?
– Сама же сказала, что все разговоры после бани? – вмешалась Рита, укоризненно покачав головой, и отрезала: – Вот и жди!
Спустя час после всех банных процедур Рита зашла на кухню.
За столом уже сидел довольный и почти сытый Антон, сонно внимающий рассказам бабы Оли о ее жизни. Он лениво жевал обмакнутый в сметану сырник.
У Риты даже слюнки потекли. Она безумно соскучилась по стряпне бабули, да к тому же ела только ранним утром, а уже вечер…
Но желание получить ответы на свои вопросы оказалось сильнее, и Рита решила совместить приятное с нужным. Подцепив с тарелки сырник, она обмакнула его в сметану. Оказалось, что это не сметана, а густые сладкие сливки. Отправив сырник в рот и прожевав, Рита спросила:
– Ба, а может невезение одного перейти на другого? И что делать, если видишь во сне действия другого человека?
– Повтори еще раз! – нахмурилась бабушка.
И Рита, вздохнув, принялась рассказывать все, что случилось с ними после ее встречи с Антоном.
Рассказ получился долгим, и когда девушка замолчала, за окнами царила ночь. Теплая, полная ярких, низких звезд и ленивого бреханья собак…
Единственным, что Рита утаила, было то, что произошло между ней и Антоном прошлой ночью, но об этом и не нужно было рассказывать. Бабушка сразу поняла, какие отношения связывают ее кровиночку и красивого, породистого юношу, который явно был для Риты неровней, но смотрел на нее так, что даже у нее, старой перечницы, захватывало дух и наваливалась забытая тоска.
– Ты нам погадаешь? – Рита взяла последний сырник, повертела его в пальцах и снова положила на тарелку.
– А надо? Ты и сама знаешь, что ваша встреча не должна была произойти. Ты сделала что-то такое, что изменило ход событий. В результате этого Антон тоже попал под прицел. Подумай, что произошло, что привело вас сюда? Что случилось не так давно?
Рита переглянулась с Антоном и пожала плечами.
– Да все как обычно. Работала, старалась ни с кем не ссориться…
– Тогда, может быть, у тебя, молодой человек, есть неоплаченные долги?
Баба Оля посмотрела на Данилова. Тот покосился на Риту, посмотрел в окно и только после этого ответил:
– Конкретно у меня – нет. Точнее, есть, но ничего криминального.
– Хм… ну тогда мой совет один, – баба Оля поднялась, и Рита с радостью увидела, что она взяла из серванта старые карты. – Вам надо расстаться. Сама вселенная против того, чтобы вы были вместе. Вы не должны были встретиться! Возможно, именно ваша встреча стала катализатором всех несчастий.
– Ба, я соглашусь быть всю жизнь в бегах, но не откажусь от него! – Рита придвинулась ближе к мрачному Антону. – Ты должна что-то сделать. Я не хочу его терять!
– Мне, к слову, тоже не нравится такой овечий взгляд на решение проблемы… – буркнул тот, мрачнее еще больше. – Но, наверное, этот совет самый правильный…
И, словно не замечая ошарашенного взгляда девушки, поведал то, что рассказал ему в свой короткий звонок дед.
– …а колода осталась у нас, принося богатство и процветание, – закончил он, посмотрев на Риту, слушавшую его, затаив дыхание. – Не знаю, совпадение это или нет, но ни один из нашего рода не может жить в браке с любимой долго и счастливо. Только это не мой долг. Это долг моего прадеда.