— Готовимся! — Нетти поднял магофон заклинанием так, чтобы получился общий снимок-селфи.
Внезапно рядом раздался грохот хлопушки, которую с веселым гоготом взорвал Лур, и на нас посыпались разноцветные конфетти. От громкого звука я невольно отпрянула и явно свалилась бы на пол, если бы Роберт не подхватил. После чего, со смехом притянул ближе и попытался отряхнуть мои волосы от густо осевших блесток.
— Я тебя прибью, Лур! — в то же время рычала Ники. Она стояла к парню ближе всех и, в результате, оказалась усыпана толстым слоем блесток с ног до головы.
Смотрелось красиво, если честно. Правда, подругу явно не впечатляло. Выхватив из рук Данима вторую заготовленную хлопушку, девушка направила ее прямо на провинившегося Лура. Громкий хлопок, и через мгновение мы наблюдали сверкающего оборотня.
— Гламурно! — весело констатировала Лил, которую от большей части блестяшек, видимо, укрыл Джеральд.
Пока мы хихикали, Нетти рванулся проверять, что успел запечатлеть магофон. Узрев на снимке сверкающих друзей, он поначалу недовольно заворчал, но потом и сам рассмеялся.
Оборотни же выхватывали магофон друг у друга, чтобы насладиться видом сияющих Ники и Лура. Из-за них мне даже не удалось толком рассмотреть на снимке саму себя. Но настаивать не стала, тем более что Нетти пообещал скинуть снимок нам всем. Так что, отчаянно зевая, наконец-то направилась в свою комнату.
Однако не успела я толком уснуть, как раздался настойчивый стук в дверь. Поскольку опасаться в защищенном доме Тунгормов было нечего, я открыла… и изумленно замерла. На пороге стоял полностью одетый Роберт, через левую руку которого была перекинута теплая куртка с меховым воротником.
Глаза мужчины просто засияли, а губы растянулись в улыбке, когда он узрел одетую на мне хоть и длинную, но весьма прозрачную ночную рубашку. Осознав, причину его радости, я метнулась за лежавшим на кресле халатом и весьма нелюбезно поинтересовалась у ночного визитера:
— Несколько поздновато для визитов. Чему обязана, ваша честь?
— Зови меня просто Роберт и на «ты», — попросил тот и произнес, наверное, нечастую фразу, обращенную к женщине: — Одевайся.
— Зачем? — Я удивленно моргнула.
— А затем, что мы с тобой сейчас совершим небольшую прогулку, — с обворожительной улыбкой ответил мужчина.
— Ночью? Простите, судья… Роберт, но в это время я привыкла спать, — тоном примерной девочки возмутилась я.
— Кара, я достаточно хорошо тебя изучил, чтобы в это, уж извини, не поверить. Не волнуйся, ничего неприличного не предлагаю, но на эту прогулку надо идти именно ночью. И поторопись, а то все пропустим, — заговорщицким тоном сообщил Роберт.
— Что — все?
— Увидишь, если не будешь медлить, — отказался признаваться он, одарив меня очередной улыбкой.
Вот ведь искуситель! Во мне помимо воли взыграло любопытство. Что у них тут по ночам такое интересное происходит?
— Хорошо, — решилась я.
В конце концов, уж кто-кто, а один из сильнейших судей ничего плохого мне не сделает.
— Отлично. Тогда жду тебя в холле. Надень теплую обувь, мы выйдем за пределы дома, — предупредил Роберт и направился в сторону лестницы.
Остатки сонливости окончательно исчезли. Быстро одевшись, я прикрыла дверь и спустилась в полумрак холла, где ожидал Роберт. Он сразу же подхватил меня под руку и вывел на улицу.
Несмотря на то, что ночь выдалась безлунной, дорожки, ведущие в парк, хорошо освещались парящими в воздухе небольшими магическими шарами. Хотя, пожалуй, маршрут мой спутник нашел бы без труда и в полной темноте — так уверенно он шагал вглубь парка.
«И чего там такого? — пыталась угадать я. — Очередные фонтаны? Беседка?»
Не угадала. Деревья как-то разом кончились, и мы вышли на широкую смотровую площадку. Замерев на месте, я во все глаза уставилась на раскинувшийся впереди мерцающий Великий Щит. И хотя я знала, что это не так, казалось, он находился от нас всего в нескольких шагах. Иллюзию усиливал еще и тот факт, что площадка обрывалась резким обрывом вниз, не позволяя видеть, где Щит смыкался с землей.
Практически у самого обрыва стояла беседка с удобным диванчиком, на который и усадил меня Роберт.
— Уже начинается, смотри, — мужчина кивком указал на крайний правый сектор Щита.
Заинтригованная, я повернула голову и изумленно охнула. От основания Щита вверх рванулся серебристый поток энергии. Изначально едва заметный, он стремительно расширялся, разливаясь ветвистыми ручейками во все стороны. Там, где сияющие ленты проходили по Щиту, на несколько мгновений вспыхивало легкое сияние, где-то яркое и насыщенное, а кое-где бледное и едва различимое. К первому потоку энергии добавился второй, третий, и вскоре вся видимая глазу поверхность Щита переливалась серебристыми волнами.
От столь невероятного зрелища я забыла обо всем и потеряла счет времени. Очнулась лишь, когда потоки серебристой энергии иссякли и Щит снова принял привычный облик мерцающей энергетической стены.
— Все? — с разочарованием выдохнула я.
— На сегодня — да. — Роберт с улыбкой развел руками.
— Что это вообще было?
— Таким образом выявляют слабые места в плетении Щита, чтобы узнать, куда требуется добавить энергии. Грубо говоря, это профилактический осмотр состояния Щита.
— А выглядит как самое великолепное шоу, — я улыбнулась, снова вспомнив об увиденном чуде.
— Рад, что тебе понравилось, — произнес Роберт, доставая из кармана куртки небольшую плоскую коробочку. А затем протянул ее мне со словами: — Поздравляю с Ледяными торжествами!
— Э-э… спасибо, но не стоит… — растерявшись, попыталась я отвертеться от еще одного неожиданного презента.
И услышала очень знакомое:
— От подарков на такой праздник отказываться нельзя.
Действительно, нельзя. Значит, придется принять, скрыть неловкость и сделать вид, что я очень благодарна. Хотя куда большую благодарность я испытывала за возможность увидеть проверку Великого Щита.
По правилам хорошего тона нужно было взглянуть на подарок и поблагодарить Роберта Тунгорма. Я открыла коробочку и обнаружила на бледно-розовом бархате изысканные серьги из аландорского металла.
«Еще один дорогущий подарок, — мрачно поздравила я себя. — Да, Кара, везет тебе в этом году как никому».
Однако вслух лишь вежливо произнесла:
— Большое спасибо, Роберт. Серьги удивительно красивые.
— Рад, что тебе понравилось. — Он довольно прищурился. — Честно говоря, я сначала думал насчет браслета, но у Нутерже уже было на них три заказа. Так что мне показалось это не слишком удачной идеей.
— И замечательно! — с облегчением выдохнула я, представив еще один браслет на своей руке. — Мне очень нравится ваш подарок. И за эту прогулку тоже огромное спасибо. Такой красоты я никогда не видела. Только вот я вам ничего взамен не приготовила.