— Торн? А я думал, что дочь Александра еще с косичками и в детских платьицах бегает! Надо передать комплименты судье Торну, вы настоящая красавица, — заключил мужчина и с явным удовольствием запечатлел на моей руке поцелуй, полностью оправдывая репутацию покорителя дамских сердец.
— Благодарю, судья Тунгорм. — Я присела в вежливом книксене, надеясь, что щеки не слишком покраснели от смущения.
— Для вас просто Роберт, — с улыбкой поправил тот.
Нет, это надо прекращать. На нас, вон, уже люди косятся! А уж проходящие мимо студентки судейского факультета так и вовсе едва шею не сворачивают. Еще не хватало, чтобы обо мне новая сплетня пошла!
— Я запомню, судья Тунгорм, — вернула улыбку я и, повернувшись к Нетти, быстро выпалила: — Пойду на обед. Не хочу опоздать на Стражный процесс.
— Иди, — парень вздохнул. — Позже подойду, если этот тиран отпустит.
— Отпущу, отпущу. — Роберт фыркнул. — Мне мама не простит, если ты останешься голодной, мелочь. И так худющий, как щепка. Госпожа Торн. — Он опять подхватил мою руку для нового поцелуя. — Очень рад знакомству и уверен, мы видимся далеко не в последний раз. Жаль, что Александр редко бывает у нас в гостях и никогда не берет вас с собой. Обязательно исправим это упущение.
В голосе Роберта звучала такая нерушимая уверенность, что я поняла: посещения родового поместья Тунгормов не избежать. У такого, как он, слова быстро превращаются в дело. Вот только эта напористость не вызывала никакого отклика, кроме раздражения. От людей, которые пытаются мною командовать, я уже порядком устала.
Но, конечно, вслух эти соображения я не высказала. Только выудила руку из сильного захвата мужчины и, пробормотав слова благодарности за любезное приглашение, поспешила в столовую.
А позади, тем временем, уже шипел Нетти:
— Я не худющий, а изящный! И давно не мелочь!
— Мелочь, мелочь, — язвил Роберт. — Гламурная.
— Хватит обзываться, каланча!
Не выдержав, я хихикнула. Несмотря на пикировку, чувствовалось, что братья друг к другу искренне привязаны.
«Да и общается Роберт нормально, в отличие от…»
Взгляд внезапно зацепился за появившегося в холле декана факультета Судейского дела. Точнее, за выражение лица, с которым судья Атальгрин уставился на разговаривающего с братом Роберта. Во взгляде мужчины сверкнула самая настоящая неприкрытая ненависть. Правда, уже через мгновение Атальгрин отвел глаза и быстрым шагом двинулся в зал телепортов.
«Интересно, а они-то что не поделили? — удивилась я. — Еще одну девушку? А что, возраст у них примерно одинаковый, Атальгрин тоже не женат… Надо будет потом у Нетти спросить».
Впрочем, уже через пару минут мысли о судьях отошли на задний план, уступив место более важному — выбору блюд на обед.
Запыхавшийся Нетти появился в столовой, когда я уже приступила ко второму.
— Прости, Кара, — едва усевшись рядом, сразу начал с извинений он. — Роберт нормальный, просто избалован женским вниманием. Потому и думает, что все должны от счастья падать к его ногам, как только он обратит на них свой взгляд.
— Твоему брату ведь уже почти тридцать. Почему семья до сих пор не нашла ему подходящую жену? — полюбопытствовала я, поскольку мужчины из семьи столь высокого статуса, как у Тунгормов, редко оставались холостыми в таком возрасте.
— Это все родители. Они женились по великой любви и решили, что мы тоже так должны и имеем право эту самую любовь искать. Только вот Роберт у нас поисками увлекся, подружки меняются быстрее, чем картинки в калейдоскопе. — Нетти фыркнул.
— Видимо, решил всех попробовать, чтобы уж наверняка не ошибиться. А второй брат? — смеясь, уточнила я.
— Джеральд увлечен работой и наукой. Ему вообще некогда заниматься поиском жены. Кстати, если родители все же решат, что кому-то из братьев пора жениться, ты будешь в списке претенденток первой.
От такого заявления я чуть котлетой не подавилась.
— Прости, Нетти, — отдышавшись, ответила я. — Мне еще рано замуж, так что меня из списка придется вычеркнуть. Лет на э-э… много.
— Роберт этого не переживет! — трагическим шепотом заметил Нетти, и мы весело рассмеялись.
— Значит, ты один в семье не стал судьей? — перевела тему я.
— Да, представь себе. Оба родителя, братья — все судьи, а во мне неожиданно взыграли гены прабабушки. Та была настоящей красавицей, но с очень ограниченным резервом. Вот и мне надеяться было не на что, — спокойно ответил парень. Было видно, что Нетти этим фактом нисколько не разочарован. — Да я и не планировал, если честно. Все эти драки, бои, ну не мое совершенно. Я всю жизнь к красоте и созиданию стремился, а не к разрушению. Честно, изначально хотел поступать в Академию Красоты и Моды, даже документы подал, но отец не позволил. Сказал, что туда — только через его труп. И перевел меня в эту дыру.
— Зато из тебя получится Защитник с на редкость отличным вкусом, — успокоила я Нетти.
— Спасибо, из тебя тоже, — вернул тот комплимент и мечтательно добавил: — Вот выучусь, открою свое бюро и буду защищать жертв моды. Надо ведь как-то жить, если уж второго Себастьяна Брока из меня не получилось.
— Не приведи Создатель! Ты хочешь быть глыбой льда? — вздрогнула я.
— Нет, конечно. — Он фыркнул, а потом посерьезнел. — Знаешь, Кара, а ведь Брок не всегда таким был. Роберт говорил, что до инициации Себастьян был очень эмоциональным, живым человеком. В общем, таким, как мы, только при этом весьма одаренным магически. Хотя это и неудивительно. Броки на протяжении истории всего рода становились сильными судьями, начиная с первого Верховного судьи Олорда Брока, которого инициировала сама Великая Хранительница.
— Первый Верховный судья был из Броков? — удивилась я. — Никогда про его родню не слышала.
— Историю учить надо, — менторским тоном укорил Нетти. — Броки всегда были выдающимся семейством. И поскольку силой никогда обделены не были, хаоситы охотились на них с большим старанием. Собственно говоря, Себастьян — последний прямой потомок этого рода. Случись что с ним, и прямая линия прервется.
— А родители?
— Родители погибли, когда он был совсем ребенком, и воспитывал Себастьяна дядя. Но и дядю убили, причем ровно в тот день, когда Броку исполнилось двадцать лет. Жутко, если честно. — Нетти поежился.
— Да уж, — пробормотала я и сглотнула.
При мысли о том, что он с самого детства не жил, а выживал, стало не по себе. На меня-то вот только недавно охоту объявили, и то страшно. А вокруг Себастьяна Брока близкие люди умирали постоянно.
Каково это — остаться без родных?
Лично я своей жизни без отца не представляла. Даже когда заболела вредная тетка по отцовской линии, с которой мы виделись в лучшем случае раз в году, все равно переживала. А тут… нет, даже думать об этом не хочу.